出關，出關
清軍開進肅州時，白彥虎已經跑到了哈密。
烏魯木齊都統景廉看見白彥虎的旗幟，立馬慌了，一個勁向朝廷告急。慈禧立刻想到金順。不是說金順仲秋就可以出關嗎？中秋節已過，金順必須馬上出關！叫左宗棠在玉門設立轉運糧台。
其實景廉是虛驚一場。白彥虎不想跟他交手，跑到巴裏坤騷擾了一通，就奔紅廟子而去。紅廟子是烏魯木齊的別稱。該城東南三裏處有一座紅山，名字是紅的，山色也是紅的。山上有一座玉皇廟，壁上也是紅土白堊。紅廟子就成了烏魯木齊的代稱。白彥虎到了這裏，就跟新疆南路安集延的勢力勾結起來。
金順接到聖旨，非常為難。部隊在肅州戰役中疲勞不堪，戰死和傷殘者甚多，必須修整一段，實在難以開拔。左宗棠看在眼裏，替他說話了。1873年11月26日，上了一道折子。
金順存在實際困難，一時走不了。廣東陸路提督張曜的嵩武軍，有十二營步兵和兩營騎兵，士飽馬騰，是一支勁旅，又未經大的戰爭創傷，可以先行開拔。涼州副都統額爾慶額有一支騎兵，可以調歸金順指揮，作為前鋒，與嵩武軍一起開拔。
至於轉運糧台，請戶部派堂官來做總經理，並選派得力人選，帶著銀子出關辦理。
慈禧批複：這是什麼話？難道我還信不過你左卿嗎？部裏不必派人了，一切都由左卿總管，有利於統一調度指揮。
為了保證肅州的安定，左宗棠將肅州的兩千多名外地和本地回民遷到蘭州，準備安插。自古以來，將西部少數民族遷徙，都是從內地遷往邊疆。左宗棠將邊界回民遷往腹地，實為創舉。他知道難免有人提出非議，但是為了安定邊疆，也隻好如此了。
12月21日，左宗棠巡視嘉峪關等地，然後返回蘭州。
按照左宗棠的安排，張曜的嵩武軍從鎮番開抵肅州。肅州養不起這麼多軍隊，左宗棠令宋慶所部轉移到涼州駐紮，在那裏接受供給。肅州的部隊都要分批出關。各部設立後勤機構，從甘、涼二州采買糧食和草料，運到肅州儲存。再從肅州運輸出關，一站接一站，運到玉門和安西。按照原議，決定派張曜所部先行，金順所部與額爾慶額的騎兵稍後跟進。
向新疆進軍，朝廷和左宗棠一樣熱情。不過，慈禧有急迫的心情，左宗棠卻有冷靜的考慮。北京的指揮意圖，根本不顧實際，恨不得立刻把一支支大軍送往關外。而左宗棠卻要計算新糧在什麼時候上市，把糧食運往部隊前進處所有多少裏程，需要多少運力。有了精確的計算，才能製訂合理的進兵計劃。
慈禧要吃燙豆腐，左宗棠卻要涼一涼再吃。不同的意見在春節之前發生了衝突。
1874年1月27日，左宗棠向朝廷提出軍隊出關的計劃，以及籌運糧食的辦法。
官軍出關，必須分批起程，陸續開拔，不能一哄而出。出關的部隊，要經過審查和挑選。病弱傷殘的兵丁必須淘汰，補充健壯的兵員，還要增配新製的槍炮。金順、張曜和額爾慶額三支兵馬，有步兵和騎兵一萬幾千人，兵力已不算少，可以分批出關。以後還可調撥勁旅陸續開進。
部隊出關，必須有能力供給軍糧。軍糧的采買和運輸，要經過嚴格的計算。肅州、安西和玉門，土地貧瘠多沙，糧食產量很少，多年來被軍隊搜括一空。百姓流落到外地，土地都已荒廢。必須籌集銀兩，勸百姓回家耕種，以後才會有餘糧出售，各軍可以就近購買，節省運輸費用。
目前的辦法，隻有從涼州、甘州和肅州采購糧食，運往部隊前進處所。購買一石糧食，重三百多斤，要花四兩銀子。如今已訂購軍糧十六萬三千多石，供金順等部一萬多人馬食用，一直要堅持到明年六月新糧成熟。如此一算，還短缺糧料二萬多石！何況新糧要到八月才會上市，所以陳糧的籌備，還要多算兩個月。
至於轉運，那就更難了，從涼州經肅州，再過嘉峪關，運到玉門、安西，路程有一千四百多裏，都是沙石路，隻適合用駱駝載運。可是駱駝很難買到啊。若是雇用民間車輛，每百斤糧食運輸一百裏，就要花去四兩銀子，按規定征用的公差車，也要支付二兩。來回四十多天，民車和差車運送的糧食還不滿三千石。千裏迢迢的運輸，每走一步都費銀子！各種費用攤算進來，每百斤糧食，花費的銀子約為十一兩七錢。
運價高於糧價，供給真是難啊。費力，費時，費財，還難保源源不斷，部隊還是有饑潰的危險。漢朝名將趙充國深有體會，駐軍酒泉，治理敦煌，大力推行屯田，裁撤騎兵，隻留一萬步兵，節省了大筆開銷，終於取得成效。本朝乾隆時代的先臣兆惠，苦守伊犁幾個月，隻盼來幾百精兵，也就解了圍。自古關塞用兵，在精不在多，籌甲兵等於籌軍糧。無糧就無兵啊。如此看來，先期出關的一萬多人，還隻能讓張曜先行，金順與額爾慶額稍後推進。其餘部隊，必須等到明年秋後才能繼發。
這份折子還沒送到北京，北京的上諭先到了蘭州。
現在關內肅清，隴右大兵雲集，自應乘此聲威，分路西征。景廉駐紮古城，兵力單薄，金順二十營即著克日馳赴古城進剿，以期規複烏魯木齊。額爾慶額馬隊即著令隨同金順西進，張曜、宋慶所部兵力較厚，著即馳往哈密駐紮，會同文麟明春相機防剿。穆圖善所部馬步各隊久駐涇州，徒置無用之地，即著飭令該統領等分起前赴安、敦、玉一帶駐紮，以為諸軍後繼。該將軍現在奏請陛見，著將各隊分派起程後再行來見。
以上各軍經朕分派後，該將軍等即行奮迅前進，不得托詞耽延。倘有玩泄從事，朕必當按律懲辦，決不寬貸。
至各軍糧餉轉運事宜，必須先事預籌，帶兵大員其勢難於兼顧。左宗棠身任兼圻，責無旁貸。著即統籌各軍所需糧餉、軍火等項，每月若幹，寬為預備，陸續轉運，毋令稍有缺乏。如果各該軍逗留不前，則罪在主將；倘因糧餉不繼，致誤戎機，惟左宗棠是問。
這道諭旨，是逼著左宗棠去為無米之炊。明明知道籌兵難於籌餉，籌餉難於籌轉運，卻要大軍一齊出關，稍有延擱，罪責都在左宗棠一身。湖南人霸蠻，現在碰到了更霸蠻的。從古至今，從未聽說有誰從甘州、涼州和肅州，把軍糧運到哈密以西。三千裏漫漫路途，盡是沙鹵之地，沿途無處未遭兵燹，付出如此昂貴的代價，糧食運到之後，顆顆都貴如金子了。
左宗棠不得不把實際的困難再細細陳述一遍。從肅州出嘉峪關向西，本是漢唐行軍大道，安西、玉門、敦煌，隻要帶足了糧食，有足夠的駱駝和車輛來運輸，也不難抵達。出關確實不算很難，但是從安西到哈密，路途千裏，共有十一站，要穿越茫茫戈壁，沒有服務區，沒有水草，還有匪徒襲擾。這些困難，也許還可以克服。但是到了哈密，再往西去，微臣就真是力所不及了。部隊到了哈密以後，必須自己想辦法籌糧。穆圖善的步兵從來沒有打過勝仗，而且微臣實在無法為他的部隊籌糧，請將這些部隊裁撤。
慈禧看得出來，左宗棠不是有意推諉責任，而是願盡全力，辦不到的事情，也無法勉強。於是準了他的折子。
楊乃武與小白菜
左宗棠籌備西征軍糧，筋疲力盡，但他還牽掛著遙遠的東南。
同治十二年冬天，福州船政局造船的任務已經完成。原計劃製造一百五十匹馬力的輪船十一艘，八十匹馬力的輪船五艘。後來閩浙總督英桂修改計劃，將第七艘改為二百五十匹馬力，費用增加了一倍，所以一艘抵兩艘。第十五號輪船即將下水，任務就要完成了。
這些輪船中，鎮海號駐天津，湄雲號駐牛莊，海鏡號歸招商局駕駛。其餘十二艘，揚武號、飛雲號、安瀾號、靖遠號、振威號、伏波號都是戰艦，左宗棠請求將這六艘軍艦常駐澎湖，操練陣式。此外，請求將福星號駐台北，萬年青號駐廈門，清安號駐福州，以鞏固東南門戶。永保號、琛航號與大雅號，本是商船，正在裝運淮軍和軍火，南北往來，十分繁忙。
輪船都派上了大用，左宗棠甚感欣慰。他與沈葆楨聯合上奏，請求繼續造船，並派遣學生奔赴英國和法國的船廠深造，進一步鑽研造船技術和駕駛技術。左宗棠認為普魯士的槍炮造得格外精密，該國的水雷新產品足以炸毀輪船，應該派人過去，學習製造方法，以備以後使用。哪個國家有好技術，就派人到那裏去學習，而不要局限於英法兩國。
這時浙江發生了一個案件，引起左宗棠的關注。他的死黨楊昌浚，麵臨一場嚴峻的曆史考驗。他在此案中墮落為一名汙點官員。文藝作品將他塑造為昏官的典型，無論在官場還是在民間，他都變得臭名昭著。
這樁冤案，中國人家喻戶曉。有一出傳統劇目，演繹冤案的經過始末。這個劇目名叫《楊乃武與小白菜》。
楊乃武和小白菜都是涉案人員，一樁人命案的男女被告。
被害者名叫葛品蓮，男性，浙江餘杭縣的縣民，生前在一家豆腐店當夥計，身材長相，和《金瓶梅》裏的武大郎有幾分相似。他的妻子就是小白菜。當然這是綽號，她真名叫畢秀姑。生得白淨水靈，貌美如花，又有個外號叫“畢金蓮”。平時愛穿白色上衣和綠色褲子，“小白菜”之名由此而來。
被告楊乃武是個男子，浙江餘杭人氏，舉人出身，人也長得帥。此人為人耿直，愛打抱不平。看到地方上有不平之事，總愛出頭，給官府找麻煩，得罪了知縣劉錫彤，被視為眼中釘，種下了禍根。
話說小白菜嫁給葛品連以後，丈夫擔心她招蜂惹蝶，看得很緊，得了個疑神疑鬼的心病。偏生隔壁就住著一個帥哥楊乃武，還是有頭有臉的讀書人，條件強過豆腐店的夥計何止百倍！葛品蓮更不放心，生怕妻子看上他，和他勾搭成奸。葛品蓮常跟母親說：我好不容易娶了個俊俏媳婦，隔壁楊秀才競爭力太強，您老得幫我看緊點！
葛品蓮的擔心並非多餘。這個小白菜，是個思想行為超前的新女性，結交異性朋友不少，楊乃武這個帥哥，也是她結識的社會名流。她與縣令劉錫彤的兒子也有交往。
葛品蓮娶了如花美貌的嬌妻，仍是無福消受，忽一日得暴病身亡。他的死，確實太過突然。母親喻氏接受不了這個事實。我兒子身體好得很啊，怎麼可能突然病死呢？莫非是媳婦小白菜與楊乃武勾搭成奸，合謀毒害親夫？不行，此事必須告官，好歹弄個明白。於是請人寫好狀紙，將楊乃武和小白菜告到縣衙。
知縣劉錫彤升堂審案。帶被告！哦？原來是楊乃武這個臭小子！本縣早就知道這不是個好東西，平日處處跟本縣過不去。原來你滿口仁義道德，竟與有夫之婦通奸，殺人害命！今天既然落到本縣手裏，看你還如何抵賴！
楊乃武與小白菜比鄰而居，見麵容易，關係曖昧。關於兩人的風言風語，早已在街坊中傳播。劉錫彤絲毫不覺得此案有什麼疑點，再加上兒子也是小白菜的追求者，早就不滿小白菜跟楊乃武交往，於是在父親耳邊說了楊乃武的許多壞話。劉知縣一上來就給楊乃武定了個“奪婦謀夫”的罪名。楊乃武和小白菜的關係雖然說不清楚，但確實沒有合謀殺人，自然不肯認罪。劉錫彤哪裏會肯放過，動用酷刑逼供，終於屈打成招。小白菜被判“謀殺親夫”，淩遲處死。楊乃武則是“通奸殺人”，判處斬首示眾。
一案處死兩名人犯，必須上報杭州知府審核。知府看不出什麼疑點，維持原判，上報浙江按察使署。省級官府草率從事，上報刑部備案。
人頭快要落地了，楊乃武的親屬急得如熱鍋上的螞蟻，幾次進京上訪。江浙朝野人士同聲支援。外國人辦的報紙刊載了此案。英國外交人員的一句話，驚動了慈禧太後。他們說：“貴國的司法公正，如果就像楊乃武與小白菜一案那樣的水平，我們可不敢恭維。”慈禧說：這究竟是個什麼案件？一定要給我查明了。朝廷將此案下發給浙江巡撫，令他會同有關衙門，親自審案。這個巡撫，就是左宗棠格外器重的楊昌浚。
朝廷還不放心，又派出以清廉公正而聞名的刑部胡侍郎，作為督察員，前往案發現場調查，提審犯罪嫌疑人。
此案的複審，成為一場馬拉鬆，曆時四年多。在這個漫長的過程裏，楊昌浚輕信下級，無視輿論，一意袒護州縣官員，企圖維持原判。但是，輿論壓力和上級的幹預使他無法草草結案，楊昌浚不得不將該案人犯、案卷和死者屍棺，押解到京城，由刑部等衙門三堂會審。
光緒三年，案情大白於天下，楊乃武和小白菜確實是冤枉的。楊乃武人雖未亡，家庭已破，連回家的路費都是胡雪岩資助的。他在酷刑下傷筋折骨，幾乎成了殘廢，回到家鄉後心灰意冷，輕易不與外界交往，專心研究孵育蠶種。大難不死，必有後福。三年之後，他培育出一個蠶種品牌：“風采牡丹，楊乃武記”，家道中興。
小白菜出家為尼，在青燈古佛旁了卻餘生。
冤獄必須有人承擔責任，浙江官場發生大地震。二十多名官員被摘掉頂戴花翎，永不敘用。因軍功而步入官場的湘係軍閥，受到沉重打擊。
楊昌浚用重金向刑部尚書皂保行賄，企圖阻撓楊乃武與小白菜平反。他竭力維持這樁冤案的原判，不僅是受了下屬蒙騙，而且也出於政治上的考慮。為了籌餉的順利進行，他必須維護浙江官場中湘軍集團的利益。對於案情本身，他沒有花心思去研究。案情大白的最後關頭，他為了保住關係網，仍然要做最後一搏，才出了行賄的下策。
左宗棠對楊昌浚的清正為官，始終深信不疑。此案發生前，朝廷裏就有不少大員攻擊過楊昌浚。左宗棠給他打氣。
閣下偉量宏才，朝論翕然，斷非蚍蜉所能撼。
石泉怎麼會官官相護，妨礙司法公正呢？一定是浙江和京城有人妒忌他，故意跟他過不去。我一定要鼓勵他渡過難關！
石泉的去留，關係到西征軍餉啊。石泉不能倒，老夫需要他，國家也需要他。
老夫遠在甘肅，無法了解此案細節，但對石泉其人，老夫知之甚深啊。
石泉一直無意於仕途高進，他可不是官迷，何至於為了保住頂戴而胡亂判案？他在浙江為官，頗有建樹，為西征籌餉不遺餘力，鞠躬盡瘁。得罪浙江的一些官紳，在所難免啊。有人想借機整治一下石泉，也在情理之中。
石泉不想在浙江呆了，他想到甘肅來幫老夫辦事，憋了一肚子委屈啊。那些新聞紙，老夫早就看不慣。洋人出錢，國人辦報，盡替洋人說話，混淆我國人視聽。楊乃武一案，報紙炒得沸沸揚揚，這不是抹殺公論，為奸人喊冤麼？朝廷居然也信報紙傳聞，真是莫名其妙！石泉有什麼事情對不起浙江？偏偏浙江人就不服他的教誨！石泉性氣寬和，人們都不怕他啊。唉，真是世風日下，竟然會有人為奸夫奸婦劣屬雪冤。
此案終究如何了結，老夫拭目以待吧。
海防，海防
蘭州天氣苦寒，湖南來的總督天天拉肚子。腦子裏總是浮現出那些瘦弱的身影，揮之不去。從肅州返回蘭州的路上，老人婦女拉著孩子跪在路邊，求軍爺們暫時不要采買糧食，那是他們僅存的口糧啊。
不能再向百姓購糧了。可是部隊必須出關啊。阿古柏賴在新疆，向外國出賣不屬於他的資源。一個賊跑進你家裏，趁你不在家，出售你的家產，還有什麼道理可講？英國人在幕後給他撐腰，去年派出三百人的龐大使團，送給他六萬枝步槍和小炮等武器，外加彈藥和維修設備。
阿古柏投桃報李，於1874年2月2日與英國訂立通商條約十二條，讓英國享有自由通商和領事裁判的特權。許諾給英國的權益，比他許諾給俄國的還要多。
阿古柏將中亞地區中世紀的封建製度完全移植到新疆，大量集中土地，分封給爪牙，盤剝百姓，索取財物，強征勞役，稅收繁多。新疆人民苦不堪言。
對於大清而言，一百六十萬平方公裏的土地，從實際的版圖上消失了。
新疆各族人民，強烈渴望擺脫苦難，盼望得到本國政府和內地人民的支援和幫助。毛拉木抄在《伊米善史》一書中有如下記載：
南疆維吾爾族人民在街頭巷尾成群結夥地在一起議論著“漢人就要來了”的消息，不知這些稍息是真還是假，人們總是按照自己的心願編織出許多故事，以悅人心，更悅己心。
左宗棠越想越氣：必須趕緊把這個賊趕出家門，否則還會鬧出更多的亂子。
2月4日，張曜所部開拔出關。
事情真是千頭萬緒啊。科舉考試也要盡快恢複，不然讀書人還有什麼盼頭！不如將甘肅的鄉試與陝西合並舉行吧，改為甘肅分闈鄉試，分設學政，增加錄取名額，由二十一名增加到四十二名。還要在蘭州創建貢院。相信西北學子們會受到鼓舞。
天氣這麼冷，還有那麼多人衣不蔽體。必須堅決拔除罌粟，種植草棉，紡紗織布。不適宜種棉花的土地，都要種植雜糧。《種棉十要》和《棉書》，農民都用得上，趕快印刷，發下去。陝甘兩省，各地都要設立專門機構，傳授紡織技術。
內戰這麼多年，甘肅百姓怎麼交得起錢糧啊？同治十三年以前所欠的錢糧，請朝廷全部豁免了吧。甘肅的茶務也要變通辦理，添設南茶櫃，向南方招商。