俗話說：“人活一張臉，樹活一張皮。”中國素稱禮儀之邦，因此對臉麵看得十分重要。外圓內方的人在社交場合特別注意為對方留麵子。這是因為在社交場合，每個人都展現在眾人麵前，因此都格外注意自己的社交形象的塑造，都會比平時表現出更為強烈的自尊心和虛榮心。在這種心態的支配下，如果你讓某人下不了台，此時其會產生比平時更為強烈的反感，甚至與你結下終生的怨恨。同樣，也會因某人為其保住了麵子、維護了自尊心，而對某人更為感激，產生更強烈的好感。這些，對於今後的交往，會產生深遠的影響。而這恰恰是為不少人所忽略的。
1961年6月，英國退役陸軍元帥蒙哥馬利訪問中國。一次在河南洛陽參觀，他好奇地走進一家劇院，劇院正在上演豫劇《穆桂英掛帥》。當他了解該劇的劇情後，連連搖頭，說：“這個戲不好，怎麼能讓女人當元帥？”於是，他和中方陪同人員發生了一個小小的爭論。
開始時，中方陪同人員解釋說：“這是中國的民間傳奇故事，人們很愛看。”
蒙哥馬利立即斷言：“愛看女人當元帥的男人不是真正的男人，愛看女人當元帥的女人也不是真正的女人。”
中方陪同人員不服氣地說：“我們主張男女平等，男同誌能辦到的事，女同誌也能辦到。中國紅軍裏就有很多女戰士，現在的解放軍裏還有位女少將呢！”
蒙哥馬利毫不退讓：“我一向對紅軍、解放軍很敬佩，但不知道解放軍裏還有一位女少將。如果真的是這樣，會有損解放軍聲譽的。”
中方陪同人員反駁說：“英國女王也是女的。按照英國的政治體製，女王是英國的國家元首和全國武裝部隊的總司令，這會不會有損英國軍隊的聲譽呢？”
蒙哥馬利突然語塞，無話可說了。顯然，他對這個爭論的結局，感到有些難堪，心中的不悅之感是可想而知的。
當周恩來總理知道這件事後，嚴肅地批評了有關同誌並指出：“他有他的看法，何必去反駁他”，“弄得人家無話可說，就算你勝利了？”周總理之所以要批評有關的陪同人員，就是因為那位同誌當時疏忽了這一點，在爭論（或解釋）中將自己的意見或看法強加於人。特別是在外交往來中，沒有給對方留有餘地，讓對方下不了台，有損來賓的麵子。
為了保住別人的麵子，下麵幾點也是必須考慮的：
（1）如果別人的幫助正是急之所需，可坦然接受；如果實非自己所需，應善加說明，並致謝意，不要讓人的一片好心、熱心、反被弄得沒趣。
（2）如果別人的求助正在自己的能力範圍之內，應積極幫助。如果實非自己所能，應力陳原委，請求諒解，不要讓人沒臉下台。
（3）如果對方冒犯，能寬容的便無需反應過激，不能忍受的可指出其錯誤所在，隻求使其知錯，不要令人難堪。
（4）如果對方是好意地提示，應誠摯致謝，不要為了維護自己的尊嚴而巧言強詞地辯解，甚至把別人的善意和誠意扭曲。
一個人在生活中若懂得留人以臉麵，其人際關係自然會比較融洽。