四、順藤摸瓜——李煜
南唐後主李煜，是藝術型人的典型代表，他傳奇而富有悲劇的一生，讓多少人為之嗟歎。從古至今，政治家與藝術家都屬於兩種不同的性格，他們是兩條道上的人，前者需要的是理智客觀、剛毅堅韌、冷靜果斷，而後者需要的是感情豐富、細膩浪漫、想象豐富。當然，後者的性格中也多有懦弱、書生意氣，往往好對現實或曆史抒發感慨。
盡管南唐後主李煜是藝術型性格的人，命運卻偏偏又讓他當了皇帝，這種矛盾使他對自己的一生做了一個貼切的注解，那就是，他必定在大悲痛、大悲涼中發揮極致的藝術天賦。換句話說，這位皇帝的藝術才能已經達到了一個讓人仰止的高峰，在中國文學史上占有重要地位，但他卻不是一位稱職的皇帝，正是由於他藝術型性格中的優柔懦弱，讓他最終淪為亡國之君，客死他鄉。
據說李煜從小就與眾不同，長得豐額駢齒，很有富貴相。作為典型藝術型人，他多才多藝，不僅文章出眾，而且擅長書法和繪畫，造詣都很深。他有仁厚的一麵，心懷慈愛，所以備受大家喜愛。按照一般的規則，他這樣的性格是沒有機會做皇帝的，但偏偏他的五個哥哥死得都很早，所以他才被封為吳王，做了太子，成了皇位的繼承人。
北宋建立後，李煜之父將南唐的都城遷到了南昌，建立了南都，他和文武大臣都搬到那裏，留下太子李煜守在金陵。父親病逝以後，李煜正式繼位，年僅25歲，當時正值亂世，南唐國勢已經走上了衰落。
李煜從本質上說是一個文人，一個很有才華的詞人，他很有情趣，也注重豪華的排場，書法、繪畫和文章都很出色，是一個典型的藝術型的人。他本人非常信佛，結果被北宋的皇帝利用。北宋皇帝聽說他癡迷佛事之後，就精選了一名口齒伶俐聰明善辯的少年，南渡去見李後主，和他討論人生和性命之說，李後主信以為真，以為是難得的真佛出世，從此就很少注重治國安邦以及邊防守衛等正事了，反而是整天念佛。這之前他曾用宮中的錢財廣招眾人為僧，而當時金陵的僧人多達萬人。李煜每日退朝後，就和皇後換上僧人的衣服，誦讀經書。僧人犯了罪，可不依法製裁，而是讓他誦佛，然後赦免。
這樣的性情使他在皇帝的位子上，缺少了豪氣和統一天下的壯誌，他對軍事從來不感興趣，即使有將領提出來，他也是極力壓製。據載南都留守林仁肇說，他願意領兵幾萬人北上，收複曾經割讓的失地，還為李煜擬好了開脫的理由，即他起兵的時候，李煜向外發消息說林仁肇叛變，讓宋朝廷知道，假如事成得利自是國家，如果失敗就殺他全家，李煜不必承擔任何責任。就是這樣已經為李煜想好托詞的計劃，他也沒有同意。他消極的心態使他失去了一次又一次振興國家的機會，文武大臣們也隻好隨他一起，等著北宋軍隊來收拾南唐了。
作為一國的君主，李煜的懦弱和多愁善感讓他不思進取，以致束手待斃，不積極備戰迎敵，聽任國家的衰亡，即使後來北宋發兵進攻時，他還是借酒澆愁。酒雖然可以暫時將憂愁澆走，但北宋的軍隊是不可能用幾壺酒澆走的，噩運最終會來臨。在北宋滅掉南漢後，李煜藝術氣質中的憂慮充分顯現，他異常恐懼，上表給宋太祖，要求改唐國主為江南國主，又自己把政權降格，他下的書不稱詔，改稱為教，中央的行政機構也改變了稱呼，如尚書省改稱司會府。