林靈素是溫州的一個道士，經蔡京引薦後入京朝見宋徽宗。林靈素本是個地痞無賴，根本不懂得什麼道教，但非常會說話。他一見宋徽宗，便胡謅大話說：“天有九霄，最高者為神霄。神霄玉清王是上帝長子，號長生大帝君，陛下是長生大帝君下凡。蔡京是仙官左元仙伯，下凡來輔佐陛下治理天下。”
林靈素的一番胡言亂語，宋徽宗竟然以為是真的，龍顏為之大悅，下詔在自己的出生處——福寧殿之東，修建一座玉清神霄宮，由蔡京親筆書寫宮名。蔡京書寫“玉”字時，把那一點寫得筆勢險急，有個道士見了，感慨萬千地說：“這一點是金筆而鋒芒畢露，其勢頭是想侵占王宇，這豈是我輩之福哉！”誰也沒有想到，這個道士的這一附會的說話，後來卻不幸成了事實。
為了投好徽宗，蔡京可謂是挖空心思，而他自己的生活也非常奢靡，在京城之中，宋徽宗賜給蔡京的宅地最為宏大寬敞，庭院之中樹木森森，遮天蔽日。據說，有一個書生出城郊遊，至傍晚時分，路過一處園林，便從牆較矮的地方逾越而入。隻見園內花木繁盛，還有許多條交錯曲折的小路，書生不覺之中走到了園林深處。這時，天色已晚，那個書生想快一點回去，不料竟迷了路。忽然，他看見遠處有幾個人打著燈籠，朝自己走來，又驚又怕，慌亂中躲入道旁的一個小亭之中。不一會兒，那幾個打著燈籠的人走近了書生，書生仔細一看，原來是幾個盛裝漂亮的女子，便放下心來。那幾個女子發現了書生之後，便把他領到一處密室，群飲交戲，至五鼓時分方才散去。這時，那個書生已疲憊得走不動路，那幾個靚麗女子便把他裝進一個大箱子中，抬著扔到牆外。這個書生後來又從那個園林旁邊走過，才聽人說那是蔡京家的一個小花園。
為了讓更多的人知道自己看重蔡京，宋徽宗便賞賜蔡京將西鄰之地擴建為西園。於是，蔡京便毀壞西部之地的數百間民房，把它們留在自己的園林之中。西園建成之後的一天，蔡京來到園中，問道：“西園的景致與東園的相比，哪一個更漂亮呢？”
隨從中的一個名叫焦德的人說：“蔡相公東園嘉木繁茂，望之如雲；西國百姓高散，淚下如雨。真可謂東園如雲，西園如雨也。”
蔡京聽了十分生氣，就治了焦德的罪才完事。
在飲食方麵，蔡京更是奢侈到了極點。相傳蔡京愛吃鵪鶉，做一碗羹湯便要殺數百隻鵪鶉。在一天夜裏，蔡京夢到有幾隻鵪鶉飛到他的麵前.向他哭訴，請求他開恩饒命。其中一隻鵪鶉上前做詩雲：
食君廩問粟，作君羹內肉。
一羹數百命，下箸猶未足。
羹肉何足論，生死猶轉轂。
勸君宜勿食，禍福相倚伏。
蔡京以為鵪鶉是來向他討命的，嚇得魂飛魄散，等到醒的時候，才知道隻是做了一場噩夢。
在蔡京家的廚房裏，有很多的婢女，每個人都有很細很多的分工，每一項事務都有專門的負責人員，甚至有專門負責切蔥絲的婢女。相傳有一個士大夫在京城之中買了個婢女做小妾，那個小妾自稱是蔡相公家中的廚師，士大夫大喜，滿以為可以嚐嚐蔡京所吃的美味了。於是讓自己新買的小妾做包子，沒有想到那個小妾竟然說：“恕賤妾不會做。”
那個士大夫吃驚地問道：“既然是廚師，為什麼連包子都不會包呢？”
那個小妾答道：“賤妾是蔡府包子廚內專管切蔥絲的婢女。”
這件事後來被人們傳為笑談。當時的人戲稱某事不能做時，便雲：“吾是包子廚內切蔥絲的，哪裏會做包子？”
每逢蔡京過生日，各地的官府便聞風而動，送很多的禮，時稱“生辰綱”。所送之禮，大部分都是各地的土特產品。就拿江西產的黃雀肫來說，每年隻生產數百瓶，除上貢朝廷之外，其餘便作為“生辰綱”送給蔡京。
有一次，蔡京在家裏設宴招待賓客，他對家中的庫吏說：“拿江西官員所送黃雀肫來！”庫吏一次就拿出十幾瓶，讓客人分而飲之。喝完之後，蔡京又回頭問道：“還剩多少瓶？”庫吏答道：“還有八十多瓶！”賓客聽了都很驚訝，蔡京卻滿不在乎地說：“天下之物，取之不盡，各位隻管盡情享用罷了。”
還有一次，蔡京在家中和群僚商議事情，事情討論完後，便留僚屬在家吃飯。蔡京命廚房作蟹黃饅頭，光這一項就花掉一千三百多貫錢。
蔡京同宋徽宗一起，把“熙寧變法”中的理財措施，作為榨取民脂民膏的手段，對人民進行殘酷的剝削壓榨。許多百姓不堪忍受如此沉重的負擔，便編出歌謠來咒罵蔡京等人，其中廣為流傳的一首歌謠是：
“打破筒（指童貫），潑了菜（指蔡京），便是人間好世界。”
蔡京的三落三起
自從蔡京任左相以後，獨攬朝政長達二十多年。這期間、蔡京雖然顯赫一時，但也免不了有鳳凰落架，虎落平陽的時候。每當蔡京被罷去相位時，朝中大臣便紛紛來攻擊他，老百姓更是歡天喜地，就像逢年過節一樣慶祝。而蔡京卻並不是一蹶不振之人，每每罷相之後，就伺機而進，以求複出，他的一生一共有三次官場中的起起落落。
為了顯示對蔡京的器重，宋徽宗就封他為嘉國公，並讓他以左相的身份兼任司空一職，權傾一時。但好景不長，就在蔡京誌得意滿之時，天上出現了彗星。彗星的出現被認為是不祥的前兆，常把它與皇帝的死亡、政事的失誤等扯在一起。為了驅除彗星帶來的厄運，曆代皇上常常以罷免朝中權利較大的官爵、廣開言路等手段求得心理上的安慰。作為統治者的宋徽宗，在彗星出現的時候，也是采用這種手法。他下詔廣開言路，允許臣民直言不諱地評論朝中大大小小的事情。