秦檜特別恨反對他的人，對那些反對過他的人，即使是平民百姓在很小的事情上有不同意見，他也絕不放過。聽到趙鼎死訊而歎息的人也被治罪。有人寫詩送別胡銓，也遭貶謫。有一次，秦檜舉行家宴，叫戲子演戲，一個扮小官戲子的頭發上的大環不小心掉到了地上。一戲子問：“這是什麼環？”小官說：“二勝環”，戲子說：“你坐太師椅，為什麼把‘二勝環’丟在腦後！”意思是說坐上太師椅，就把二聖南還的事置之度外了。頓時在座的人都大驚失色，秦檜一聽也是大怒。第二天就把戲子都關在牢裏，有的因為無法忍受獄中的折磨被迫害致死。
“紹興和議”簽訂以後，南宋軍政大權都被秦檜握在手中，他以是否讚同求和乞降為分水嶺。讚成者，可步步升遷；反對者，不論忠臣良將，還是普通百姓，全都被打擊報複。
在秦檜當權期間，那些堅持抗金、主持正義的人們，所受的誣陷、迫害是無法用語言來描述的。推翻他，當時的條件還不成熟；罷免他，宋金盟約有規定，不許輕易撤換宰相。朝野上下無不對秦檜憤恨到了極點。這就必然會有英雄好漢鋌而走險。紹興二十年正月的一天，一位殿前軍人叫施全，提著斬馬刀攔在望仙橋下，暗中偵察到秦檜上朝的時間，見秦檜就舉刀砍去，結果砍斷了一根橋柱，沒有砍到秦檜，最後施全被捕後殺於市。行刺的做法雖不可取，但它充分表明了人民群眾對奸相的憎恨，希望能嚴懲他。
當時的南宋，嶽飛被害的消息傳開後，“天下冤之，聞者流涕。”上至八旬老翁，下至三歲孩童，都對秦檜憤恨到了極點。群眾用麵粉捏成秦檜的形象，放在油鍋中煎炸，後來為了簡化製作過程，隻剩得兩條長腿，變成現在油條的樣子。幾百年來，人們一直叫它“油炸檜”。元朝時，人們在秦檜墓前便溺，稱他的墳是“遺臭塚”。一首打油詩中說：太師墳上土，遺臭遍天涯。明朝時，有人在嶽飛墓前植檜樹，舉刀一劈為二，號稱“分屍檜”。又鑄秦檜、王氏、張俊、萬俟楔四人的跪像放置在嶽飛墓前。清朝時，某劇場演秦檜害嶽飛的戲，因為演得太逼真，觀眾很同情嶽飛，有人竟跳上戲台將飾秦檜的演員打倒。可見，幾百年來，人們是多麼的痛恨這位禍國殃民的奸臣。
由於人們都非常痛恨秦檜，因此就編了很多的故事、傳說、神話去鞭撻、譏諷他。傳說明朝萬曆年間，京口人鄔某遊於杭州，見屠豬者把豬毛去後，豬腹有五字：“秦檜十世身。”還有一個“鐵鞭打秦檜”的故事：張先生夢入嶽廟，嶽王以客禮相待，張辭行後，聽到廟後樹林中有哀號聲，上前見一囚犯反吊於樹上，一力士拿鐵鞭狠抽。張問：“什麼人？”囚犯說：“我是秦檜，嶽王法規定，每天打一百鐵鞭，你與嶽王友好，能否請嶽王免去今天這百鞭？”張答應了，又去見嶽王。嶽王已預知來意，不但不再以禮相待，反而大聲責罵：“你向來與我同事，我被秦檜殺害，你能夠幸免，今日為什麼要忘記過去的事，反而為這個賊求情呢。快走，我還可以寬恕你。”張聽了隻得倉皇離去，再過樹林下，見執鞭者又增一人，告張曰：“嶽王因你為囚犯說情而怒，叫今天再加鞭一百。”張大為驚恐而從夢裏醒來。第二天，他臉發熱背出汗，急忙到嶽廟中去拜謝，幸而沒有得病。這些故事都很深切地描述了人們對秦檜的憤恨。
秦檜曾經兩次竊踞了宋朝的宰相職位，可見其人之才還是甚大的。在相位達十九年之久，而深得信任，其才也卓矣。但他勾結金人，包藏禍心，首倡與金和議，屈膝投降，誤國害民，敗壞倫理。多少忠臣良將被他所害，而又有多少無恥之徒受到他的重用。他操縱權柄，到處安插特務，小有議論，即遭捕殺。暗中偵察皇帝動靜。南宋的軍國大事，全由他一人獨攬。秦檜死後，趙構說：“我不用在膝褲中藏匕首了。”趙構甚至說，對秦檜經曆了“初奇檜，繼惡檜，後愛檜，晚複畏檜”的過程。總之，圍繞宋金和戰問題，秦檜充分暴露了投降派罪魁、女真貴族代理人的麵目，成了遺臭萬年的奸相，永遠被釘在曆史的恥辱柱上。
除了秦檜，在宋朝還有一小人之才的人物。
（第二節）小人之冠才
蔡京，是北宋末年的另一個奸相。其才不在秦檜之下。他還是北宋有名的書法名家。
蔡京，字元長，他出生的時候，正是範仲淹等人推行的“慶曆新政”失敗後不久，多災多難的北宋王朝又一次陷入內憂外患的困擾之中。蔡京出生的前一年，被排斥到地方做官的範仲淹寫了他那篇膾炙人口的《嶽陽樓記》，其中的“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”至今仍為無數人傳誦。
蔡京二十四歲的時候，曆史給了他一個機會，朝廷又一次開科取士。於是他和弟弟一起來到京城汴京，準備考取功名光耀門庭。結果，蔡京、蔡卞兄弟中了同榜進士，蔡京的名次比弟弟靠前。為甲科第九名。以這樣的情況來看，蔡京還是有一定的才能的，否則也不可能考中進士。
當時的宋王朝有這樣的規定，對於考中進士的人授官，官職低一點的可授縣尉、主簿，高一點的可授縣令。於是蔡京就被派往錢塘任縣尉，蔡卞被派往江陰任主簿，兄弟二人揮淚告別，各自到任上去了。