“杏花姐姐可知爹爹的客人是何人？”秦寶珠好奇問道，她想不出來在這京城裏，除了秦家人還有誰認識她的。
“是宋府的老爺，咱們老爺的摯交。”
說話間，兩人已經到了榴園。奶娘正在外間，拿著個顏色鮮豔的玩具在炕上逗耀哥兒爬來爬去。裏間傳來常順娘訓斥的聲音：“這幾個月的開支怎麼如此之大！再這般下去，府裏非要給吃空不可！”
一個婦人小心翼翼地解釋道：“夫人，奴婢已經想盡法子各處節省了，可這物價年年漲，奴婢也是毫無辦法呀。”
丫鬟給秦寶珠掀了簾子進去，她一眼就看見常順娘皺著眉坐在桌邊，桌上堆著幾本賬本，她麵前躬身站著一個管事媳婦打扮的。常順娘見女兒來了，揮手讓那個管事媳婦退下，換上一副和顏悅色的神情對著女兒說道：“這麼大熱天的，走過來也渴了吧？來喝點冰鎮的梅子湯。”常順娘慈愛地用帕子擦去秦寶珠額上的汗珠，手執紈扇親自給她扇風。
秦寶珠喝了幾口消去暑氣，這才問道：“娘，因何事發這麼大的火？”
常順娘眉頭一皺，歎道：“來來去去還不是因著那些銀錢的事。幾個鋪子生意一般，莊子的產出也不怎麼樣，可家裏的開支一年比一年大！我道老夫人怎麼如此順當就交出了中饋……”她突然想起麵前的是女兒，有些事還是不要多說才好，便生生打住，換了個話題，“寶姐兒，你爹爹讓你去書房見一見他的至交好友宋老爺，你待會回去先換件得體的衣裳，記著要把那串娘給的珠佩戴上。說起來，你跟宋老爺也是有緣，那珠佩還是當年你出生時送的呢。正是因著這樣的緣分，他才指定了要見上你一見。”
秦寶珠很是疑惑，這宋老爺怎麼讓常順娘如此鄭重，居然要先親自叮囑她一番。不過這事她也不好問，也是怕人在前院久等了，她三兩口喝完梅子湯，便辭了常順娘匆匆而去。常順娘在她後頭無奈地搖頭，這個女兒，還是不夠穩重啊。
常順娘囑咐秦寶珠時，豆沙也是隨侍在側的，她自然不敢怠慢，迅速幫秦寶珠挑了一套前些日子新做的衣裳。碧色的薄衫兒，淡淡的薑黃色繡蝶舞芍藥的馬麵裙。右側的衣襟處是紅豔豔的細係帶，上麵還別上了那串粉紅的珠佩，珠佩下垂著一排四束的淡藍色穗子。走路時，珠佩的穗子隨著那若隱若現的大紅繡鞋的移動一顫一顫的。五仁的梳頭技術好，也飛快地幫秦寶珠重新挽了個抓髻，隻用一根緙絲珍珠流蘇的大紅發帶束著，並未插上多餘的發簪，卻更顯得素麗莊重。
秦寶珠去到前院秦持重的書房時，見一個小丫鬟並一個小廝在門口一左一右地候著。走近前去，聽得裏頭傳出一個爽朗的男聲：“維弦兄不必擔心，這幾年海路順暢，正好趁著入秋的好天氣，我一路順風順水出海去，到明年春天就能回來了。”秦寶珠暗道這大概便是宋老爺了。
“陽徳兄，這出海實在太過危險。我看你家境已十分富足，何苦再冒那樣的性命之憂去賺錢？留在家中閑時跟我們這些好友喝喝酒吟吟詩，豈不更快活！”秦持重苦口婆心，宋老爺似乎不大領情，隻敷衍著胡亂應了幾句。
聽得裏頭談性不濃了，那守在門口的丫鬟才掀開簾子朝裏道：“老爺，大姐兒過來了。”
秦寶珠款款進去，見秦持重跟一髯須男子相對而坐。聽見她進來，髯須男子扭頭看過來，打量了她一番，目光落在她衣襟上別著的珠佩，不由笑道：“原來姐兒這般大了！當日匆匆而去，還來不及見上一見，極為遺憾，如今總算是了了這番心願。”
秦寶珠斂裾給他行了個禮，髯須男子宋老爺朝身後立著的一個長隨招招手，那人立即將手中捧著的一個描金填漆的匣子遞過來。宋老爺接過，又隨手解下腰上的一個玉佩放在匣子上頭，一齊給秦寶珠，笑嘻嘻道：“幾個月前便聽說寶姐兒回來了，可一直不得空來看看。本來宋叔叔我準備了一點見麵禮，可一看到寶姐兒就覺得你甚合眼緣，那禮還是薄了點。幸虧還有這枚玉佩隨身帶著，不然叔叔都不好意思把這匣子薄禮送出去了。”