小李畢業後分到了西部一座小城的居委會。
那年冬天，小李所在的城市劃出了最低生活標準線，不上這線的便屬貧困戶，在年前可以獲得一些幫助。
小李與同事們背著大米與菜油等挨戶走訪這些人家。他們看到了露出棉絮的被褥、看到補了還漏的搪瓷臉盆，那些黑糊糊、灰蒙蒙的貧困狀況超出了他們的想象。可是當他們循著地址推開了又一戶時，當時小李以為，他們一定是走錯了人家。
這一家窗明幾淨，有冰箱有洗衣機，有漂亮的窗簾和門簾，有立得很整齊的書籍……然而，他們沒走錯。
這家的男人幾年前病逝，欠下了很多錢。兩個孩子，有一個殘疾。女人一份薪水養三口人，還要還債，經濟狀況可想而知。
但女主人的笑容就像她的屋子一樣明朗，她說，冰箱洗衣機都是領導淘汰下來送給她家的，用用也蠻好；孩子懂事，做完功課還幫她幹家務……這時，小李才發現，漂亮的門簾是她自己用紙做的，那些書全是孩子每個學期用過的教科書，灶間的調味品隻有油和鹽兩種，但油瓶和鹽罐擦得發亮。最讓小李驚奇且起敬的是進門時女主人遞給他的拖鞋，那鞋底是磨禿了的舊解放鞋的底，齊齊沿圈剪下，再用舊毛線織出帶圖案的鞋幫，穿著好看又暖和。
他們在這一家總共停了十多分鍾，比別的人家稍稍長了些。小李漸漸看出了這一家確實貧困，但他亦漸漸看出了這一家的不貧困，他深信他們不會貧困太久的，這是因為，他們即使貧困如此，也不潦倒。
貧窮並不可怕，可怕的是因貧窮而生的虛弱的精神。
貧困是一種物質狀態，潦倒是一種精神狀態。貧困潦倒經常被聯係在一起，那是因為人的精神被貧困擊垮了。但如果你的精神能不被外界條件左右，即使貧困，你也能不潦倒，你也能享受生活的快樂。
心理學家馬修·傑波博士說：“快樂純粹是內發的，它的產生不是由於事物，而是由於不受環境拘束的個人舉動所產生的觀念、思想與態度。”
蕭伯納譏諷道：“如果我們感到可憐，很可能會一直感到可憐。”對於日常生活中使我們不快樂的那些瑣事與環境，我們可以做個簡單的了斷，並忘掉它，大部分時間想著愉悅的事。