王莽本來老謀深算，為了鞏固已經攫取的權力，就更加克己修行，延聘德才兼備名聲遠揚的學者政客當幕僚，收到的賞賜盡皆分給手下官吏侍從，而家中餘財也經常分發給窮人，而對自己的要求卻更嚴格了：有一次他母親生病，各公卿大臣們為了巴結而紛紛派夫人前來探視，負責招待客人的王莽夫人，身穿短衣布裙，以至於貴婦人們把她看作了奴婢。這事傳開之後，王莽的恭謹儉約美名更加響亮了。
天有不測風雲。就在王莽榮升大司馬主持朝政剛一年的時候，上下左右的權力網還沒有建立完善，此時漢成帝就死了。更為嚴重的是，成帝生前隻寵愛趙飛燕姐妹，這姐妹二人因為自己無法生育，所以就很痛恨那些懷上成帝骨肉的妃妾，每當見到妃嬪懷孕就及早的下毒手把他給處置了，這樣導致了成帝沒有自己的兒子。無奈之下，成帝過繼其異母兄弟定陶恭王的兒子劉欣為太子。劉欣繼承皇位，就是漢哀帝。哀帝與王氏沒有血緣關係，所以王莽的仕途也麵臨著極大的危機。
俗話說，一朝天子一朝臣。哀帝本來就嫉恨王氏一家的權勢，再加上他的奶奶從中挑唆，心中就有了排斥王莽的打算。前麵說過，漢元帝確立王政君為皇後時，實際上最寵愛的是傅昭儀，也就是定陶恭王的母親、哀帝的祖母。現在孫子當了皇帝，傅昭儀自然就東山再起了。太皇太後王政君很識時務，麵對著傅昭儀咄咄逼人的氣勢，不得不忍讓三分，在自己蟄伏不動潛待時機的同時，下詔讓王莽等人辭職避讓。然而哀帝知道，王氏一家長期掌權，各種關係盤根錯節，還不是輕舉妄動的時候，所以假惺惺地對王莽說：“您本是父皇選定的執政大臣，今日父皇歸天。我真誠地希望與您通力合作管理國家。您要求辭職，是覺著我不能繼承父皇的遺誌嗎？我非常傷心。我已傳旨下去，今後大小官員均聽命於您”。同時加賞350戶食邑。
但這隻是一時的寬容，一旦政局穩定下來，哀帝就實施其打擊王氏勢力計劃。一個月之後，司隸校尉解光上書彈劾原大司馬王根，指控他當政期間貪贓枉法、欺壓百姓、排斥異己、淫於聲色；同時彈劾王莽的另一個叔叔王商之子成都侯王況，說他娶掖宮廷中貴人為妻，犯了大不敬罪。哀帝馬上下詔，遷奪王況爵位，貶為平民百姓；免除王氏新薦所有官員職位；因王根從前支持劉欣（即哀帝）做太子，所以保留爵位，趕出京城回封地養病。王氏的羽翼被剪除後，王莽深感勢單力薄，危如累卵，但他仍在頑強地支持著。時隔不久，哀帝在未央宮設宴，主管禮儀事務的內者令為了逢迎皇帝，在太皇太後王政君旁邊給傅昭儀（這時稱定陶恭皇太後）設了一個座位。王莽敏感地覺察到這是對王氏勢力的侵犯，當即拍案斥責：“定陶太後隻是孝元皇帝的昭儀，一個藩王的母親，怎能與尊貴無比的太皇太後並肩齊坐！”命令撤掉座位，傅昭儀聽說後勃然大怒，拒不出席宴會，弄得哀帝也很尷尬。次日，王莽再次以辭職要挾，向哀帝及傅昭儀示威。但這次他失算了，哀帝認為這是可以撤掉王莽的時機了，欣然批準了他的申請，並賞下一些黃金作為安慰。又過了兩年，幹脆把王莽趕回了南陽郡新野縣的封地。
此時雖然王莽下台了，但是如果東山再起的話，還是有一定的實力的，哀帝沒有辦法動搖王政君太皇太後的正統地位。傅昭儀自然也很著急，在哀帝繼位後，她取得了“定陶恭皇太後”的尊號，後來又去掉了“定陶”二字，但是她還是不很滿意，覺得還是比不上“太皇太後”稱號尊貴，可是又不可能同時有兩個太皇太後，竟然別出心裁地想出一個“皇太太後”名號，這倒是中國曆史上的獨此一家。但傅昭儀與王政君的鬥爭是必敗無疑的，雖然在當前不利的形勢下王政君采取了避而不戰的策略，可她的優勢是長壽。這一優勢雖然簡單，但效果很好，傅昭儀既然鬥不過她，也就自然不能取得最後的勝利，現在鬧得越歡，死後的下場也就越悲慘，甚至連屍體都不得安寧。一時間，哀帝的祖母稱皇太太後，生母丁姬稱帝太後，成帝皇後趙飛燕稱皇太後，加太皇太後王政君，四個太後並立，成為中國曆史上一大奇聞。太皇太後退避長信宮，不再理會朝廷大事。
王莽堅信，隻要姑姑王政君還在，王氏家族一定有重見天日的機會，為了促使這一天早日到來，他更加假仁假義起來，企圖博取更多的美名，為他以後的上台打下堅實的基礎。南陽太守也認定王莽還會東山再起，特地派當時最有名望的大學者孔休管理王莽的封地。王莽對孔休也是恭敬無比，竟然以一把鑲有寶玉的劍相贈，孔休見狀誠惶誠恐，堅決不收。王莽解釋說：“我見您臉上有塊傷疤，聽說寶玉能夠消除疤痕，所以想把劍柄送您。”孔休還是推辭，王莽想了一想，問：“您是嫌它太貴重了嗎？我是敬重您學識淵博，還有什麼能比品行學問更珍貴呢？”說完，用木棒把劍柄打碎，親自包好送給孔休。禮賢下士之名也由此傳開了。更有甚者，王莽為了名聲，不惜犧牲兒子：王莽的二兒子王獲，因故殺死了一個家奴，這在當時的達官貴族中本是件區區小事，可王莽擔心這與自己的名聲有損，竟然迫使兒子自殺償命。普通的百姓聽說後，無不為王莽的高風亮節而歌功頌德。