因著數日來的細雨，郊外的空氣清新而潮濕，到處是綠油油的一片，蘊含著盎然的生機。遠處傳來啾啾鳥鳴，婉轉悅耳，讓人的心情也不由得輕快起來。玄月觀在京郊的響爾山上，山不高而景色優美，且離城並不十分遠，一直以來都是京中諸人踏青的好去處。
秦寶珠她們出來得晚了些，要去京郊踏青的早先她們一步去了，路上倒沒什麼同行的車馬，隻能偶爾看到道旁樹林裏掠過一些巡邏士兵的身影。去年臘月時廢清王餘孽發起的那場叛亂雖然被皇帝以雷霆手段鎮壓下去，可那領頭的廢清王子孫卻成了漏網之魚，一直沒能抓到。而在京郊又陸陸續續冒出幾股叛軍殘部來滋擾，殺人從不留活口，十分殘忍，因此京營就被抽出一些兵士組成數支巡邏小隊，在一些關口要道來回巡邏。一兩個月下來，京郊果然安定了許多。
秦寶珠一行人的牛車正在穿過一個兩山之間的狹道，隻要過去了，再走半個時辰就能到達響爾山。狹道兩邊是小山丘，山不高，樹木稀稀拉拉，最多的是雜草，離遠一看一覽無遺，不能藏人，也不怕有什麼剪徑賊人。而狹道本身比較窄，僅僅隻能供兩輛牛車並排通過，所幸前後並無來車，她們通過得十分順利。過去之後走了半刻鍾沒一會兒，便是一片林地，樹林裏的樹木都掛上了脆生生的新葉子，陽光照射下來，葉子顯得越發嫩綠蓬勃。
因為連著幾天的春雨，這又是去響爾山的必經之路，前頭的牛車、馬車來來回回軋過，官道上這一段特別泥濘。就在這樣的官道上，正中間停著兩輛馬車，馬車上沒有掛標記，也不知是哪個高門大戶的。前麵那輛馬車車門緊閉，顯然是陷在泥濘裏出不來了，三個嬤嬤模樣的婦人與兩個勁裝佩劍的壯實漢子正圍著車輪查看，還不時小聲議論著什麼。沒多久，那兩個佩劍的漢子走到馬車後頭去搭手推那馬車，有兩個嬤嬤則在側旁推，馬夫在前頭連連甩鞭，幾人顯然是想合力從那泥濘中出來，可馬車仍然不動分毫。
替秦寶珠她們趕車的是府裏的老把式，見到這樣的情形，毫不猶豫地給自己的牛加一鞭，催促它快些兒從旁邊走過。這樣的荒山野嶺，牛車裏又是一幹女眷，最要不得的便是同情心。況且那兩輛馬車遲早能從那泥濘裏出來的，也不缺人幫忙。看那馬車的模樣，裏頭的那位恐怕來頭不小，他們這些小老百姓自然是能避則避。
突變就是在這樣的情形下發生了。正當秦寶珠她們的牛車馬上與陷在泥濘的馬車擦身而過時，從官道兩旁的樹林子裏呼啦啦冒出一群人，將前後的退路都堵死了。那兩個佩劍的壯漢反應最快，幾乎是立刻地拔出長劍，一前一後站在那輛陷在泥濘的馬車邊，臉色凝重，一副箭在弦上的模樣。
那些擋住她們前後去路的那群人中，當先一人騎著匹瘦馬，身上披掛著甲胄，秦寶珠從馬車裏悄悄往外頭打量時一眼就看到了他，臉色立時白了。他身上的甲胄樣式與大璋朝的士兵不同，可與那晚在妙一宮的叛軍身上穿的卻是一模一樣！在他身後，他的手下或手執銀槍，或舉著大刀，訓練有素地站著，似乎是在等待騎馬之人的命令。不消說，這群人十有八︱九就是廢清王叛軍殘部！
秦寶珠暗暗叫苦，真不知自個是走了什麼倒黴運，臘月時就遇到那些叛軍，差點連小命都交代了，如今平叛後兩個多月了，居然又讓她碰上！豆沙顯然也認出了那是叛軍，雖然沒有驚叫出聲，可身子抑製不住微微顫抖。蓮蓉明顯察覺她的不對勁，一雙杏眸帶著詢問的意味看過去。隻有常喜兒茫然未覺，奇怪道：“我們的車怎麼停了，到響爾山了？”
“沒到。”秦寶珠竭力使自己看起來不那麼害怕，伸一手抓住常喜兒放在膝蓋上的手。
常喜兒咦了一聲，問她道：“寶姐姐的手怎的這般冰涼，是天氣太冷了嗎？能加件衣裳就好了……”她嘟著嘴四處瞧了瞧，明知她們沒有帶多餘的衣裳出來，仍舊抱著一絲希冀。