一般來說，應變能力強的人，都是聰明人；但聰明人的應變能力不一定都強。有些人，平時善於思考，但是反應不夠快，到真正一遇緊急情況就沒了主意，甚至驚惶失措。
還有一些人，喜歡墨守成規，常想著以不變應萬變，結果常被一些突發事件搞得狼狽不堪。
在非洲和地中海一帶，有一種蛾類昆蟲，它們的幼蟲毛毛蟲從卵中孵化出來之後，就成百地集結在一起生活。在外出覓食時，通常是一隻隊長帶頭。其他的毛毛蟲頭頂著前一隻夥伴的屁股，一隻貼著一隻排成一列或兩列前進。為防止自己不小心走岔路跟丟了，它們還一邊爬一邊吐絲。等到吃飽了葉子，它們又排好隊原路返回。
這種毛毛蟲的排隊行為，當然有一定的功用；但是人如果也像它們那樣固執、不變通，那就無法在這個瞬息萬變的世界上立足了。而這種缺乏應變能力的行為在我們的生活中也是隨處可見的，雖然不像那些毛毛蟲那樣誇張，但是也頗為神似。有人辦事很聰明，韜略也不少，可是一旦突然情況出現，事情不是按照自己所預想的那樣發展，就不知所措了，而等事情一過，各種奇思妙想都想起來。
這種人精於謀拙於敏，很難處理好突發事件，不能算是真正的聰明者。真正的機會轉瞬即逝，如果你不能隨機應變。很可能對這些機會視而不見或是眼睜睜地看它溜走。
世紀30年代初，美國經濟正處在大蕭條之中，對於所有人來說那都是空前的浩劫。當時，約翰·甘布士還隻是一家織造場的小技師，他的前途也是一片昏暗。
但是當他得知那些倒閉的工廠低價甩賣堆積如山的存貨，價錢低到一美元能買一百雙襪子時，他把自己所有的積蓄都用來收購低價貨物。
不久，破產工廠見無人收購那些貨物，便全部付之一炬，甘布士立刻麵臨巨大的破產壓力。但很快美國政府采取了緊急措施。出麵穩定了物價，由於廠家焚燒了貨物，沒有了庫存，物價開始一天天上漲。妻子便勸他等再漲高一點時再拋售，他卻果斷地及時拋售。果然他的存貨剛剛售光，物價就開始下跌了。在那樣一個不景氣的年代，甘布士憑借著自己的遠見挖到了人生的第一桶金。可以說，他在那時就顯露了一個成功的領導者的資質。果然，憑著自己的不懈努力，他成為了美國百貨業的巨子。
在危難的時候，應變能力就顯得更加寶貴了。麵對事先無法預知的危險，如何才能化險為夷，這就需要有極強的應變能力。
消極悲觀，難以適應新環境樂觀性格或悲觀性格，是人類典型的也是最基本的兩種性格傾向，它影響著我們的生活方式。美國醫生做過這樣一個實驗：他們讓患者服用安慰劑。安慰劑呈粉狀，是用水和糖加上某種色料配製的。性格樂觀的患者相信藥力，治療效果就顯著。如果醫生自己也確信這個處方，療效就更為顯著了。性格悲觀的人，無疑是以悲劇收場。
一位鐵路工人意外地被鎖在一個冷凍車廂裏，他清楚地意識到他是在冷凍車廂裏，如果出不去，就會凍死。不到20個小時，冷凍車廂被打開時工人已死了，可是，仔細檢查了車廂，冷氣開關並沒有打開。那位工人確實死了，因為他確信，在冷凍的情況下是不能活命的。所以，在極端的情況下，極度悲觀會導致死亡。一位性格樂觀的人總是假設自己是成功的，就是說，他在行動之前，已經有了85％的成功把握。而性格悲觀的人在行動之前，卻已經確認自己是無可挽救了。
在如鐵般的現實裏，每個人都不可避免地遭受這樣或那樣的打擊和挫折：因為高考落榜而精神委靡或是因為失戀而痛苦憂傷，因為無法適應快節奏的工作而喪失鬥誌……這些心理多半是人們意誌薄弱，性格不成熟的一種表現。而這些異常的心理、悲觀的性格往往導致痛苦的人生，往往影響對環境的正確看法。性格悲觀的人實際上是以自己悲觀消極的想法看待客觀世界，在性格悲觀的人心中，現實是或多或少被醜化了的。現在社會上許多人，對未來和生活，常常持有一種悲觀的迷茫心理。對自己的過去，不管有無成敗，不管有無輝煌，都一概加以否定，心理上充滿了自責與痛苦，嘴上有說不完的遺憾。對未來缺乏信心，一片迷茫，以為自己一無是處，什麼事都幹不好，認知上否定自己的優勢與能力，無限放大自己的缺陷。
性格悲觀的人往往來自於對環境駕馭的一種挫折感。所謂“挫折”，即人們在某種動機下所要達到的目標受到阻礙，因阻礙因素無法克服而滋生出的緊張焦慮狀態與情緒反應。造成挫折情境的因素多種多樣，導致挫折情境的原因輕重、程度各不相同，不同的個體或群體對挫折情境的反應也有很大差異，這三者構成了挫折情境圈的基本運行機製。