琉心回到家裏，繼父的臉，雖然還是沉著，可是再沒有趕她走，也沒有過大聲嗬斥她。媽媽趕緊向她打聽婆家的瑣事。婆婆做飯怎麼樣了，公公的脾氣看樣子怎麼樣？都誰去他家串過門？琉心有一搭無一搭的回答著。
弟弟琉國也過來了。看見琉國，琉心嚇一跳，問到：“你怎麼沒上學？”
琉國趕緊示意他小點聲音，蘇喜臣還是聽到了，他凶狠地拉下臉，瞪了琉國一眼。
盧月娥小聲地說：“他不念了，非得不去念書！好說歹說都不去，找了好幾個人在你爸麵前說情，誰都不幫他，人家說，他要是去念書，幫他說情還行，他不念書，哪有幫著說這個情的！”
一席話，又勾起了蘇喜臣的火，他狠狠地對蘇琉國說：“要麼念書，要麼放羊！你自己看著辦，你也老大不小，總不能不念書在家裏幹吃吧！”
蘇琉國就很小聲地說：“那我放羊！”
琉心著急地說：“琉國，你在說什麼傻話？”
琉國一句話也不再說，就走出房去了。琉心跟在後麵，她一定問個清楚，勸勸他，不讀書怎麼行？他才念到初二啊！
原來，那時候的鎮裏的中學，條件十分艱苦。尤其是吃的。住宿生的糧食是從家裏拿的，交到食堂。到食堂稱過之後，按斤兩發飯票還要夥食費，一斤小米要兩毛錢的夥食費。學生們新拿的米被管理員存起來，吃的是陳米。不光有黴的，有蟲子，還有的學生惡作劇，往裏麵放細沙子。菜也極差，一鍋水，裏麵漂幾片菜，放點鹽。這樣的夥食，琉國每頓一斤半的飯票還不夠，其實也是食堂管理員克扣了，一斤飯票幾乎隻給半斤米的，一斤半也許八兩還不到。琉國正長身體，個頭長得快，每天都挨餓。蘇喜臣知道他每頓吃的多，十分不高興，罵他敗家，浪費，嚴厲的訓斥他，琉國上學的日子實在難熬，所以他不想讀書了。
琉心也是那所學校出來的，深知那裏生活的艱苦，她也無能為力，隻有勸弟弟堅持初中畢業一年就好了。
琉國打死也不願意回到學校了，蘇喜臣一怒之下真的買了二十幾隻羊給他放，十六歲的孩子心甘情願的放起了羊，無論酷暑寒冬，無論刮風雨雪，毫無怨言。