東方朔是一個詼諧、不拘小節的人。武帝即位之初，東方朔上書進行毛遂自薦，說自己13歲學書，15歲學劍，16歲學詩書誦22萬言，19歲學孫武兵法也是誦22萬言，還說自己現年22歲身長九尺之寸，目如明珠，齒如編貝，有古將孟賁和慶忌那樣的勇敢和敏捷，有鮑叔牙和尾生那樣的謙直和守信用，因此，完全有資格做皇帝的大臣。在一般人看來，東方朔狂妄、荒唐、不近情理，但武帝竟然召見他，任其為常侍郎和太中大夫之職。東方朔果然不是庸才，他能寓深刻道理於幽默詼諧之中諭諷武帝，甚至尖銳批評皇帝的過失。他曾經在《答客難》的文章中，述說一個文士不受重用、沒有尋建功立業的種種理由，從而揭露君主不尊重人才的錯誤和歎惋有誌之士的懷才不遇。這對於很看重人才，甚至說連東方朔本人也予以任用的武帝是一個尖銳的刺激，但是武帝不但沒有批評東方朔，還說東方朔的所說的話“常有被益”。
對俘虜委以重任，是武帝在用人方麵與人不同的一個地方。武帝讓休屠王，強迫休屠王在禦花的閼氏（王後）和太子投降漢朝。武帝起初讓休屠王的太子在禦馬廄養馬，身份是俘虜加奴隸。後來，武帝見太子容貌端莊，養的馬肥壯，同他談話，深深喜愛這個被俘的匈奴太子，當日提拔為馬監；不久又提升為侍中和光祿大夫，並賜給金錢、車馬，出入都讓其陪同；後又賜其姓金，名日。武帝病重臨終之前，找霍光、上官桀和金日托付後事，讓他們輔佐年幼的太子劉弗陵，金日認為自己是外族俘虜，所以推辭，武帝堅持，不許金日推讓。武帝死後，金日協同霍光，為維護國家安定作出很大的貢獻。
曹操唯才是舉用度外之人
從公元203年至公元217年這14年中，曹操曾連續頒發了四道“求賢令”。他要求主管選拔人才的官吏們，不要管出身貴賤，也不要求全責備，隻要是有某個方麵的才幹，就要揚長避短，量才錄用。
曹操最先發出的求賢令，是借鑒春秋時期齊國名相管仲的主張，讓有才能的人做官獲得俸祿，君主就有權威；對士兵們論功行賞，他們作戰就會全力以赴。假如這兩個原則在全國實行，國家就會興旺。他覺得，那種軍吏們雖有功勞和才能，但道德品行達不到理想標準的就不加以任用的主張，就像從竹管裏看問題一樣片麵。這種求全責備的用人做法，勢必埋沒許多可用的人才。正是本著這種觀點，他多方收用各種人才，對他早期立業，頗多收益。
到赤壁之戰以後，三國鼎立局麵已經形成。曹操因為赤壁之戰失利而灰心。為追求統一大業，他不但從物質、軍事力量上積極準備南征，從組織上也采取有效措施。公元208年，他再次頒布“求賢令”，再次詳述了他選人用人標準，表達了他廣求賢才的深切願望。他在這個求賢令中說，自古以來，各朝的開國皇帝與中興的君主，都是得到賢才的幫助才治理好國家的。而他們所得的賢才，卻往往出於鄉野裏巷，這絕非僥幸之遇，而是廣為求索的結果。他認為，現在天下尚未平定，正是急需賢才的時候。他再次強調，選才絕不能要求沒有一點兒的過錯。他向眾官部屬發出呼問：現在天下難道就沒有身穿布衣，胸懷大誌，而在渭水之濱釣魚的薑太公嗎？又難道沒有身負汙名的卻很有才能，而未被魏無知發現的陳平嗎？進而直接要求眾官：“你們都應幫助我，傳揚我的意思，把那些埋沒在下麵的人才推薦上來，我要任用他們。”
到公元214年，曹操又頒發了《取士毋廢偏短令》，更加明確地指出：有良好品德的人，未必能有所作為；有所作為的，也未必都是有良好的品行。陳平、蘇秦都有他們的不足，但陳平能輔佐漢高祖建立漢業，蘇秦能救援弱小的燕國。由此說來，有才能的人，雖然有他們的不足之處，也不能偏廢不用。他說，各位官吏如能懂得這個道理，那麼有才能的人就會得到錄用和提拔，官府裏的政事就不會荒廢了。
曹操的另一道《舉賢勿拘品行令》，頒布於公元217年，兩次重申選才要不計其出身，要不計微小過錯。為了說服下屬官員，他再次引鑒古代明主薦拔賢才的大量事例。他認為，現在天下肯定還有許多賢才被埋沒於民間，各地各部門官吏要把知道的都舉薦上來，不可遺漏。
曹操在實踐中也貫徹了他一再強調的唯才是舉的原則。他的集團中也有許多出身寒族或是平民的人，如他的屬下郭嘉、戲士才、杜襲、趙儼、毗等人都出身寒族，這一方麵是曹操比袁紹、劉表、袁術這些名流有生氣、有力量的重要原因。然而，曹操也並不是隻重視寒族而輕視士族中有才學的人，如華歆、鍾繇、司馬懿就是出身名門有才學而為曹操竭力招來的。
中國文史上曾有兩篇最為膾炙人口的著名檄文：其一，是唐朝文人才士駱賓王所寫討伐武則天的《為徐敬業討武檄》；其二，就得說是漢末魏初文士陳琳為袁紹所寫討伐曹操的檄文。陳琳原在袁紹手下任記室，袁紹令陳琳撰寫了一篇聲討曹操的檄文了。罵曹操是“閹遺醜”，把曹操的祖父、父親都罵了。曹操打敗袁紹得到了陳琳。曹操問：“你替袁紹寫檄文，罵我一個人不就完了？惡惡止其身嘛！何必罵我祖宗三代？”陳琳回答說：“箭在弦上，不得不發！”曹操不再追究，任命他為軍謀祭酒，掌管文書事務。