武士之路——江戶藩籬二四四。鬆平定信下台以後，德川家齊終於可以親自執掌政權了。德川家齊對鬆平定信推行的寬政改革倒是沒有否定，在鬆平定信的繼任者首席老中鬆平信明等人的推動下，寬政改革的方針稍作修改後基本上得到了繼續貫徹。在鬆平信明在任期間，幕府政權的運轉還是比較順暢的。
武士之路——江戶藩籬二四五。1818年鬆平信明死了，到了德川家齊的心腹水野忠成主理幕政的時候幕府政權就開始走下坡路了。曆史有時實在是太相似了！這位水野忠成活脫就是克隆版的田沼意次：同樣是出身於旗本之家，同樣是將軍身邊的寵臣，同樣熱衷於金權政治，同樣沉迷於權錢交易。
武士之路——江戶藩籬二四六。田沼意次多少還有些政治才能，在大肆收受賄賂的同時還做了一些事，而這位水野忠成卻是一個受賄專業戶，就知道一門心思撈錢。掌握實權以後，水野忠成迫不及待地“改鑄貨幣”。改鑄貨幣是當年田沼意次玩過了的伎倆，就是把流通的金銀貨幣降低成色加以重鑄。
武士之路——江戶藩籬二四七。這招是什麼概念？試想一下把全國的金銀收上來扣下幾成再按原來的幣值發下去，那得剩下多少金銀啊！於是，通過改鑄貨幣水野忠成“政績”卓越了：幕府收獲了大量黃金，貨幣貶值造成物價上漲，農村手工業生產和原料生產受到極大刺激，日本經濟“迅速”發展。
武士之路——江戶藩籬二四八。因為“政績”卓越，水野忠成得到了將軍的全力支持，權勢越來越大，膽子也是越來越大，索賄受賄簡直就成了家常便飯。“上有所好，下必效焉”，其他的幕府官吏競相效仿水野忠成，一時間全社會賄賂成風，乃至將軍的家眷和親戚也都大肆買賣官職、收受賄賂。
武士之路——江戶藩籬二四九。將軍德川家齊也沉溺於聲色犬馬之中，過著花天酒地的日子。他營造的這股享樂主義生活作風很快蔓延到了整個社會，江戶一帶甚至形成了一種享樂主義的都市文化。德川家齊在江戶幕府曆代將軍中占有兩個之最，一個是在位最長——50年，一個是側室最多——40人。
武士之路——江戶藩籬二五零。試想一個身邊有40個以上女人環繞的將軍，貪圖享樂、無心理政、綱紀鬆弛、世風日下也是自然而然的事了。與上層社會驕奢淫逸的生活狀態形成鮮明對比的，自然是底層庶民生活的每況愈下和民不聊生了。曆史這時再次重演，就像當年田沼意次是一樣——天災來了！
武士之路——江戶藩籬二五一。田沼意次時是“天明大饑荒”，這回還是饑荒。當水野忠成之流大肆收取賄賂和德川家齊懷擁眾多佳麗歌舞升平之時，“天地異變”再現，各地饑荒連綿，京都還發生了強烈的地震，無奈之下幕府隻好取《孟子》“樂天者，保天下，畏天者，保其國”之意改元“天保”。
武士之路——江戶藩籬二五二。改元當然不能解決問題，“天地異變”不僅沒有平息而且愈演愈烈。天保四年（1833年）奧羽地方發生大歉收大饑荒，第二年又是全國性的歉收和饑荒，此後剛剛消停了一年，天保七年奧羽地方再次遭受比“天明大饑荒”還要悲慘的饑荒，全國其他地方也都普遍歉收。
武士之路——江戶藩籬二五三。歉收導致米價飛漲，底層民眾入不敷出、無法生存，社會極其動蕩，暴動和騷亂在全國各地連綿不絕。天保八年，江戶幕府的後勤基地大阪地區暴發了著名的“大鹽之亂”，被後世推崇為“民權的開宗”的武士大鹽平八郎打著神武天皇的旗號率領民眾揭竿而起反抗幕府。