這老人不像是個船夫，年紀那麼老了，白發蒼蒼，白胡齊胸，但看他在船上的行動又是那麼敏捷，比青年的動作還快，玉琳國師因為平素修養的關係，往往一些不平凡的人以及不平凡的事，在他的眼中也都看作平凡了。
等到不見老人的船後，玉琳國師才打開老人交給他的紙包，紙包裏什麼也沒有，隻有一張小字條上有幾個東倒西斜的字，玉琳國師注意一看，上麵寫著：
“玉嵐要我一行，湖北歸元有事，千華正覺一遊，護法韋馱等你。”
玉琳國師看後，知道這又是師兄令人莫測高深的妙用，但他完全了解這偈語中的意義，第一句他想這位老者一定是師兄的好友，菩薩或羅漢中的人，所以師兄才請他用船載我一行，第二句“湖北歸元有事”，湖北歸元寺有什麼事呢？第三句和第四句一看就明白了，這是要他去千華庵一行。
現在玉琳國師沒有再去多猜測偈語中的玄義，他隻想先找一個人問一問路，看看這裏究竟到了什麼地方。
玉琳國師一問，這裏就是湖北境內，當然不用考慮，他就想先到歸元寺一看，看看歸元寺出了什麼事，不然他不會那麼不安，而且白須老人駕船，一夜之中能行數千裏，這終是奇事！玉琳國師往歸元寺方向走去，當他走近的時候一看，這一座大寺院的規模十分雄偉，金碧輝煌，他想，難怪常常聽人談起歸元寺的寺名。但當他走進歸元寺的山門，寺中十分零亂，而且十分冷落，他先到三寶殿中禮佛三拜，然後再想找一個寺中的僧眾談談，但前前後後就見不到一個出家人。玉琳國師正感到懷疑的時候，見有一個老修行坐在牆角落裏歎氣，他就上前問訊為禮問道：
“請問長老！這寺中怎麼沒有人眾呢？”
老修行注視了玉琳國師一會，又歎了一口長長的氣，然後很悲傷地說道：
“你這位大德像是從遠方來的，不知我們這裏鬧翻了天，道高一尺，魔高一丈，這是佛教的劫難。誰說歸元寺中沒有人眾呢？歸元寺的大眾都在魔力之下退讓了。”
“請問長老！歸元寺中究竟出了什麼事？”
“唉！”老修行又歎了一口氣說，“大德！你還不知道湖北巡撫馬大人明天就要來拆毀歸元寺，要在這裏重新改建孔廟嗎？寺中大眾都往別處去掛單了，我老了，我要等明天這個地獄種子的馬大人來拆寺時，與他拚了這條老命！”
玉琳國師這一聽，不由大吃一驚，老修行口中的湖北巡撫馬大人不就是小馬嗎？玉琳國師提拔栽培過不少年輕人，當每個人有辦法時，他就把那些人事忘記，小馬當湖北的巡撫，在他記憶中早就模糊了，現在聽老修行一說，才又重新記起小馬。
“長老！請問馬大人是什麼樣的人？”玉琳國師不放心，想問一問詳細。
“唉！聽說這個地獄種子的馬大人，還曾做過玉琳國師的侍者，玉琳國師，這也是一個地獄種子，這麼一個大魔王，他也提拔他，還在皇上麵前保奏他為巡撫大人。我老了，不能再見到玉琳國師，若是能見到他，一定也要同他拚命，他有權有勢，是當今天子的國師，我沒有法子奈何他，但我可以到釋迦老子的麵前告他一狀！”老修行說得有聲有淚，非常感人。
玉琳國師聽了很是慚愧，對老修行護教之忱很是感動，老修行罵他的話不錯，他不該保奏忘恩負義的小馬做官，而且做那麼大的官！玉琳國師隻得帶著懺悔的心情向老修行安慰道：