張氏自那日臥病在床之後，一日不日一日，眼睜不開，嘴張不開，喝藥都得扒著她的嘴巴往裏灌，一碗藥倒下去，能進肚子裏的隻有一口，其餘的全順著嘴角流到床上。為了能讓張氏實打實的喝上一碗藥，同一種藥丫鬟們得熬上十碗，可大夫一頓就安排了她和四五種藥，一遭兒折騰下來，熬藥的丫鬟們都不得空吃飯就得繼續熬下一頓。伺候梳洗的丫鬟也累，張氏喝一次藥，被褥衣裳就會被藥水浸透了，要重新換，一日三次，丫鬟們洗得手抖脫皮了。
張氏一咽氣，府裏上下反而鬆口氣，丫鬟個個心情送快的為張氏的喪事跑腿。大爺周遠的妻子段氏開始接手管家，可她畢竟年紀小，拿捏不住大事兒，府裏頭有些老仆自視甚高，不聽使她喚。
老太太便叫呂氏幫忙，呂氏以忙活兒女的親事為由拒絕。魏氏更是直接裝病著，不接這個活兒。
老太太氣得直咳嗽，隻好自己出馬，挺著一身老骨頭接管侯府。
府裏頭稍有點眼裏的仆人瞧見這情形，都覺侯府這個家快要散了。
有人見著老仆德旺在喝酒，湊過去打聽情況，隻聽對方連連歎氣說：“周府離分家不遠嘍，你們早早的準備，選個好主子去吧。”
初晨和懷璧一起回去奔喪，二人在張氏的靈位前上一炷香，便到了魏氏身邊。
魏氏和呂氏正忙著打理喪事，不得閑。靈堂前總有人來來往往，哭哭啼啼的，魏氏不想讓初晨和懷璧受這種氣氛的影響，帶著他們倆出去。
“我這邊還要忙一會兒，碰見這樣的事兒，也沒工夫招待你們。”魏氏客氣的對懷璧說完，又對初晨道：“你帶著郡王爺出去走一走，院子那邊清淨，人又少，等我這頭忙完了就去找你們去。”
“四姐呢？”初晨問。
魏氏歎口氣：“昨兒晚你伯母挺不住的時候，就派人叫她回來了，她眼見著你伯母——”魏氏的說著哽咽了，眼角又濕潤，掉下兩滴淚來。
初晨趕忙替母親拭淚，皺著眉，看著她。
魏氏看出女兒的意思，對懷璧笑了笑，拉著她到一邊低聲說悄悄話：“她的確做過很多對不起咱們的事兒，可她死那會兒真是……怪可憐的，人都死了，我們也不要再計較了。”
初晨垂目，沒有回應魏氏的話。靈堂那頭傳來痛徹心扉的哭聲，初晨聽聲音像是初雨。
魏氏也不多說了，拍拍初晨的手臂道：“今早哭暈了一回，估摸這會兒醒了，我去瞧瞧，不然又亂作一團。”
初晨點點頭，目送魏氏回去，看著母親奔跑忙碌的背影，她莫名的心酸。
懷璧見初晨情緒不對，拉著初晨去園子裏。二人停在牡丹花園附近，初晨呆坐在涼亭裏，懷璧勸了她幾句，見她情緒不高，也不再多言，由著初晨自己去消化她的情緒。懷璧開始陪著初晨坐著，久了，覺得無趣兒，便拿著扇子在小路上亂轉。走到一顆柳樹底下，似發現了什麼，蹲下身子瞧。看了一會兒，招手叫初晨過去。
初晨把丫鬟們留在了原處，自己走到懷璧身邊，也跟像他蹲下身子。原來黑土上有一隻綠色的蟲子，小拇指大小，身上有幾隻小螞蟻，蟲子一直慢吞吞的往前爬，他身上的螞蟻卻越來越多，像是被一層活動的黑色紗布籠罩，螞蟻在不停的撕咬著蟲子，蟲子最終爬不動了。
初晨盯著被螞蟻蠶食的綠蟲子，反問懷璧：“你就叫我看這個？我可不怕。”她是經曆過生死的人，怎麼會害怕一隻蟲子？
懷璧突然笑了，用扇柄指著已經死掉的蟲子，問：“蟲子被什麼殺死的？”
“螞蟻。”初晨不知道懷璧葫蘆裏賣的什麼藥，還是正經的回答懷璧的話。
“那你告訴我，是哪一隻螞蟻？”
“那一隻？”初晨搖頭，看著蟲子身上密密麻麻的小螞蟻，道：“大概都有份吧。”
懷璧拉著初晨站起身，揚眉笑道：“我倒覺得這蟲子，和你口裏說的‘那位朋友’很像！”
初晨警惕的看懷璧一眼。
懷璧繼續解釋道：“她的死不能歸咎在一個人身上，就像這隻蟲子，如果隻是一隻螞蟻咬他，他根本不會死。每個人一口，才導致了她的死亡。在這個過程中，每個人都隻想著自己，甚至為了一己私利而選擇犧牲別人。的確很過分，可這就是他們作為人最自私的本性，根本避免不了。現在他們也受到了該有懲罰，你那位朋友是不是應該停止，放手？”