大臣們說東說西，朝廷應該如何決斷呢？
暫緩西征，把軍餉節省下來籌備海防，從財政來說輕鬆了許多。但是中國不圖收複烏魯木齊，則西北兩路都有危險。而且關外一撤藩籬，難保回民不會再次起事，近關一帶和關外存在強盛的敵對勢力，你想閉關自守，也無法自守啊。西北的事情究竟應該如何辦？你要從全局著眼，拿出妥善的方案！關外現有的統帥和現有的兵力，能不能夠消滅敵軍？是不是還不協調，應該如何改組，才能奏效？是不是要有個強有力的人物進行遙控，讓關外各部隊服從調配，隻管作戰？你都要通盤籌劃，寫一份詳細的秘密報告。
攻克肅州以後，左卿就決定將所部各營裁並遣撤，指望節約軍餉，以備出關之需。現在能不能繼續裁撤，勻出一些餉需？這件事，也要一並報告。
西路用兵，不能不以肅州一帶為後路糧台，朝廷不另派戶部堂官辦理，一再令你駐紮肅州，專辦這件事，但又擔心你公務紛繁，無法兼顧，所以令袁保恒來協助你。此人以前經理西征糧台，幾年過去了，沒有跟左卿鬧不團結的跡象啊。所以任命他為戶部侍郎，指望他能當好你的助手。沒想到近來他會跟左卿鬧矛盾，這樣怎麼合作啊？
左卿閱曆深，心術正，辦事精細紮實，哪裏是袁保恒比得上的？既然袁保恒不能與左卿平心靜氣地商量公務，朝廷非常擔心會貽誤事機。既然意見不同，兩人合作，還不如一人獨辦，可免掣肘。左卿老成謀國，素著公忠，關外餉糧轉運事宜，應該如何辦理，想必已經有非常成熟的計劃。而鎮西、迪化各廳州，都歸左卿管轄，左卿更應該獨立負起責任。左卿以前不是說過嗎？哪怕你不在肅州，也可以隨時調配自如，這副重擔你就一肩挑起吧。如果需要助手，又覺得袁保恒不合適，那你就挑選一個滿意的人選，不必跟朝廷講客氣！朝廷可以降下特旨，將袁保恒撤回。朝廷用人，毫無成見，隻求能把事情辦好。左卿應該體諒朝廷的這一片苦衷啊。
另外，據錢鼎銘報告，中原沒有大部隊鎮撫，打算將宋慶所部調回潼關駐紮，西顧秦隴，北蔽晉燕，河南也有保障，而且可以省出軍糧，供應出關的部隊。這個建議能不能采納？也請左卿考慮。
左宗棠一看這道上諭，就知道慈禧的確是急了，而且這位老佛爺真是很想三朝老臣出來力挑重擔。既然如此，左宗棠也就顧不得自己的身體了。特別難得的是，慈禧在撤西補東的一片叫喊聲中，還能如此看重西北的塞防，左宗棠作為一個臣子，怎能不鼎力而為呢？於是，他趕緊提筆起草奏章。
依臣之見，如今應該立即籌劃並做出決議的事情，就是東邊的海防和西邊的塞防，必須二者並重。大臣分為兩派，海防論者說，目前沒有力量兼顧西域，所以隻要嚴守邊界，不必急圖進取，把西北部隊停的停撤的撤，勻出軍餉供給海防；塞防論者說，俄國人對我國有所圖謀，應該傾注全力供給西征，西北安定了，東南自然就鞏固了。這兩種觀點，都有失於偏頗。
西防列強聯手對付我們，目的在於通商取利，沒有別的打算。這些國家的收入從商業而來，所以他們每到一個國家，專門占領碼頭，爭奪海口，而不占土地，不管人民。他們知道，占了土地就得增兵駐防，管轄人民就必須設立官府。想要得利，反而先要支出。從商人的智慧來看，這樣並不值得。但是為了通商，他們就用軍艦來加以保護。到了占碼頭爭海口的時候，就由公司召集商人開會討論。大家拿出軍費，然後開始行動。自從通商條約簽訂以後，碼頭口岸已經形成，各國作為長期的利源，懂得違約就會妨礙本國的利益。商人們每天都要贏利，也知道違約就會影響生計，若非迫不得已，怎敢輕易發難？
自從我國開始製造輪船，西洋人發現，他們引以為傲的事情，我們也能辦到，而我國正在奮發圖強，廣泛探索先進技術，充實力量，如果說西洋人另外還有什麼企圖，似乎不在情理之中。
有人提出撤銷已經出塞的部隊，以增加海防的軍餉。海防究竟應該籌備多少軍餉呢？起步的時候，需要購買和製造輪船與槍炮，修建炮台。日常費用，需要供養正規的陸軍和水軍，訓練新軍，養護船隻。福建船政局製造輪船，已經有了頭緒，以後推廣精進，成船漸多，可以節省購船的費用，雇船的費用可以改為養船的費用，這就是開辦費用與日常費用，不需要另外找錢了。
海防計劃中，最緊急的事情，就是訓練新的水軍和陸軍。沿海各個口岸，民風剛勁，商船和漁船上的水手，都是兵員所在。陸軍可在各省合適的地方募補，如廣東的廣州、惠州、潮州、嘉應，福建的泉州、永安、漳州，浙江的台州、處州、寧波，兩江的淮陽、徐州、鳳陽、泗州、潁州、亳州諸處，都可以訓練成軍。浙江的辦法可以借鑒，他們不另外增加軍餉，部隊都能打仗。海防如此籌劃，就比較穩妥了。
停撤出關部隊的軍餉，用來供給海防，必須有所依據。如果海防比塞防更為緊急，如果甘肅的軍餉比海防更加充裕，那麼這個問題是可以提出來的。可是甘肅的軍餉實在少得可憐啊，還要用於撤遣冗兵潰卒，撫輯土匪，安插回民。每年實收不滿五百萬兩，支出卻不下八百多萬兩。每到年關，我都急得像熱鍋上的螞蟻，在帳篷裏走個不停，不知從哪裏弄錢來給大家發餉，沒有一天不是勒緊褲帶過日子啊。
那些提出撤銷出關兵餉的人，應該想一想。烏魯木齊還沒有收複，哪裏有撤兵的道理？就算收複了烏魯木齊，決定畫地而守，將作戰部隊改為駐防部隊，需要防守的關隘猶如星羅棋布，土地是縮減了，兵力仍然不能減少，還得靠東南各省提供軍餉。所以說，塞防可以因時製宜，但兵餉卻難以立刻裁減。
乾隆爺先平準部，次平回部，拓地二萬裏，北路之西，以伊犁為軍府，南路之西，以喀什噶爾為軍府。當時滿朝大臣都認為邊疆難以開拓，消耗實在太多。但高宗眼光高遠，不為所動，因為立國就要有治理疆域的方案。天山南北兩路，過去有富八城、窮八城的說法。北自烏魯木齊向西延伸，南自阿克蘇向西延伸，土地肥沃，泉水甘甜，物產豐富，過去就是各部的腴疆，這就是所謂的富八城。烏魯木齊以東的四城，地勢高寒，山溪多而平川少，加上哈密西南直達阿克蘇的四城，地勢偏陋，中多戈壁，這就是所謂的窮八城。以南北兩路而言，北八城廣而南八城狹，北可製南，南不能製北，故當準部強盛時，回部被其侵削，後為所並。
高宗用兵準部，是為了救助回部。準部平定以後，回部降臣又公然背叛，所以高宗一並取得了回部。得到了豐腴的疆土之後，部署軍營駐防。
如今，我們如果畫地自守，不收複烏魯木齊，就無法扼守樞紐。就算很快地收複了烏魯木齊，有了駐守之地，而烏魯木齊以南的巴裏坤、哈密，以及以北的塔爾巴哈台各路，都應增設重兵，以便互相援應。精選良將，興辦兵屯和民屯，招徠本地和外地百姓，以充實邊塞，然後就可以逐漸停撤部隊，也就可以節省軍餉了。到時候，戶部按照實際需求撥給經費，嚴格訂立規章，恢複道光年間的舊製，關內關外就可以相庇以安。如果現在就打算停兵節餉，自撤藩籬，那麼我們後退一寸，敵人前進一尺，不但隴右危險，就連北路的科布多和烏裏雅蘇台等處，恐怕也難保平安。所以停兵節餉，對海防未必有益，對邊塞卻大為有害。
另一派意見，認為海疆不會無緣無故遭到侵略，西部邊陲的成敗，會決定海疆的安危。俄國人侵占我國伊犁，一定長久不會歸還。大軍出關，糧食轉運艱難，很難深入。我軍推進慢了，俄國人就會逐步推進，所以我們要拚全力注重西征。隻要俄國人無法在西北得逞，列強就不會在東南各省構釁。這個觀點，對海防形勢分析得十分中肯，但對邊塞的情勢還不清晰。
俄國人竊踞伊犁，是趁著我國兵事紛繁，沒有精力遠顧，所以借口代守，企圖攫奪財利以自肥。他們在伊犁肇事，也是垂涎這裏土沃泉甘，川原平衍，物產豐饒，而且距俄國南疆稍近，可以伸縮自如。
自從肅州平定以後，我軍又收複了安西的州縣，分批進駐哈密、巴裏坤和濟木薩，關內外聲息漸通，中間隻有烏魯木齊、紅廟子為白彥虎占據。要打敗白彥虎，其實並不難。
俄羅斯是北方的名邦，並非野蠻國度，不至於越過烏魯木齊和紅廟子，挾持白彥虎與我國為難，冒天下之大不韙，來爭奪這一片沒有把握得到的貧瘠的土地。現在將已經出塞及尚未出塞的部隊全部停撤，確實沒有道理。
白彥虎從西寧和大通逃到關外時，除了老弱婦女以外，能夠作戰的至多不過幾千人。白彥虎此人，並非凶悍之徒，而是狡詐過人。他從陝西到甘肅，未曾占據城池，遇到官軍勁旅不敢戀戰，勁旅追到，他就叫別人斷後，自己拔腿便跑。所過之處，都不久留，專門鑽空子逃跑。他經過肅州時，馬四召見，他也不去。到了紅廟子，也不去占烏魯木齊，這是他一貫的作風。他善於打埋伏，官軍稍不留心，就中了他的圈套。我告誡關外各部，白彥虎若向官軍示弱時，不要輕易上當。他一戰敗，一定會乘機逃走，隻有在陣前將他擊斃，才能一了百了。
南路辟展、吐魯番至阿克蘇，地狹民貧，回民軟弱，近來被浩罕的安集延統治。占據吐魯番的安集延頭人名叫帕夏，他欺騙回民，與白彥虎勾結，表裏不一，現在按兵不動，貌俟溫馴。如果官軍立刻發兵攻打，會分散官軍的兵力，不是上策。
現在我們駐軍哈密，興修水利，興辦屯田，一是為了召集百姓鞏固後方，二是為了在中央布子，杜絕敵人勾結。
甘州、涼州與肅州，曆來是豐饒之地，但因戰亂，人少地荒，物產銷耗，關外的安西、敦煌和玉門，情況更糟。現在采買的糧食多達十九萬石，抵得上和平時期全省一年征收的糧食，如果繼續采買，把百姓的口糧奪來供給軍隊，百姓都餓死了，以後的軍糧從何而來？