側向思維則是指既不與一般思維方向相同，也不是正好相反，而是從旁側開拓出思路的一種思維。英國醫生德博諾把這種利用“局外”信息來發現解決問題途徑的能力，與人的眼睛的側視能力相類比，故稱為“側向思維”。側向思維與逆向思維一樣，都是相對於常規思維活動而言的。它們的區別在於：逆向思維在許多場合表現為與他人的思維方向相反，但軌跡一致，而側向思維不僅在方向上，而且在軌跡上也有所不同，偏重於另辟蹊徑。
我們在工作和學習中，常常有這樣的體會，當解決一個問題的思路進入了死胡同時，一個偶然的機會或事物會給苦苦探索的思路注入了一縷清風，於是堵塞的思路豁然開朗，又朝著既定的目標探索下去了。側向思維的關鍵是能否擺脫他人常規的思維方式或習慣思維（思維定勢）的束縛，換一種新的觀察角度去尋找思維的途徑，主動尋求“柳暗花明又一村”。這種新角度應是不引人注目的側路，尋找出這樣的側路，可以有如下三種方式：第一，通過把注意力引向外部其他領域和事物，從而得到啟示，找到超出限定條件之外的新思路。這實際上是一種聯想思維，比如烏鴉喝不到瓶裏的水，就會去找小石頭填到瓶裏，讓水位上升。第二，在思考某一問題時，對所思考的問題稍加扭轉，或換一個角度思考。中國有一句俗話“旁敲側擊”，中國有的中藥方稱為“偏方”，正是這種方式的寫照。第三，吸取、借用某一個研究對象的概念、原理、方法及其方麵的成果，作為研究另一對象的基本思路、基本方法和基本手段。類似於移植、類比。比如20世紀二、三十年代，物理學家們模仿天文學上發現的太陽的熱核反應獲取能量的方式，製造了氫彈。
將逆向思維和側向思維運用到商場，決策時不要去接受最直接最明顯的那個答案，而是多加思考，從各個角度思考，才能獲得更多的回報。
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Levis的創立：淘金潮中賣褲子
牛仔褲之父——Levis至今已有150多年的曆史。它的商標中央以金黃色圖飾為基調，深藍色三角形與天藍色菱形交互穿插，寓有深意，仿佛把人帶入往昔。它的創立，正是其創始人另辟蹊徑側向思維的結果。
1853年，美國加利福尼亞州發現金礦，人們從世界各地湧向這裏，一時掀起了一股淘金熱。一位猶太青年李維·司特斯（LeviStrauss）也被這股熱潮所推動，曆盡千辛萬苦來到加州，與如潮如海的人們一起湧入山穀裏尋找黃金。但尋覓了幾天之後，李維發現淘金的人太多，“黃金夢”難圓，決心轉移目標。那時的美國西部尚未開發，當地的生活設施根本無法滿足因為淘金而大量湧來的淘金者，於是李維決定改作一些小買賣，賣日用小百貨。一兩年過去了，他果然賺到了一些錢。
李維是位善於觀察和善於適應市場環境的經營者，他的小百貨經營已比淘金者優勝很多，但他不滿足現狀，時刻觀察和分析當時當地的環境。當李維乘船到舊金山開展業務，帶了一些線團之類的小商品和一批帆布供淘金者搭帳篷。下船後巧遇一個淘金的工人，李維忙迎上去問：“你要帆布搭帳篷嗎？”那工人卻回答說：“我們這需要的不是帳篷，而是淘金時穿的耐磨、耐穿的帆布褲子。”這句話引起了李維的注意。他想，淘金者整天在與沙石打交道，普通的棉布褲子當然容易磨破的，要是能生產一種耐磨的褲子，淘金者肯定會歡迎的。
經過幾天的思考和到淘金場地考察，最後他確定使用帆布縫成褲子，同時，還在這類帆布褲子縫幾個口袋，以便於淘金者存放金礦石。李維的帆布褲子一經擺賣，淘金者紛紛前來購買，生意十分興隆。他幹脆不經營小商店，專門設廠生產這種帆布褲子，這就是世界上第一條牛仔褲。
李維財源廣進了，但他並不因此忽視提高產品的質量和使自己的產品適應市場的需要。他細心地觀察淘金工地的環境和礦工的工作及生活情況，發現工地上蚊蟲較多，人們常受叮咬的困擾。於是，他又把短褲改為長褲，這樣可以抵禦蚊蟲叮咬。由於牛仔褲十分適合礦工的工作條件和生活環境，所以全部淘金者都成為李維的顧客。
牛仔褲的出現，很快衝出了礦場範圍，很多年輕人也開始喜歡穿著它了。李維注意到自己的產品已不局限在礦場之內，於是他又考慮怎麼使它適應新的市場環境。他經過調查研究，發現法國生產的一種嗶帆布既具有帆布的耐磨力，又比帆布柔軟得多，用它製成褲子將適合更廣泛的消費者。他經過分析比較後，決定改用這種布料生產。後來，他與設計師研究，從審美觀點出發、把牛仔褲做得比較緊身—些，使人們穿上它顯出線條之美。
牛仔褲迅速在美國風行起來，甚至形成一種所謂的“牛仔褲文化”。20世紀30年代至50年代期間，美國好萊塢的男影星們在表現美國西部牧人牛仔生活的影片中穿用了這種褲裝，不僅營造出艱苦、粗獷的生活情調，還塑造出穿牛仔褲的浪漫男人的形象。在美國影壇有牛仔之王稱號的羅伊·羅傑斯，將美國西部牛仔表現得淋漓盡致，從此，牛仔褲走出工裝，演繹為一種時髦的現代服裝模式，並成為20世紀中葉美國服裝文化的代表，年輕人把他在影片中穿的牛仔褲作為追求的新潮。
一百多年來，牛仔褲之風逐步吹到西歐、南美，後又吹到亞太地區、非洲、中東、東歐，乃至有13億人口的中國。李維的牛仔褲廠早已成為跨國公司了，他的子孫後代繼承事業，現已在世界10多個國家和地區開辦了近40個機構，生產和經營牛仔褲，共有員工25000多人。他的Levis牛仔褲也成為了現在牛仔褲品牌中的老大。
從Levis牛仔褲的創立和發展中，我們可以有如下啟示：
1．走別人沒有走過的路
在那次淘金潮中，還誕生了另外一個富翁亞默爾。亞默爾原來也是一介農夫，卷進這場加州的淘金熱潮後，他也很快發現山穀難圓黃金夢。他注意到礦場氣候幹燥，水源缺乏，淘金者很難喝到水。甚至有饑渴難耐的掘金者聲稱：“給我一杯清水，我願用一塊金子來換。”於是亞默爾決心轉移目標去賣水，他用挖金礦的鐵鍬挖井，掘出的不是黃金，而是地下的水。他把水送到礦場，受到淘金者的歡迎。亞默爾從此走上了發跡之路。他與李維都在這場淘金潮中獲得了超人的財富，原因就是他們都沒有去遵循同樣的淘金模式，而是開辟出了一條新路，從而掘到了真正的第一桶金。而按照常人的思考模式，在淘金潮中去淘金，必將吃盡苦頭卻仍然一無所獲。
2．財從小斂起
正所謂集腋成裘，人人往往忽視了小財。淘金者們都執著於金塊，幻想著一日致富，所以所有人都繼續窮，反而是賣褲子的李維和賣水的亞默爾注意到蠅頭小利積聚起來，也能變成大利潤。從習以為常的事情中得出的結論或者答案，往往不是正確的答案。我們需要改變自己的思維方式，從另一個角度來想問題。賣水賣褲子雖然賺錢少，但不需要多少本錢，而且競爭者少，市場容量大，積少成多，照樣可以發大財。在市場過熱時，開發相鄰行業，避實擊虛，此一計也。
3．適應外部環境，不斷變化
企業的產生和發展是決策者注意適應企業外部環境的結果。企業外部環境，主要是影響企業生存和發展的各種外部因素及其所形成的作用力。企業的外部環境的各種因素大都具有不確定性，並處在不斷的變化之中，同時各種因素之間又相互聯係、相互影響、相互製約。因此企業必須根據外部環境的變化，製定相應的經營策略。李維從最初的日用百貨轉向工裝褲的生產，以及將適用於礦場的工裝褲改至引領年輕人時尚潮流的牛仔褲，無不是適應外界變化的結果，所以他成功了。