賞和罰是曆代統治者慣用的統治手法，是君主治理天下之“大柄”。二者交相為用，相輔相成。對符合統治階級要求的行為給予精神上或物質上的獎勵，其做法不僅是對受獎者本身的肯定，更重要的是在社會其他成員麵前樹立起一個可供模仿的榜樣。
中國曆代統治者通過對孝行的旌表，引導民眾行孝，從而達到穩定統治的目的。《孝經·開宗明義章》講：“夫孝，始於事親，中於事君，終於立身。”孝是如此重要，如果每個子女在“小家”中對一家之長順服、孝敬，也能對國家這樣一個“大家”中的一國之君順從、效忠。家族道德的“孝”與政治道德的“忠”密切結合起來，“移孝作忠”、“求忠臣必於孝子之門”、“孝治天下”、“孝為政本”、“以孝事君則忠”等說的都是這種觀念。
“布告天下，使明知之。”這是唐高祖在旌表四代同居的宋興貴一家的詔書中所說的話。曆代的統治者都很重視對孝子的旌表，認為“興起教化，鼓舞品行，必以孝子為先”。皇帝經常下詔旌表孝子，達到廣而告之的效果。
皇帝在為即位、改元、冊封、大赦等重大事項而頒布的詔令中，往往有旌表孝子順孫門閭一類的內容。統治者還要求官吏積極主動地推行旌孝製度，如明朝要求官吏到任之後當日就要察訪孝子順孫，報知這些人的數目，如果有未旌表的，要親自察訪，申請旌表，體現了統治者希望借此教化民眾的用心。下麵是《全唐文》中旌孝的記載：
高祖改元大赦詔孝子順孫，義夫節婦，旌表門閭；孝悌力田，鰥寡孤獨，量加賑恤。
唐高祖旌表孝友詔可並旌表門閭，蠲免課役，布告天下，使明知之。
唐高祖平王世充大赦詔孝子順孫，義夫節婦，所在詳列，旌表門閭。
唐太宗即位大赦詔其有至孝純著，達於鄉黨，徵詣闕庭，厚加褒擢；節義之夫，貞順之婦，州府列上，旌表門閭。
唐太宗赦岐隴二州詔孝子順孫，義夫節婦，隨事褒顯，旌表門閭。
唐太宗太上皇康複詔諸州都督刺史，及文武官人，老人八十以上，並孝子旌表門閭者，並宜節級賜物。
唐高宗旌表楊紹宗妻王氏詔永言誌行，嘉尚良深，宜標其門閭，用旌敏德，賜物三十段。粟五十石。
唐玄宗幸並州推恩敕孝子順孫，義夫節婦，旌表門閭，終身勿事。
唐玄宗令郡縣采奏孝弟誥其天下有至孝友弟，行著鄉閭堪旌表者，郡縣長官采聽聞奏，庶孝子順孫，沐於元化也。
唐玄宗謁陵大赦文孝子順孫，義夫節婦，旌表門閭，終身勿事。
唐玄宗加證道孝德尊號大赦文其孝義之人，已經旌表，雍睦無易，純至有終，著美鄉閭，深可嘉尚，各賜勳兩轉，以彰德行。
唐肅宗立成王為皇太子德音天下義夫節婦，孝子順孫，旌表門閭，終身不事。
唐肅宗即位大赦文孝子順孫，義夫節婦，旌表門閭。卷四十五唐肅宗改元上元赦文義夫節婦，孝子順孫，旌表門閭，終身勿事。
唐肅宗去上元年號大赦文孝子順孫，旌表門閭，終身勿事。
唐肅宗元年建卯月南郊赦文孝子順孫，義夫節婦，旌表門閭，終身勿事。
唐代宗南郊赦文孝子順孫，義夫節婦，旌表門閭，終身勿事。
唐德宗即位赦文順孫孝子，義夫節婦，旌表門閭，重國優恤。
唐憲宗旌前集賢殿校書郎丁公著詔丁公著辭官侍親，不顧榮利，高行至性，人倫所稱。今執喪致毀，雙聞過禮，其所請旌表門閭宜依。
唐憲宗冊皇太子赦文天下孝子順孫先旌表門閭者，委所管州縣各加存恤。
唐憲宗上尊號赦文孝子順孫，義夫節婦，旌表門閭，終身勿事。先已旌表者，量加優恤。
唐敬宗南郊赦文並孝子順孫，義夫節婦，先經旌表，行義不虧者，人各賜米三石，絹兩匹，仍版授上佐縣君，並委令長齎粟帛就家宣賜訖，具名本道，一時聞奏。
唐敬宗受尊號赦文孝子順孫，義夫節婦，旌表門閭，終身勿事。先已旌表者，亦量加優恤。
唐文宗冊立皇太子德音天下孝子順孫，先經旌表門閭者，及年高廢疾者，委所管州縣各加存恤。