失敗，就某種意義而言，是通往成功的道路，因為每次錯誤的發現，都會引導我們熱切地尋求真理，而每項新實驗也都指出某種錯誤的形式，那是我們日後要小心避免的。
理解失敗的潛在哲學
“失敗是成功之母”，最古老的一句話。
“失敗，就某種意義而言，是通往成功的道路，因為每次錯誤的發現，都會引導我們熱切地準尋真理，而每項新實驗也都指出某種錯誤的形式，那是我們日後要小心避免的。”
失敗正如冒險和勝利一般，是生命中必然具備的一部分。偉大的成功通常都是在無數次的痛苦失敗之後才得到的。大劇作家兼哲學家蕭伯納曾經寫道：“成功是經過許多次的大錯之後才得到的。”
在那些通過科學研究工作者頭腦裏的思想和理論當中，有多少經過他們自己嚴格的批判、非難的考察，而默默地隱蔽地扼殺了。就是最有成就的科學家，他們得以實現的建議、希望、願望以及初步的結論也達不到1/10.
一夕成功是不可能的。每一項成功的背後都有初創者艱辛的淚水與汗水，每一個奮發向上的人在成功之前都曾經曆過無數次的失敗。我們需要試驗、耐心和堅持，才能汲取經驗，得到成功。不管你是學習操作機器、推銷貨品、談判交易或激勵他人，都要經過這段過程。雖說成功能引發成功，失敗卻未必招致失敗。
我最要好的朋友是個非常有名的管理顧問。一走進他的辦公室，馬上就會覺得自己“高高在上”似的。
辦公室內各種豪華的擺飾、考究的地毯、忙進忙出的人潮以及知名的顧客名單都在告訴你，他的公司的確成就非凡。但是，就在這家鼎鼎有名的公司背後藏著無數的辛酸血淚。
他創業之初的頭六個月就把十年的積蓄用得一幹二淨，一連幾個月都以辦公室為家，因為他付不起房租。他也婉拒過無數的好工作，因為他堅持實現自己的理想。他也被顧客拒絕過上百次，拒絕他的和歡迎他的客戶幾乎一樣多。
就在整整七年的艱苦掙紮中，我沒有聽他說過一句怨言，他反而說：“我還在學習啊。這是一種無形的、捉摸不定的生意，競爭很激烈，實在不好做。但不管怎樣，我還是要繼續學下去。”他真的做到了，而且做得轟轟烈烈。
我有一次問他：“把你折磨得疲憊不堪了吧？”
他卻說：“沒有啊！我並不覺得那很辛苦，反而覺得是受用無窮的經驗。看看‘美國名人榜’的生平就知道，這些功業彪炳千秋的偉人，都受過一連串的無情打擊。隻是因為他們都堅持到底，才終於獲得輝煌成果。”
天下哪有不勞而獲的事？如果能利用種種挫折與失敗來驅使你更上一層樓，那麼一定可以實現你的理想。
失敗並不可怕，關鍵在於失敗後怎麼做。愛迪生在一次又一次的失敗中發明了電燈。這就說明了沒有失敗，就沒有真正意義上的成功，經曆無數次失敗而獲得的成功，才具有持久的魅力。
每一個奮發向上的人在成功之前都曾經曆無數次的失敗。
成功者不懼怕失敗，但他們重視失敗，他們能夠從中得到其他方式方法給予的寶貴教訓和啟示，這幫助他們認清自己和所麵對的形勢，及時進行適當的調整，從而一步步逼向成功。要相信，隻要是金子，隻要你用心去磨煉，它總是會發光的。
“失敗是成功之母”，很可能在很小的時候，你的父母或幼兒園的阿姨就這樣告訴你，並且還列舉了大量偉大的科學家、發明家、企業家、政治家經千挫百折才獲成功的例子作為證明。於是在你當時那幼小的心田裏“失敗隻是有點兒讓人傷心，但並不可怕”的種子紮下了根，並且隨著歲月的沉澱和滋養發了芽。到了中學，老師又告訴你，“失敗是成功的踏腳石”。你無形中有了這樣一種潛意識：失敗是成功的先兆；隻有挫折才能帶你走向成功。因而失敗非但不該是一件令人沮喪的事情，反倒實在應是可喜可賀了。
於是你不畏失敗，跌倒後爬起來再勇敢地奮進，而結果卻是悲壯地屢戰屢敗，屢敗屢戰，又屢戰屢敗，這是為什麼呢？
失敗是成功之母，但並非失敗必是成功之母，兩者之間並沒有必然的母子關係。如果你在失敗後，抱一種無所謂的態度，很瀟灑地說“反正失敗是成功之母，急什麼。忘了過去，一切從頭重新再來”，那麼，等待你的很可能還是失敗。
如果你不反省自己，沒有認真地分析自己失敗的原因，不從以往的失敗中吸取教訓，那麼結局永遠都是失敗。
其實，你隻要回過頭去仔細想一想就知道了。諸多失敗者的失敗原因隻是具體情況和形式上有所不同，但本質上卻是一樣的。諸多失敗的主要原因都是沒有認真地去分析自己失敗的原因，沒能從中吸取寶貴的教訓。
之所以有很多人屢戰屢敗不得成功，除了他們沒有認真反省這一主觀原因外，還有一個客觀的原因，那就是失敗和挫折通常是以一種“啞語”的形式來向人們說話的，如果你不去認真地對待它，琢磨它，你是不會理解的。
所有曆經失敗和挫折而終獲成功的人們，都是用他們的心認真地從失敗中讀懂了這啞語的意思，他們的失敗才引導著他們走向了成功。
美國明尼蘇達州柴油公司的賽德裏亞分廠，在創辦初期經營很不景氣，產品的質量不穩定，機器的利用率低，工人的缺勤現象嚴重且工傷事故經常發生，各種內憂外患使其幾近破產。工廠的處境使廠長史密斯焦急萬分，但是麵臨著挫折和來自上下的壓力，他沒有一味地蠻幹下去，更沒有退縮，而是找來各方麵的專家人士研究分析工廠經營不佳的原因。經分析發現，其症結在於實行的多層次領導管理體係。在這種管理體係下，領導與職工之間及各領導之間缺乏溝通。他們各自為政，致使整個工廠沒有通盤的計劃，處於一種得過且過的混亂狀態。
於是史密斯對症下藥，實行了一套新型的管理法，重新設計工作，改善勞動環境。全廠從經理到操作工全部編成以20人為一個單位、有一定自治權的製造小組。每個小組都要學會“料理家務”，從事一係列的所謂垂直性工作。如清點存貨、采購原料、記錄生產費用、檢驗進貨、登記考勤和工作表現、編製預算、監督安全措施等。他給予每個組以較大的自主權，使它們有權自行招雇新工人，辭退不稱職的組員。
由於柴油機的很多部件需要幾個小組合作製造，這樣無形中給速度慢的小組造成了一種壓力，促使它們提高工作效率。史密斯給每個小組指派了一個顧問，取代了從前淩駕於工人之上令人討厭的監工。顧問的任務是培訓工人，幫助小組提高自治能力。新管理體係實行兩層領導製，最高一層是由廠長和董事組成的工廠作業組，其負責與公司總部共同製定生產任務，擬訂全廠的生產計劃及做出政策決定。第二領導層是工人代表會，由各部門推選產生。定期召開會議討論廠裏的各種問題。工人的意見由工人代表帶給工廠作業組。此外，史密斯本人還每星期都邀請一部分工人促膝談心。由於他注意保密談話的內容，因而很快取得了工人的信任。
總方案實施後，取得了令人鼓舞的成功，不僅令賽德裏亞廠獲得了新生，而且很快成為總公司的明星分廠，而史密斯本人也因其在賽德坦克亞的成績被調往總部擔任了副總經理的職務。試想，假如史密斯當時在挫折麵前不認真分析原因，不改變原來的管理體係而一味蠻幹下去，無論他如何兢兢業業，我想，等待他的隻能是又一次失敗。
因而，屢戰屢敗者的處方就是：認真地對待你的每一次失敗。要痛定思痛，找出自己失敗的原因，在下一次奮進中引以為戒。萬不可好了傷疤忘了痛，甚至自虐般地流著鮮血還不知痛，這樣下去，總有一天，你會因傷痕累累或失血過多而變得無力拚殺，隻有扼腕歎息，悔恨終身。
其實，你的屢戰屢敗隻是你潛移默化地在失敗和成功的問題上形成了一個心理誤區，存在著一個心理症結。你扭曲了失敗與成功在“失敗乃成功之母”中的母子關係，認為由“失敗”必然推得“成功”，而沒有去深入想一想“失敗”在這句話中的潛在意義。
從失敗學到的經驗更珍貴
在一般情形下，“失敗”一詞是消極性的。但這兩個字經常被人誤用，而給數以百萬計的人帶來許多不必要的悲哀與困擾。
這裏，先讓我們說明‘失敗’與‘暫時挫折’之間的差別。且讓我們看看，那種經常被視為是‘失敗’的事是否在實際上隻不過是‘暫時性的挫折’而已。還有，這種暫時性的挫折實際上就是一種幸福，因為它會使我們振作起來，調整我們的努力方向，使我們向著不同的但更美好的方向前進。
不管是暫時的挫折還是逆境，都不會在一個人意識中成為失敗，隻要這個人把挫折當作是一種教訓，事實上，在每一種逆境及每一個挫折中都存在著一個持久性的大教訓，而且，通常說來，這種教訓是無法以挫折以外的其他方式而獲得。
我畢業於一所商業學校，找到了一個速記員兼簿記員的工作，並且一連幹了五年之久，由於一直奉行那種“任勞任怨，不計酬勞”的原則，很受青睞，晉升得很快，不久後，為了對抗那些競爭者的爭相聘請，老板把我提升為該礦業公司的總經理，很快就達到了“世界的高峰”。而我所獲得的薪水及所負的責任都超過了當時年齡的標準。
但這卻是我命運中的悲哀部分。不久後，老板宣告破產，我失去了工作。這是我第一次遭遇的真正挫折。
我的第二份工作是在南部的一家大木材廠擔任銷售經理。我對木材一無所知，對於銷售管理亦所知不多。但我憑著“任勞任怨，不計報酬”的道理，而且也知道，應該主動去發現工作來做，不做等待別人來指揮自己做什麼。很快，我在新公司晉升，在第一年內，薪水已經增加了兩次，老板認為我在管理銷售方麵的表現太好了，因此邀請我和他合夥。此時，我又再度覺得自己是處在“世界最高峰”了。
站在“世界最高峰”能夠使人得到一種十分美好的感覺。但是，那卻是一個很危險的站立地點，除非你站得很穩。因為如果你站得不穩，你將會摔得十分慘痛。
在那時候，我卻一直未曾想到，成功是應該以金錢和權勢以外的事物來衡量的。也許這是因為當時我擁有了太多的金錢，也擁有了超過了當時安全使用能力的太多的權力。命運之神又再次給了我當頭一棒。1907年的大恐慌降臨在我身上，這次事件為我提供了一項畢生難忘的服務：一夜之間，我的事業成為空中樓閣，奪走了我所擁有的每一塊錢。
然而，這並沒有讓我喪失信心，我從木材業轉行去研究法律。晚上我上法律學校的夜間部，白天則去當一名汽車推銷員。這時候，我在木材業的銷售經驗幫了大忙，使我很快就發達起來，銷售成績很好，使我獲得了進入汽車製造業的良好機會。我注意到，汽車廠十分需要受過專業訓練的汽車技術工人，因此，我在汽車廠內開辦了一個訓練部門，開始把一般的工人訓練成為汽車裝配及修理技工。這所訓練班成效極為良好，每個月給我帶來1000多元的純收益。於是，我再度覺得自己又“功成名就”了，當時我依舊認為，所謂的成功就是金錢和權勢而已。
我存款的那家銀行的經理知道我的情況良好，因此就借錢給我擴展業務。這位銀行經理不斷借錢給我，使我債台高築，到最後再也還不起。然後很鎮靜地把我的事業接收過去，仿佛這本來就是屬於他的。
我從一個每月有1000多元收入的人，突然間又變成了一文不名的窮人。金錢與權勢隨之煙消雲散。一直到許多年之後，我才發現，這種暫時性的挫折可能就是我一生中所遭遇的最大幸運了，是這些失敗強迫我退出這樣一個既不會增加自己的知識，也不會協助增加他人知識的行業，而把我的努力方向轉到另一種行業。
我第一次問自己，一個人在功成名就之後，是否能夠找到金錢與權勢之外的其他有價值的事物。但這種疑問隻是偶爾出現在我的腦海中，而且也未一路追蹤下去獲取答案。在經過最艱苦的一次掙紮之後，我終於接受了這次暫時的挫折，而且錯誤地認為它是“失敗”，然後就進入下一個轉折點。
由於妻子娘家的幫忙，我很快找到了第四份工作，擔任一家世界上最大的煤礦公司的首席法律顧問的助手。我的薪水比一般新手多得多，和我對該公司的價值真是不成比例。但由於有人推薦，我還是安坐在公司中。不過，我正為改變自己缺乏法律知識這個弱點而努力。
對於這項工作，我足可愉快勝任，而且實際上已經擁有了一個可以享用終身的鐵飯碗了。
但過了一段時間，我沒有告之任何人，就辭職了。
我之所以辭掉這項工作，是因為它太容易了，我輕鬆愉快就足以勝任。我發現自己逐漸養成了懶惰的習慣，在公司裏我的朋友太多了，因此，沒有必要努力工作，以求表現。周圍都是我的朋友和親戚，而且自己還擁有一項終身保障工作。我想：“我還需要什麼呢？”“什麼也不需要！”我開始這樣告訴自己。就是這種態度使我覺得自己已經在逐漸退步了。
我選擇芝加哥作為開創新事業的地點。這樣做是因為我相信在芝加哥這個地方可以看出一個人是否具備在這個競爭激烈的世界中生存所必要的條件。我下定決心，如果自己在芝加哥從事的任何行業中能夠獲得一些成就，那就證明自己具有可以發展成為真正能力的潛能，這就是一個很奇怪的邏輯過程。
在芝加哥，我的第一個職位是一所頗具規模的函授學校的廣告經理。我對廣告所知不多，但以前有過擔任推銷員的經驗，再加上任勞任怨，不計報酬，因此表現傑出。很快我就東山再起了，第一年我賺了5200美元。
在這家函授學校擔任廣告經理時，由於表現良好，這家學校的校長說服我辭去了這項工作，和他合夥從事糖果製造業。我們成立了“貝絲·洛絲糖果公司”。我出任該公司的第一任總裁。
我們事業擴展極為迅速，不久，就在十八個城市中成立了連鎖店。糖果事業的利潤極高，於是我又認為自己已經接近成功了。
一切進行得十分順利，但我的合夥人和另外一位合夥人卻暗中策劃，吃掉我在公司中的的股份。從某一方麵來說，他們的計劃成功了，但我的反抗遠比他們所想象的更不好對付。所以，他們利用偽造的罪名使我被捕，然後提議撤銷這些控告，條件是我必須把股份讓給他們。到這時候我才初次明白，原來人心竟然是如此殘酷、虛偽、不講道義。
第一次開庭之前，我的證人竟然消失不見。但我還是想法子找到了他們，強迫他們站到證人席上，發表他們的證詞，最後我獲得勝訴，並向法院提出反訴，要求誣告者賠償損失。
這件官司使我和合夥人之間的關係完全破裂，最後使我賠光了自己在這家公司所有的股份。
損失賠償是對所謂的“民事侵犯”行為的懲罰，作為受害人的我可以因受誣陷要求賠償。在伊利諾州——也就是此案發生地法律規定，如果賠償判決成立，要求賠償者可要求將被告關在牢裏，直到他們付清賠款後，再予釋放。不久，我就獲得勝訴，法院命令我的合夥人須付出賠償。我可以要求把他們兩人關入牢中。
這是我生命中第一次有機會對敵人進行重重反擊。因為已經擁有了一種厲害的武器，而且，這種武器是由敵人親自交給我的。
最後我想寬恕他們，但在我尚未做出決定時，命運之神已開始嚴厲懲罰那些企圖毀滅我的壞人，其中一位被判了很長的徒刑，因為他對另外一個人犯有罪行；而另外一位合夥人則淪為窮光蛋。
每一個轉折點皆使我更為接近成功的終點，並為我帶來某些極為有用的知識，並且這些知識成為我生活哲學中永遠存在的一個部分。
在我的糖果事業破產之後不久，我的下一個轉折點立即就出現了，我到中西部一家專科學校教授廣告與推銷技巧。
教學事業一開始就很成功。我在這所學校裏開了一門課，同時主持了一所函授學校，幾乎在世界上每個英語國家中都有我的學生存在。盡管其間經曆了世界大戰的破壞，但教學事業仍然蓬勃發展，我再度認為自己又接近了成功的終點。
後來，由於第二次征兵，學校中的大部分學生都被征召入伍了，幾乎使學校因此而關門。在那一瞬間，我損失了7500多美元的學費，同時，自己也投入了為國家服務的行列。
我再度成了一文不名的窮光蛋。
當時已達到事業中最重要的一刻，人到這一地步，不是永遠失敗下去，就是鼓起新的精神，東山再起，獲得更大的成就。這完全決定於他們如何解釋過去的經驗以及把這些經驗當作工作計劃的基礎。
1918年12月11日第一次世界大戰結束，這場戰爭使我一文不名，但我還是感到很高興，因為人類的大屠殺已經結束，人類文明再度恢複了理智。
站在辦公室的窗前，望著外麵歡欣鼓舞的群眾正在熱烈歡呼，慶祝大戰結束。我的思想卻回到昨天，我的整個過去，包括辛酸與甜蜜、高興與沮喪，一一浮現在眼前。
我在打字機前坐了下來，出乎意料，我的雙手竟然開始在打字機的鍵盤上敲出有規律的音調來。我以前的寫作從來不曾像當時那樣迅速及輕鬆愉快。既未計劃，也未想到要寫些什麼，隻是把出現在腦海中的一切全部寫了下來。
不知不覺中，我已經為自己一生當中最重要的轉折點打下基礎。因為我當時所寫的那篇文章後來使我資助了一家全國性的雜誌。那篇文章對我自己的事業以及另外數以萬計的人產生了相當大的影響。
在那篇文章中我寫道：
“戰爭已經結束了。”
“我們每一個人都應該領會這場戰爭給我們帶來的教誨。這個教誨就是，隻有公正與善待所有的世人——不管是強者還是弱者，是富人還是窮人，皆要一視同仁——才能得到生存。其餘的，必須遭到淘汰與消滅。”
“從這場戰爭中產生一種新的理想主義——一種以‘黃金定律’哲學為基礎的理想主義。這種理想主義將指引我們，不是要我們如何去剝削我們的人類同胞，而是要我們如何去服務於他，在他遭遇生活上的挫折時，解除他的困難，使他更幸福快樂。”
在那篇文章中我還回憶了自己是如何從煤礦坑的一個普通礦工跳升到最大一家礦業公司的首席顧問助理。而這一切都得要歸功於一直奉行的“任勞任怨，不計酬勞”的工作原則。
在前麵已經提過，我是在12月11日早晨寫作的，當時，群眾正在慶祝正義戰勝邪惡的大勝利。因此，我自然應該在心中尋找出一些想法，以便把這些想法轉告給今天的世界知道——這些想法將協助美國人在心中永遠保存理想主義的精神。
我發現，最合適的想法就是剛剛敘述過的那種哲學，因為我相信，就是因為傲慢自大和忽視這種哲學，才使得德國人——德國皇帝及老百姓——走入悲哀之境。要想使得這種哲學進入那些需要者的心中，我將出版一本名叫《希爾的黃金定律》的雜誌。
出版全國性的雜誌需要錢，但我在寫該文章時並沒有錢。但是我相信，不需要經過一個月的時間，透過我企圖在這兒所強調的這項哲學，我將可以找到某個人，他將會提供給我所急需的資金，使我能夠向世界傳達這種簡單的哲學，因為這種哲學已使自己脫離了肮髒的煤礦坑，使自己處於能對人類提供更大服務的地位。
就是在這種多少有點兒戲劇性的態度下，深藏在我內心深處長達二十年的一個欲望最後終於獲得實現。在這將近二十年的歲月裏，我一直希望成為一名報紙編輯。在三十多年前，當他和我都還是一個很小的小男孩時，就幫助父親操作印刷機，出版父親所主持的一家小型周報，當時我就深深愛上了印刷油墨的氣味。
在所有那些年的準備期中，也許這個欲望在不知不覺中不斷地擴大成長，而我經曆的各種生活經驗，後來終於促使我把這項欲望付諸行動。就這樣，我終於找到了在這個世界上最適合自己的工作，並對此十分高興。
很奇怪的，在我進入這一行業時，從來沒有想到去探求它的盡頭是否存在著重大的權力以及無數的金錢。這似乎是我一生當中第一次明白了——而且沒有任何疑問——生命中還有一些比黃金更值得追求的東西。因此，在從事輿論工作時，頭腦中隻有一種想法，這個想法就是：對這個世界提供力所能及的最佳服務，不管努力是否將隻為自己帶來一毛錢的報酬，或甚至連一毛錢也沒有。