《單刀會》的題材來源於《三國誌吳誌魯肅傳》，說的是魯肅邀請關羽相見，相約各自把兵士駐紮在百步之外，然後魯肅一個人單刀赴會。依據史實，單刀赴會的是魯肅，而在關漢卿的《單刀會》中，單刀赴會的卻是關羽！
《單刀會》寫的是魯肅定下三條妙計，先禮後兵，借邀請關羽過江赴會之際乘機要挾關羽，索取荊州。關雲長雖知他那裏“筵無好會”，仍單刀赴會。宴，會中關雲長滿懷豪情，使魯肅計策連連失敗，自己反被雲長抓住作為人質，不得不放關羽回去。
關漢卿的曆史劇，並不是真的曆史，而是虛構出來的曆史。關漢卿借著他臆造出的一段曆史，借著英雄關羽的風采，呼喚著豪邁的情懷和雄壯的氣度。
《單刀會》的故事情節非常簡單，杆情性遠遠大於戲劇性。因此，《單刀會》是劇，又是詩。
第四折一開始，關羽單刀赴會，麵對滔滔東去的大江，不覺慨然歎道：
【新水令】大江東去浪千疊，引著這數十人駕著這小舟葉。又不比九重龍鳳闕，可更是幹丈虎狼穴。大丈夫心烈，我覷這單刀會似賽村社。
【駐馬聽】水湧山疊，年少周郎何處也？不覺的灰飛煙滅，可憐黃蓋輕傷嗟。破曹的牆櫓一時絕，鏖（如）兵的江水猶然熱，好教我情慘切！（雲）這也不是江水，（唱）二十年流不盡的英雄血！
洋洋灑灑，信筆寫來。關漢卿在這裏雖用了孔子的話，杜牧的詩，蘇東坡的散文與詞，但這些無不和百姓的口頭語言融合在一起，妙在自然、真切、質樸，絕無藻飾、雕尿堆砌的痕跡，真正表現出了“文而不文，俗而不俗”的語言風格。
中國古代的評論家將這種語言風格稱為“本色”，在元雜劇作家中，有很多作家是以這種“本色”的語言見長。而關漢卿無疑是“本色派”的領袖。
關漢卿的劇作，無論從其數量、質量、獨創性還是影響程度來看，在元代都首屈一指，堪稱“自鑄偉詞”。他以其過人的才華，成為中國戲劇的第一個高峰，為中國戲劇是黃金時代的到來拉開了帷幕。因此無論是他怎樣驕傲地封自己為“普天下郎君領袖，蓋世界浪子班頭”，還是後人尊他為“梨園（戲園）領袖”、“編修（劇本編撰者）帥首”，都不為過。
3.《西廂記》天下奪魁
在名著《紅樓夢》中有這樣一段情節，寶玉、黛玉在大觀園中偷偷地共讀一本書。寶玉讚它為“真真這是好文章。”黛玉讀了也覺得“詞藻警人，餘香滿口”，但是，讀完之後，二人反而互相嚇唬，要告發對方偷看了“禁書”。
這樣強烈地吸引人，而又怕別人知道自己看的書。究竟是一本什麼樣的書呢？這就是元代戲劇作家王實甫創作的雜劇《西廂記》。
王實甫，大都（今北京）人。他年輕時，在京城的歌場舞榭中，與書會才人為伍，和娼優歌妓作伴。晚年則隱居山林縱情詩酒。
王實甫一生創作的雜劇並不多，僅有14種。但後人卻認為他“作詞章，風韻美，士林中等輩伏低”（意思是他擅寫兒女風情，才華居士林之冠），這正是因為他所創作的《西廂記》“天下奪魁”，令世人不得不刮目相看。
《西廂記》的故事講的是：唐代已故崔相國的夫人鄭氏偕女兒崔鶯鶯，婢女紅娘，護送崔相國的棺柩至博陵安葬。路上為亂兵所阻，隻得在普救寺的西廂暫住。書生張珙赴京趕考，路過普救寺。他久仰普救寺這個名勝古刹，便順路去遊玩一卜。
張生在遊玩時，正巧遇上了出外散步的鶯鶯小姐。張生立刻被他那美麗的容貌惹得“眼花繚亂口難言，魂靈兒飛在半天”，更是念念叨叨鶯鶯“臨去秋波那一轉”（即臨走時回頭看了他一眼），便自以為鶯鶯已中意自己。於是向普救寺中老和尚打聽鶯鶯的來曆。自己也不去上京趕考了，就在寺中與西廂隻有一牆之隔的東廂住下，尋找機會，接近鶯鶯。
一天晚上，張生得知鸞鶯在花園燒香，乘機躲在-角髙吟一首詩：“月色溶溶夜，花陰寂寂春；如何臨皓魄，不見月中人？”（意思是：“在這月色朦膚寂靜的春夜花園裏，我對著皎潔的月亮，為何卻不見月中的美女呢？”）向鶯鶯表達愛慕之情。鶯鶯自那日見張生一麵後，也頗有好感，就答了一首詩：“蘭閨久寂寞，無事度芳春；料得行吟者，應憐長歎人。”（意為：我在寂寞的閨房裏消耗了青春，吟詩的人應能了解我。二人從此心心相印。
雖然這二人心心相印，但崔鶯鶯身為官宦小姐，且又已被許配給表親鄭恒，一場良緣就要錯過……。
這時突然飛來橫禍：賊將孫飛虎聽說鶯鶯貌美，帶兵圍住普救寺，指名索要鶯鶯做押寨夫人。老夫人不肯辱沒家門，將鶯鶯嫁給賊將，無奈隻有聽從鶯鶯之計，對寺中眾人說：“隻要有人能退賊兵，便將鶯鶯小姐嫁給他。”
張生聞言大喜，立即向小時的同學，如今鎮守在普救寺附近的自馬將軍杜確求援。杜確收到信後，立即帶兵前來，救了崔氏母女。
張生與鶯鶯都滿心高興，等著老夫人讓二人結為夫妻。老夫人果真宴請張生，張生鶯鶯二人都喜出望外，以為這必是喜宴，各自梳洗打扮一番。誰知好事多磨，老夫人酒席上賴俥，竟要鶯鸞拜張生為哥哥，而不願將女兒嫁與張生，弄得二人不歡而散。
原本就體弱多病的張生經過這一打擊，一下子就病倒了。而且這相思病越害越重。