古人並沒有遇到像我們一樣要使一大群成年公民得到自我實現的問題。但是，索福克勒斯及亞裏士多德的引句顯示，古人也體會著古代的悲哀與無能。還有，古人認為年長的人具有高度的實際判斷與哲學思考的能力，這指出了某些我們若隻看目前景象也許便不會發生的問題的可能性。
以前沒有一個時代，曾經麵對地球上的生命會因核子交戰而完全消滅的可能，但是古人也知道戰爭以及整個民族的滅種與奴役。過去的思想家沉思戰爭與和平的問題，曾提出值得我們一聽的建議。西塞羅和洛克表示，調解爭端最人道的方法就是討論及法律，而但丁和康德則提議建立世界政府實現世界和平。
過去的時代並沒有經驗到我們本世紀所熟知的各種獨裁政體。但是，他們曾親身經曆專製暴政以及政治自由的壓迫。亞裏士多德的政治論文包含一篇深刻而係統化的獨裁政體分析，還推薦避免暴政及無政府狀態的兩種極端的方法。
考慮過去與現在不同的各麵，我們也可以學到不少知識。我們知道了過去的人所作所思，就可以發現我們現在置身何處，已變成了什麼情況。而過去的部分—我們個人的過去以及民族的過去—也永遠活在我們的骨肉裏。
孤高地偏愛過去或現在是勢利與褊狹的表現，愚蠢而又於事無補。我們必須找出過去與現代著作中最有價值的東西。隻要這樣做，就會發現古詩人、預言家與哲學家在我們的心靈世界中與現代最有領悟力的作家一樣，都是同時代的人。有些古代作家比現代暢銷書更能搔到我們經驗與情境的癢處。
周勳男 譯（摘自《西方的智慧》，吉林文史出版社）
解讀
射箭要看靶子，彈琴要看聽眾，作文要有的放矢。本文針對 “過去與現在是完全不同的，因此從過去學不到什麼有價值的東西”的錯誤觀點，明確地提出“我們為什麼要讀過去的偉大著作”的問題，問題提得尖銳而深刻，啟發讀者帶著問題學，俯而讀，仰而思。
議論文要擺事實，講道理。作者密切聯係古代哲人著作與今人社會生活的實際，雄辯地說明古代的偉大著作超越時空，我們與古人有著一樣的人性，也就有著某些共同的人類經驗與難題，古代哲人關於人類共同生活的種種問題的論斷與建議，便永遠有借鑒的價值。反映特洛伊戰爭的《荷馬史詩》距今已近3000年，而特洛伊戰爭距今已3200年，但戰爭與和平仍是當今人類麵臨的共同問題。古代哲人“西塞羅和洛克表示，調解爭端最人道的方法就是討論及法律，而但丁和康德則提議建立世界政府實現世界和平”。聯合國不就有點“世界政府”的模樣嗎？可惜它未能真正起到實現世界和平的作用。
本文還值得我們品味的是作者具有辯證觀念。“孤高地偏愛過去或現在是勢利與褊狹的表現，愚去而又於率無補。我們必須找出過去與現代著作中最有價值的東西。”這一結論啟迪我們怎樣閱讀古今中外的名著，永遠是我們讀書的指南。
話題
1我們為什麼要讀過去的偉大著作？
2．寫出中國古代的偉大著作三部。
相關資料索引
1.“觀今宜鑒古，無古不成今。”從某種意義上看，本文闡發的正是中國古諺的內涵。作者針對輕視研究過去著作的偏見，辨異求同，雄辯地說明了過去的偉大著作對今人的巨大認識作用與指導價值。毛澤東說：“古為今用，洋為中用。”魯迅提出“拿來主義”的主張，啟迪世人要批判地繼承人類優秀文化遺產，“棄去蹄毛，留其精粹”。閱讀阿德勒《西方的智慧》名著，有助於我們深刻領會毛澤東和魯迅上述有關宏論。
—詳見《西方的智慧》，阿德勒／著，吉林文史出版社，周勳男／譯，《序言》
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