對於住在新澤西州西紐約的79歲高齡的阿內塔?艾茨納來說，現在最令他感到恐怖的就是電話鈴聲。
電話是信用卡公司的催款人員打來的，每天超過20通。
阿內塔說：“我不知道為什麼會變成這樣。因為每年物價都在上漲，僅靠社會保障養老金（公共養老金）根本沒法維持生活。退休之後，算上印刷公司支付給我的企業養老金，每月的收入總共也隻有1450美元。而每個月的花費，房租要750美元，高血壓和心髒病的藥費以及抗凝固劑的藥費需要花費將近250美元。物價和水電費也不斷上漲，僅靠這些錢根本沒法維持生活。當我有所覺察的時候，信用卡的賬單早已經負債累累了。”
阿內塔現在的負債額為13,200美元，光是每個月要向五家信用卡公司支付的利息就已經是一筆不小的金額了。她哭著向我訴苦，為什麼自己到了79歲這樣的高齡，還必須要遭受這樣的痛苦折磨呢？
“想起來真是奇怪。藥費、生活費和房租，還有電費和煤氣費，這些不全都是生活必需的開銷嗎？我與那些經常看電視、陷入信用卡陷阱、具有購物依賴症的家庭主婦們完全不同。我一點兒都不奢侈，從年輕的時候開始就過著樸實的生活。可就是我這樣一個安守本分的善良市民，為什麼會遭遇這麼悲慘的事情呢？”
今年60歲的艾琳?布魯克斯在一家名叫霍爾富茲的超市做前台收銀員。退休前她是一家設計公司的事務員，年收入為4.4萬美元。兩年前由於受到經濟形勢的影響，她被解雇了。除了具有義務性質的公共養老金以外，她沒有任何其他的保險。
公共養老金從65歲開始就可以領取，按照規定可以申請減少額度提前申請，但那也必須要等到62歲。即便她現在能夠領取，每個月也隻有800美元，連醫療費都不夠。
“我想退休，可是沒辦法，不得不繼續工作啊。”艾琳無奈地說。
“看來我肯定是要一直工作到死了。我退休之後，腿腳漸漸不好使了，有時候還因為心髒病發作或是腦梗塞而暈倒呢。幾個月前因為傷病導致神經疼痛，為了不讓別人發現，我隻好帶著布手套工作。為了領取公共養老金保險的處方藥，我需要自己負擔其中的一部分。要是我被解雇的話，就連這部分錢也負擔不起，那樣就領不到藥了。”
“工作辛苦嗎？”我問。
艾琳聽了，眼角滲出了淚水。
“我強忍住手指的疼痛，但是收銀的時候敲打鍵盤還是很費勁。那個時候，我擔心正在排隊的顧客中會傳來焦急不安的聲音，於是不由得變得更加緊張，所以出了些本不該有的錯誤。
後來，店長非常氣憤地指責了我，說我老了所以沒法工作了。這個時候是最難受的。”
61歲的托馬斯?斯坦威也是因為經濟原因而不得不在曼哈頓城區的一家大型雜貨店工作，他也有同樣的煩惱。
“那些十幾歲的年輕顧客們問我問題的時候，因為我反應比較慢，無法用和他們一樣的速度進行回答，對此他們也會非常不耐煩。有一次，有一對高中生情侶過來問我有沒有PS2，但是我當時並不知道PS2是電子遊戲機，所以沒能及時回答上來。於是他們便對著我大聲歎氣，讓我叫年輕的服務員過來。那時候，我突然覺得自己非常沒用，隻會給別人添負擔，屈辱感油然而生。”
打開電視機，總能看到一些體型勻稱、健康美麗的年輕男女，笑容滿麵地宣傳各種各樣的商品。健康的身體、豐厚的收入、美麗的容顏，這些打造出來的成功者的形象中，竟然沒有飽受生活之苦的老年人的容身之地。
1998年，在俄亥俄州的一家麥當勞，由於一位老齡員工受到言語中傷，其他的員工舉行了罷工活動。
站起來反抗的是那些工資低廉，並被強迫長時間從事勞動的十幾歲的年輕人。他們與作為當事人的老齡員工一樣，也受到了歧視待遇。然而，兩個月後，公司將罷工活動的中心人物——一位名叫布萊恩的年輕人解雇了（GoodMorningAmerica,April,1998）。一星期不到，就有別的年輕人接替了他這個非正式員工的職位。他們也是和老齡人群一樣，隻能對所謂的勞動者權利望洋興歎。