李二狗是老實人，拿了別人的錢總難以安心。當下加快腳步，想去和蘇劍南道謝辭行後再回家。剛挨近府門，就見門外仆從羅列，個個肅然垂手站成兩排。蘇劍南在當中石階上翹首以盼。遠遠看見李二狗，立即迎上來，道：“二狗兄弟！總算照著你了！我叫下人們去找你，月仙非要親自去，你遇見她了嗎？”李二狗道：“蘇老爺，我想跟你說……”
蘇劍南一擺手，道：“先別說其他的事情，如今逍遙幫幫主劉純厚親自駕到，正在客廳裏等著要見你呢！”二狗嚇了一跳，道“什……麼，又是逍遙幫？”蘇劍南滿麵愁容，道：“正是，那劉幫主號稱‘千麵天王’，武功厲害得緊。此次他乘了轎子前來，進了內堂現在還未落轎，定要親眼見到你方才肯露麵哩！”
二狗臉上變色，逍遙派尋仇他倒沒放心上。但想起杜玉河那矯柔造作的媚態，立感心驚肉跳－－卻不知這幫主又是何等怪異之人？
李二狗跟著蘇劍南走進庭院，隻見周圍火把通明，數十名官兵手按腰刀，威風凜凜的站在院中。通往後堂的石階上也站著人，卻都是勁裝結束的大漢。當先一人滿臉橫肉，神情傲慢，正是逍遙派天風堂堂主佘奇水。二狗心中忐忑，低著頭偷眼看去，但見那內堂中燈光透亮，氣氛肅穆，屋子中間一乘大轎簾布低垂，兩邊立著八個膀大腰圓的轎夫。
正這時候，隻聽佘奇水厲聲斷喝道：“錦衣衛都指揮使劉大人奉欽命在此，爾等如何不跪？”蘇劍南暗自吃驚，心想逍遙幫幫主怎麼又是朝廷命官？但此刻情勢急迫豈容多想，趕緊拉著李二狗一齊跪了下去，口稱：“杭州生員蘇劍南，白衣李二狗參見劉大人！”他這“生員”乃是用五千兩銀子捐來的，眼見對方擺出官場架勢，便也亮出這個虛名。
兩個轎夫揭開轎簾，從裏麵走出一位錦袍玉帶的官員。隻見這位劉大人玉麵豐潤，留著三綹胡須，是一副養尊處優的富態樣。他目光威嚴，掃視跪在地上的兩個人，忽地抖開手中黃榜，大聲宣道：“奉天承運……”滿院眾人聽到這四字，盡皆跪倒在地。
劉大人清清嗓子，接著道：“奉天承運，皇帝詔曰：朕承天以治宇內，惟求升平教習，旦夕思渴賢才俊彥，以為社稷興盛之籌。今命錦衣衛指揮使領監察禦史劉純厚，下巡江南，招募賢才為朝廷所用。沿途官員相應行事，欽此。”
眾人聽畢，抬起頭來，忽見那劉大人滿臉堆笑，眨眼間換了一幅彌勒佛似的慈祥神情，笑道：“本官聽聞此處有一位名叫李二狗少年俠士，精通刀法，武藝高超，曾連敗數位武林高手。本官慎思聖命，特著李二狗李少俠入殿覲見皇上。皇恩浩蕩，快快領旨謝恩罷。”
在場眾人聽聞此言，皆是張口結舌，恍如夢中。突然劉純厚哈哈大笑，三撇胡子吹的筆直，又顯出江湖中那種豪邁落拓的氣魄，道：“在下雖身在朝廷，昔年也曾行走江湖，現如今蒙故舊弟兄們的抬愛，竊居逍遙幫幫主之位，卻已久不聞江湖之事了。”又對李二狗和顏悅色的道：“說起來慚愧，李少俠打敗的都是我逍遙幫的堂主。若是依江湖規矩，逍遙幫定難善罷甘休。但在下謹記聖命，摒棄前嫌，推薦李少俠進京麵聖。李少俠也應以國事為重，今夜即可動身上路。”
蘇劍南聞言大喜，站起身來道：“劉幫主真是大人有大量！以德報怨，此等氣量胸懷真乃曠古少有！”還想拍兩句馬屁，忽然劉純厚眼睛一瞪，正色道：“本官此次出巡江南，多聞惡霸劣紳橫行鄉裏，魚肉百姓。本官氣量再大，也容不得那些欺民媚上的奸人！”這話說得冠冕堂皇，打足了官腔。蘇劍南額上冷汗直冒，撲通一聲又跪倒在地，惶恐之際暗暗吃驚“剛才還是‘在下’，怎麼一下子變成‘本官’了。這位劉幫主外號‘千麵天王’，果然臉色變的好快！”
劉純厚轉眼瞧向李二狗，怒容陡然化為笑顏，溫言道：“在下早已打聽清楚，李少俠家境貧寒，與蘇家並無深交。這餞行作別的虛禮也盡可免了。聖上思賢心切，就請李少俠連夜馬上動身。”招呼過兩個衙役模樣的人，指著道：“此二人雖在公門，也是我逍遙幫裏的幫眾。一個叫許義安，一個叫茂大鵬，上京之路他們都熟悉。在下在蘇杭還有俗務，李少俠可與他二人同行先走。”使個眼色，兩個衙役走上前去，一左一右的緊挨二狗而站。劉純厚又笑道：“路遠不相送，我這裏有一麵逍遙幫的銅牌，送李少俠帶在身上。沿途幫眾若見到銅牌，定會盡心招待，竭力護持。”說罷走近身前，親手將銅牌掛在二狗腰間。
李二狗沒見過管家排場，早有些心亂意怯，聽說皇帝召見更是慌張，想回家的念頭在肚子裏轉來轉去，始終不敢說出口。此刻又見兩個衙役把他夾在中間，活象那戲台上犯人發配充軍的情形，他惶然驚懼，哪裏還敢說半個“不”字？
稍事整理行裝，當晚李二狗便與兩衙役出發了。蘇家眾人本想攀附巴結二狗，為他擺酒餞行，但懾於劉純厚的威嚴隻得作罷。這且不提，且說李二狗三人一行，披星戴月的日夜趕路。自京杭運河水路北行百二十餘裏，漸漸來至蘇州地界。
這一日向西北行出數十裏，到達一片紅楓樹林。林中有客棧，名為“招賢居”。三人看天色垂暮，怕前方再無人家，便於招賢居投宿。兩個衙役盤川豐足，一路上住宿飯食沒有虧待二狗。
三人走進客棧，看見門口馬廄裏栓著十數匹精壯彪馬，都是世間少有的良駒。許茂二衙役詢問店家，得知有數位武員打扮的人在此處住店。二衙役也沒多說什麼，當下要了兩間上房，讓店家幫著將行李打開鋪在床上，又叫拿茶來吃。
將近晚飯時候，門外馬蹄聲驟響，又來了十幾個客人。都是勁裝箭袖，腰佩長劍，護著兩乘馬車。店家見多識廣，知道這是押運貨物的鏢師。卻看這些人神色緊張，車上也並未亮出鏢局旗號。店家暗自奇怪，也不敢出言打聽，忙吩咐夥計打掃房間。
當夜雲厚風肅，星遁月逃，四野箐深漆黑，伸手不見五指。楓林幽邃陰冷，除了夜風吹動草葉，再無其他聲響。門口懸的兩竄燈籠在風中飄來蕩去，為這夜色憑添了幾分詭異。鏢局的趟子手排班值更，輪次在鏢車旁守夜。
李二狗行路辛苦，倒在床上便呼呼酣睡。約莫三更時分，忽然間耳畔金風乍響，二狗霍地驚醒，撐起身子，隻聽靜夜中傳來刀劍相交的聲音，跟著桌翻椅倒聲，激烈打鬥聲，傷者慘叫聲，聲聲此起彼伏，驚心動魄。二狗心頭迷惑，揉著睡眼喃喃道：“這地方真怪，怎麼……怎麼半夜還唱戲啊？”忽見許茂二役披著外衣推門進來，滿臉驚恐，道：“不好了！李少俠，外頭打起來了！大概是有人來劫鏢。鬧得很凶，殺了不少人，血流的滿地都是。李少俠可千萬別出去，省得觸了黴頭。”
李二狗先父曾是鏢師，也曾聽母親講過早年父親行鏢之事，當下點點頭，道：“對，當鏢師可凶險的緊，所以我……我媽不讓我練武，隻叫我殺豬。”這時候外麵喧鬧的越加厲害。金戈交鳴，碗碟齊響，夾雜許多人的悶哼慘呼。隻聽有人高喊“亮青子……”，有人喝斥“誰人大膽……”，也有過店家小廝驚慌的吆呼驚叫，種種怪聲嘈雜刺耳，不一而足。