五代十國時期，我國是個分裂割據的局麵。中原地區，相繼出現了後梁、後唐、後晉、後漢、後周五個朝代，周邊地區則先後存在過吳、南唐、吳越、閩、南漢、南平、楚、前蜀、後蜀、北漢等10個國家。在那個時期，各個政權之間你攻我伐，亂亂哄哄，文官武將，朝秦暮楚，毫無氣節可言。不過什麼事情都有例外，就在這種動亂局麵中，也有少數人如鶴立雞群，能保持愛國的氣節，為他自己生活著的父母之邦竭盡忠誠。宋朝大史學家歐陽修在編纂《新五代史》時，經過對五代十國人物認真細致的篩選，認為當時有3個忠君愛國的人物稱得上是死節之士，特地為他們立《死節傳》予以頌揚。這3個人就是後梁的大臣王彥章、後唐的大臣裴約、南唐的大臣劉仁贍。這裏就介紹一下劉仁贍為國盡忠的壯烈事跡。
先說一說南唐這個國家：它是由唐朝宗室之後李昇於937年在江淮地區建立的。首都最初設在揚州，後來遷到金陵今南京大唐皇朝是我國封建社會的鼎盛時期，它被後梁的朱溫篡奪滅亡後，人們對它還一直很是懷念，所以後來李存勖滅後梁時，就借著自己與大唐皇朝同姓作為號召，很快把後梁打敗，並把自己所建立的皇朝命名為後唐，表示唐朝已在他手裏複興。其實，李存勖本不姓李，他是沙陀族人，他的姓是唐朝皇帝賜給他的，因此後唐實際上算不得大唐皇朝的複興。建立南唐的李昇，雖然在幼年做過人家的義子，一度改姓名為徐知誥，但是從他的世係推算，他確乎是唐朝宗室之後，所以南唐一建立，雖然所轄的地域很小，而其號召力卻比中原皇朝要大得多，中原許多有學問有本領的人都投向了它那裏，中國以外的四鄰國家也紛紛前來朝貢，一時間出現了繁榮富強的局麵。可惜李昇的兒子李璟不爭氣，傳到他手裏國勢就逐漸衰落，不斷遭到中原皇朝後周的攻擊了。劉仁贍為國盡忠的故事，就發生在南唐遭到後周攻擊的時候。
劉仁贍字守惠，淮陰洪澤人。自幼學過兵書，懂得進攻防守的韜略。南唐保大十四年（後周顯德三年；956年），後周進攻南唐的時候，他被唐元宗李規委派為清淮軍節度使，去鎮守壽州。他到了壽州以後，首先解決百姓的生計問題。他召集當地有聲望的父老耆宿來商議救災的辦法，把府庫中曆年的積累全都拿出來救濟災民，並帶著人到處尋找水源，打井抗旱，領導百姓抗災自救。他對嗷嗷待哺的災民們說：“老天爺不下雨，你們燒香磕頭都沒有用。最好的辦法是打井，從地底下挖出水來滋潤田地，那樣就有活路了。我劉仁贍一定與壽州百姓同甘共苦，不克服旱災，不打退那虎視眈眈的周兵，我決不離開壽州！”劉仁贍的一番話，感動了壽州的百姓，怨天尤人的氣氛一掃而空。大夥兒在劉仁蹌的統率下一心一意地打井抗旱，恢複生產；並在淮河邊上修築起堅固的防禦工事，準備對付後周的入侵。
後周軍開始南下，唐元宗派劉彥貞去抵擋。劉仁贍看到劉彥貞和他的副將鹹師朗有勇無謀，輕敵冒進，知道他們一定要失敗，就加緊整修壽州城防，準備把這座位於淮河南岸的重要城市建成為銅牆鐵壁。果然，事情的發展不出劉仁贍的預料，劉彥貞在正陽戰役中大敗喪生，鹹師朗被敵人活捉，輕敵冒進的行動使南唐在戰爭開始不久就遭受一次重大挫折。不久，周世宗柴榮率後周大軍逼近壽州城下，把壽州圍了個水泄不通。劉仁蹌胸有成竹，對此一點也不驚慌。他從容布置，搪險堅守，打得周軍連連後退。
周世宗從附近州縣征調來數萬名壯士，逼著他們日夜運土，填平了壽州城外的護城河，然後命令士兵架起雲梯，準備強登壽州城。劉仁贍針對敵人的攻勢，命令守軍采取火攻，把靠近城牆的周軍雲梯燒了個精光。周世宗又叫士兵駕著洞屋攻城。洞屋用包著鐵皮的硬木頭做成，下麵裝有輪子，能隨便移動，實際上是一種掩蔽體，能掩護士兵躲過城樓上射下來的箭，一直衝到城牆腳下，到那裏掘地道，挖牆腳。劉仁贍叫守軍用灌滿油脂火把投向敵人的洞屋。洞屋外麵的鐵皮雖然不會著火，但是當鐵皮被燒得通紅的時候，包在裏麵的木頭也就燒焦了，洞屋裏的士兵也活不成了。劉仁贍還叫守軍用裝有泥土的麻袋和木板堵住城牆上被挖開的洞，往周軍掘的地道裏掮進濃煙，把敵人嗆死。任憑周世宗有千條妙計攻城，劉仁贍卻肴萬條策略對付。周軍仍然攻不破壽州。