夜幕快降臨了，他們還在喝，劉邦假裝喝醉，大聲說道：“眾位弟兄，你們到了鹹陽，必充苦役，不被打死也得累死，而且現在看來我們半月裏難到鹹陽了，這秦法規定，若誤日期到達統統要被砍頭。你去那也是死，回去也是死，不如我放你們跑，我給大家一條生路，你們各自去逃生吧！”
眾人多想這樣呀，聽了劉邦這麼一說，真是感激涕零，感謝不已。劉邦替他們一一解去綁繩，揮手讓他們離開。大家恐怕劉邦放了他們之後而得到官吏的懲罰，便問劉邦：“公不忍我等送死，慨然釋放，此恩此德，我們以後難以忘懷，可是公將如何回去交差呢？這會禍及九族的，你會受苦的！”
劉邦苦笑道：“唉！你們都去了，我也隻好遠離此地去逃生，難道還能回去尋死不成？”
突然，有位叫周勃的壯漢說道：“我等全是善良百姓，隻因交不起朝廷苛稅，才被抓來服役。既然劉公如此仗義，我們怎麼放棄你而不管呢，而且我們走了以後，一旦被官兵抓住，死也是難免的，不如我等跟隨劉公，聽劉公指揮，我們占山為王，反了朝廷。”
眾人齊聲道：“對！我們願意隨劉公共同推翻朝廷。”
劉邦看到他們設計好的計謀成功了。他非常激動：“好！既然大夥如此看得起我劉邦，那咱們就反叛朝廷，從今以後，我們大家一起同甘苦，共患難！”
眾壯士振臂高呼：“願聽劉大哥號令！”
劉邦率眾造反被沛縣令得知後，縣令氣得吹胡子瞪眼，立刻派人把劉邦的妻子呂雉抓進縣衙，本要嚴刑拷打，蕭何早以設計好了怎樣用計，用呂雉作誘餌，引劉邦上鉤，才能保呂雉平安無事。
此時，陳勝、吳廣領導的義軍勢如破竹，連破縣城，據報已破沛之鄰縣蘄縣，沛縣令嚇得不知如何是好，便連忙派人叫蕭何、曹參來詢問。
蕭何和曹參心照不宣地相互一笑，蕭何上前給大人說：“大人若能聽在下兩件事，我保證沛城無事！”
縣令夫人隻怕義軍攻進沛城，全家大小性命丟失，於是著急地說：“哎呀！還不快講！不要說兩件，就是百件，老爺也會依你！”
蕭何微微一笑：“果真如此？”
縣令忙說：“本大人決不食言！”
蕭何這才不慌不忙地說：“第一，快把劉邦的妻子從牢中放出，第二，赦罪召還劉邦。”
縣令異常驚訝：“蕭何，你這是什麼用意？”
蕭何笑著說：“在下聽說劉邦已聚集數千人盤踞芒碭山，此人雖然也是起義，但隻是占山為王，並沒有攻州克縣的意思，而且他非常講義氣，他的罪過不如就此罷免，他必感激圖報。因此老爺派人赦罪召回劉邦幫助我們守城，這沛城就不會丟失了！”
縣令夫人高興地拍手稱讚：“對！對！老爺你還猶豫什麼，還不快派人放了劉邦妻兒，赦罪速召劉邦等人守城！”
縣令如夢初醒，火速派人放了呂雉。這時，他發愁又不知派誰去請劉邦才能請回來，隻見曹參沉思片刻說：“在下認識一人，他妻乃呂雉之妹，他和劉邦乃連襟，此人素有膂力，以屠狗為業，姓樊名噲，讓他前往一定不會有什麼閃失！”縣令大喜，點點頭答應了。蕭何、曹參二人相視一笑，計謀再次成功了。
劉邦見到樊噲帶去的蕭何的親筆書信，得知蕭何定下了妙計，是時候了，可以攻打沛城了，他持劍率眾直奔沛城。在行到中途時，忽然見蕭何、曹參慌慌張張狼狽不堪地過來，劉邦驚愕地迎上前去便問：“蕭何兄，你們怎麼來了？”
蕭何氣喘籲籲地說：“賢弟，大事不好了。我等請縣令召你回來，原本想依計占領沛城，沒想到那狗官聽了別人的點化，已經識破了我二人的計謀，於是下令閉守城門，正要誅殺我二人，幸虧夏侯賢弟告訴我們的早，我二人才逃出這城來。”
聽後劉邦很是著急：“這豈能前功盡棄？”
蕭何說：“城裏的百姓對縣令也非常憎恨，我們可以投書函先給眾多百姓，讓他們先把縣令給殺了，避免受秦毒。隻是不知如何投書？”
劉邦說：“這有何難？請君馬上寫一書函，我自有辦法投入。”
蕭何聽後，急忙提筆寫了一書，上寫：“天下苦秦久矣，今沛縣父老，雖為沛令守城，然諸侯並起，勢必屠沛。為諸父老計，不若共誅沛令，改擇子弟可立者以應諸侯，則家室可以保全！要不然，父子俱屠也是沒有活路的。”
劉邦看完後，連忙聲說好，便將書加封，自帶弓箭，向城下喊守卒道：“爾等不要徒勞無功，請速看我書，便可保住全城生命。”說罷，用箭將書信射入城上。城上守卒，見箭上有書信，取過一閱，卻是語語有理，便下城同諸父老計劃。眾父老一齊讚同，竟然率子弟們攻入縣署，把縣令給殺了，然後大開城門，歡迎劉邦、蕭何及眾義軍進入城內。
劉邦召集人們開會，討論今後將如何發展才能讓我們老百興過上好生活。蕭何對眾人說：“狗官已被殺，這沛城不能一日無主，劉公有才有德，可為沛令，不知眾人是怎麼想的。”
眾人齊聲稱讚，稱劉邦為沛公。
隨後，劉邦讓蕭何做了丞相，曹參做了中涓，樊吟做了舍人。從上述劉邦起兵的過程中，很明顯可以看出，蕭何是主要的策劃者，也是這次起義的主要組織者。所以劉邦沛縣起義，蕭何實為首謀。“沛中之變”及多次險情，都是由於蕭何的果斷決策才轉危為安的，如果沒有蕭何的大力相助，劉邦起兵是不可能取得成功的。