襲人委屈的回到哥哥家。襲人的哥嫂看她回來，雙眼紅腫，也不敢問她發生了什麼事情。隻是急著為她找個人家。知道襲人年紀已大，且她和寶玉的事也略知一二。並不求男方有多富貴。恰好有人提了城南蔣家。那蔣小官曾做過戲子，因年紀大了，便不再唱戲了。在城南買了塊地，也有房。隻要尋一房溫柔美貌，性情和順，能一心一意過日子的妻小。襲人哥哥一聽便十分中意。趕回去說與襲人。那襲人雖出來了，卻還在癡心寶玉回來發現她不在了，能來接她回去。直等了十幾天，也不見有賈府人來。不由得心灰意冷。憑她哥哥怎樣安排。又想自己為當上寶玉的姨娘，與寶釵結成同盟，不想寶釵當上寶二奶奶，竟第一個容不下自己。真是枉費心機，自己搬起石頭砸自己的腳。誰知過門之後，竟發現了自己的那條鬆花汗巾子。襲人也忙拿出那條大紅汗巾來。才知那人原來是蔣玉涵。蔣玉涵也才知原來是襲人，寶玉的侍兒。至此以後，襲人便滿心滿眼隻有蔣玉涵了。
寶釵雖打發了襲人出去，無奈寶玉仍是對她不理不睬，一應大小事物，都交給麝月打理。每日借口看書，隻在書房歇宿。寶釵心中著急，偷偷找薛姨媽商量。薛姨媽才知道寶釵結婚快一年了，還未與寶玉同房。心中也後悔這門親事。可又不能表露出來。隻得慢慢想辦法。
這一天，賈母微恙，邢，王二夫人，鳳姐李紈，探惜姐妹，寶玉寶釵都來探視。賈鏈請了太醫來，眾人回避了。太醫診了脈說道：“老太君隻是偶感風寒，不礙事的。在下開付藥服下去即可。”說罷出去開方。太醫走後，賈母環視眾人道：“我昨日夜裏夢見了林丫頭。”王夫人本有心病，聽了這話，不由得驚慌道：“林，林姑娘怎麼著？”賈母道：“林姑娘說她在那裏很好，因和紫鵑情同姐妹，求我個恩典將紫鵑賞給她做個伴。”王夫人為難道：“怎麼個賞法？”賈母說道：“就把紫鵑的奴籍在林姑娘靈前燒了罷。”王夫人忙對寶釵說：“快去把紫鵑的奴籍拿來給鴛鴦。”寶釵忙讓鶯兒去拿來交給鴛鴦。鴛鴦拿了奴籍去往瀟湘館。寶玉聽了林姑娘三字，早五內具焚，把持不住。見鴛鴦出去，借口說累了，要回去休息，跟在鴛鴦後麵去了瀟湘館。踏進瀟湘館，隻見一屋蕭索，滿室淒清。院內千百竿翠竹，已枯死大半。寶玉觸景生情，不由得哭道：“林妹妹。。。。。。”鴛鴦忙將他拽出瀟湘館，來到園子裏：“二爺，若讓太太知道，我有幾個腦袋。快回去吧。別讓老太太，太太擔心了。”寶玉止淚道：“姐姐先回去吧。我要在園子裏逛一逛。”鴛鴦無法，隻得讓小丫頭跟著寶玉，自己先回去了。寶玉信步走至沁芳橋，見園中花柳無顏，亭台失色。想當年與眾姐妹在園中采花鬥草，吟詩聯句。如今眾姐妹風流雲散，剩得自己孤淒。與寶釵始終不能交心。又想起林妹妹每每好哭，自己千方百計的哄她。惹急了，自己就說去做和尚的話。又說要得到天下眾女兒的眼淚。而今隻得了林妹妹的眼淚。寶玉一邊胡思亂想，一麵順步而行。小丫頭見他有些呆呆的，忙帶了他回房休息。寶玉躺在床上，對麝月說；“我累了，想睡一會。晚飯就不要叫我了。”麝月聽說，服侍他睡下，出去了。那寶玉忽忽睡去，見一跛足道士和一癩頭和尚在眼前。寶玉剛要說話，那一僧一道拽了他飛也般的出去了。來到一處所在，隻見水碧山清，樓台隱隱，殿宇重重。那僧道也不見了。寶玉看那樓閣，隱隱想起小時做夢來到這麼一所在。便大著膽子進去。見那桌子上擺著許多冊子。看那第一冊上一株小草，葉頭略有紅色。旁邊一行字，什麼淚盡恩還，寶玉也不及細看。忙拿第二冊看時，見是一堆雪，插著一股金釵，旁邊寫著什麼金簪雪裏。寶玉心道：好似她的名字。正要看下一冊，那一僧一道又將他拉另一去處。寶玉看去，一座宮殿，巍峨宏偉，軒昂壯麗。牌匾上題著‘瀟湘館’三字。寶玉想：這裏也有個瀟湘館？莫非林妹妹在這？忽又見殿前一白石欄杆，圍了一株小草，正是冊子上畫的那株草。微風動處，那草如迎人而語，嫵媚多姿。殿外，一條大河，如玉帶相似，圍繞著宮殿，逶迤遠去。寶玉正發呆，眼前情景一變，一巨石高可丈餘，矗立在一山峰上。周圍寸草不生。石上隱隱有字。寶玉正待細看，那一僧一道說道：“你到了此處，還沒悟了麼？”寶玉道：“大師，恕弟子愚魯。此是何處？”那僧道：“你自己的來曆都不知麼？”寶玉聞聽此言，如醍醐灌頂。揖手向那僧道拜下：“謝大師指點。弟子感激不盡。”那僧一推寶玉道：“去罷。”寶玉一個踉蹌，從夢中醒來。仔細思量夢中情景，方悟到前世今生，皆為緣生緣止。