藝術型人不適合從政，這一點在李煜身上得到了充分體現。然而他雖然在政治上十分窩囊，其詩詞的成就卻很大。他的父親李景也非常有才華，詞也填得很好。在他父親以及當時濃鬱的文化環境的熏陶下，李煜的詞上升到了一個新的高度，得到了充分的發展。加上他喜歡的大臣馮延巳也擅長填詞，君臣之間經常切磋詩句，最後終究將疆土切磋完了。不過國破家亡，籠罩在悲傷情感之下的李煜寫出的詞水平卻非常高，有代表性的比如《相見歡》。
開寶七年（公元974年）的冬天趙匡胤的軍隊渡過長江，將金陵包圍。在前線將士拚死抵抗的時候，李煜在宮中填了一首詞《臨江仙》：櫻桃落盡春歸去，蝶翻輕粉雙飛，子規啼月小樓西，玉鉤羅幕煙垂。別巷寂寥人散後，望殘煙草低迷。爐香閑嫋鳳凰兒，空持羅帶，回首恨依依。據說這首詞還沒有填完，宋軍就攻陷了金陵，最後的三句是後來補上的。
當年臘月，李煜做了北宋的俘虜，後來被押送到開封，因為李煜曾經對宋稱臣，所以趙匡胤沒有殺他，而是封了他一個違命侯，實際上是幽禁，李煜成了名副其實的亡國奴。
後世的大文學家蘇軾曾尖銳地評論說，國破家亡之後，李煜首先想到的應該是自己丟掉了祖宗創下的基業，到宗廟前痛哭，並向百姓謝罪。但是事實相反，他不僅沒這麼做，反而去傾聽教坊樂手演奏《別離歌》，惋惜自己再沒機會與宮娥彩女尋歡作樂了，這樣的懦弱之君，不亡國才怪呢！其實李煜何嚐不想國力昌盛，隻是藝術型性格的他，其各個側麵都讓他在皇帝的位子上勉為其難。
李煜雖然吃喝不愁，但身份已然不同，不能隨心所欲地生活，再加上亡國之痛，可謂幽怨深深。所有這些切身的體會，李煜都融進了詞中，也正是在這種境況下，誕生了宋詞史上最為感人，成就也是最高的詞作品，最具代表性的《虞美人》：春花秋月何時了，往事知多少。小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中。雕欄玉砌應尤在，隻是朱顏改。問君能有幾多愁？恰似一江春水向東流。
藝術型性格李煜天賦奇才，詞成就了他詞宗的英名，但這首千古傳唱的《虞美人》也將他送上了不歸之路。
李煜在七夕的晚上，因為心情煩悶，讓歌伎奏樂，聲音傳到宋太宗那裏，太宗聽後非常惱怒，又聽說李煜的詞中有“小樓昨夜又東風”和“一江春水向東流”等句，更是生氣，當晚就讓人給李煜送去了毒藥，亡國之君和一代藝術大師李煜就此離開了人世，死時年僅42歲。
《虞美人》充滿悲恨淒楚的感情色彩，其感情之深厚、強烈，真如滔滔江水，有不顧一切，衝衝而出之勢。王國維曾如此評價李煜：“後主之詞，真所謂以血書者也。”一位處於刀俎之上的亡國之君，竟敢如此大膽地抒發亡國之恨，是史所罕見的。李煜詞這種純真深摯的感情的全心傾注，大概就是王國維說的出於“赤子之心”的“天真之詞”吧，這個特色在這首《虞美人》中表現得最為突出，致使李煜為此付出了生命。而他那充滿大悲大怨的一生，也就此伴隨著他無與倫比的藝術魅力流傳給後人。