一條條、一幅幅的挽聯，追頌左公的功績，表達人們的哀思：
光佐中興，功在社稷。
伊犁一勝，南越三捷，軍威國威，光大鹹同。
星隕閩江，生榮死哀。
駕鶴而去，邦國殄瘁。
軍機大臣翁同龢的挽聯寫道：
蓋世豐功猶抱恨，臨分苦雨敢忘情？
另一位軍機大臣李鴻藻寫道：
諸葛大名垂宇宙，空同西極過昆侖。
最令人關注的，還是左宗棠為自己所作的那一副挽聯，叫做“自挽聯”。
上聯是：
痛此日騎鯨西去，七尺軀委殘荒草，滿腔血灑向空林，問誰來歌騷歌曲？聽琵琶塚畔，掛寶劍枝頭，憑吊鬆楸魂魄，憤激千秋，縱教黃土埋予，應呼雄鬼；
下聯寫道：
喜今朝化鶴東歸，一瓣香祝還本性，三生月現出全身，願從此為樵為漁，訪鹿友山中，訂鷗盟海上，消磨錦繡心腸，逍遙半世，竊恐蒼天厄我，又作勞人。
這副挽聯，上聯悲憤雄豪，下聯瀟灑浪漫，左宗棠這個性情中人自描自畫，惟妙惟肖。
公祭結束後，左宗棠的靈柩，被送回原籍湘陰左家塘肖家墳山安葬。
左宗棠死了，左公行轅前，沒有了寫著“肅靜”、“回避”字樣的燈籠，取而代之的，是罩上白紗的長明燈。沉重的死亡氣息，壓得人透不過氣來。
這盞盞白燈，以及軍營裏馬頭上、炮口上和刺刀上裝飾的白花，宣告了一個強者生命的終結。在一個本來可以奮起抗爭、抵禦外侮的時代裏，左宗棠應運而生，應運而崛起，成為朝廷的中流砥柱。他早已是二等恪靖侯爵，東閣大學士，太子太保，一等輕騎都尉，可以身穿皇家賞賜的黃馬褂，在暮年還出任兩江總督和南洋通商事務大臣。這個男人坎坷了大半生，也風光了二十多年，但外侮未除，他就退出了曆史舞台，再也不能報效災難深重的祖國。
左宗棠走了，法國的軍隊還在攻打台灣島，他們的軍艦還在東海耀武揚威。左宗棠活著時，曾與他們擺開決戰架式，發出“渡海殺賊”的動員令。他們知道，左宗棠是一頭雄獅，一頭憤怒的雄獅，他的存在，就是對入侵者的威脅。左宗棠身邊，有一大批能征善戰的將領，聽從他的號令。但是，左宗棠一死，他們便群龍無首了。
左宗棠生前，最不服氣趾高氣揚的英國人。他在收複新疆時，考慮過再借外債。但他說，借外債來收複國土，是他這個大臣的罪過，即便要借，也決不向英國人伸手。
左宗棠發現英國領事在上海租界豎起“華人與狗，不許入內”的牌子，勃然大怒，命令侍衛將牌子搗毀，沒收公園，逮捕人犯。
左宗棠進入租界，端坐在八人抬的綠呢大轎中，身穿黃馬褂，頭頂寶石和三眼花翎，手執鵝扇，麵容威嚴。租界當局知道這位中國官員的脾氣，立即換掛中國龍旗，外國兵警執鞭清道。現在，左宗棠死了，他們會不會暗自慶幸呢？
俄國人對左宗棠一直是尊重的。他們的使者同左宗棠交往，對他敬佩有加。左宗棠為了從他們手中收回伊犁，親自坐鎮哈密，嚴陣以待，等候談判桌上的消息。他帶去的棺材表明，他為了收複國土，早已把生死置之度外。“壯士長歌，不複以出塞為苦”，左宗棠的錚錚鐵骨，和他麾下的湘軍勁旅，令俄國人不敢輕開釁端。左宗棠走了，俄國人的心情，想必是比較複雜的。
左宗棠去世了，也許，李鴻章的心情最為微妙。他知道左宗棠臨死也不會原諒自己。一個月前，他在天津與法國簽訂《中法會訂越南條約》，輿論嘩然。中國軍隊在戰場上確實取得了重大勝利，他卻在一份喪權辱國的條約上簽了字。有人說，這是世界外交史上空前絕後的奇聞。領銜反對的人，就是已經逝去的左宗棠，他說的話，深深刺激了李鴻章。
左宗棠怎麼說的？他說：對中國而言，十個法國將軍，也比不上一個李鴻章壞事。他還說：李鴻章誤盡蒼生，將落個千古罵名！
左宗棠的指責，掀起了全國輿論的高潮。眾怒難犯啊，李二先生自然狼狽不堪。但他並不服氣。他惱怒這個湖南人不懂官場潛在的規則，以及中國貧弱的國情。他也不喜歡左宗棠的那些下屬。他們都跟著左宗棠指責自己。他一氣之下，指使親信潘鼎新和劉銘傳等人，陷害“恪靖定邊軍”首領王德榜等人，要將他們充軍流放。
左宗棠生前知道了此事，上書為屬下鳴冤叫屈，眼看就要翻過案來。現在，左宗棠死了，主戰派的旗幟倒了。李鴻章麵對這個看不慣他的軟弱妥協的時代強者的死亡，終於鬆了一口氣。誰還會像左宗棠那樣嚴厲地指責他呢？他以自己的洋務經驗，與列強周旋，不惜代價地講和，就不用顧忌有人戳他的脊梁骨了。
不錯，李鴻章感覺到自己的時代到來了。不過，在躊躇滿誌的同時，也許他也感到了絲絲悲涼。中興重臣一個個在他前麵逝去，林則徐早就歸天了，他的老師曾國藩也已不在人世，現在左宗棠又永遠閉上了眼睛。現在，隻剩下他一個人，他能把大清王朝繼續支撐下去嗎？茫茫九州，複興的希望在哪裏？也許，大清的氣數已經耗盡了。
左宗棠死了，消息傳開，有人悲痛欲絕，有人幸災樂禍，有人茫然失措。但是，那些頭腦清醒的國人，卻悟出了一些道理。
左宗棠這麼一個忠肝義膽、文武雙全的大人物，為什麼壯誌難酬？為什麼對外妥協的大臣屢屢得逞？是不是朝廷出了問題？天下有誌之士，繼續為清廷賣力，是否值得？這種思考，使許多清醒的國人覺悟，不願再為腐朽的清廷賣力。
左宗棠自幼傾慕諸葛武侯，以這位古代的名臣自況，其實，他自己作為中國曆史上的一代名臣，比之於他的那位前輩，或許是有過之而無不及。
左宗棠的一生，備受先賢激勵，蘇武飲血茹毛，威武不屈；張騫關山萬裏，溝通西域；班超沒筆從戎，西戎不敢過天山；祖逖聞雞起舞，擊楫中流；史可法慷慨殉國，魂傍梅花；那些人，那一段段令人蕩氣回腸的故事，都有仰天長嘯的悲壯，都有可歌可泣的精神，令他景仰，令他唏噓，都是他效法的榜樣。但是，有誰能像他一樣，率領一支軍隊遠征，所向披靡，收複大片國土？
左宗棠身後給人留下的最強烈的印象，可以用一言而蔽之：他為我們的祖國，收複了六分之一的大好河山，在這種意義上，我們可以說，左宗棠乃千古一人。
在左宗棠去世之前，大清帝國贏得了自鴉片戰爭以來真正意義上的中興。這個中興，由一係列衛國戰爭的勝利組成。許多曆史學家，把這些重大的國防勝利，視為“晚清中興”最主要的標誌。而在這一係列勝利中，左宗棠始終在唱主角。
民國時期，南京中央大學一名文史教授曾說：
唐太宗以後，對於國家領土貢獻最大的人物，當首推左宗棠，實非過譽。
還有幾位曆史學家說：中國曆史上有四個永遠打不敗的將軍：漢朝的韓信、唐朝的李靖、宋朝的嶽飛和清朝的左宗棠。
這些話是否言過其實，我們不加評說。不過有一點是肯定的，左宗棠不愧為同治中興的名臣和一代名將，是對國家領土貢獻最大的人物之一。
應該說，中國在晚清的一段時期，即從1870年到1884年的十四年之間，得以有一個建立在一係列國防勝利基礎上的“晚清中興”，是與左宗棠這位中興名臣的國防態度和國防實踐分不開的。那時候，法國有一位評論家指出：亞洲是在三大強國——俄國、英國和中國的手中。而在左宗棠去世之後，大清帝國再也沒有一次足以與之相提並論的史績。
左宗棠是時代造就的英雄。但我們不能忘記，他是含恨而死的。即便他鞠躬盡瘁，也無法力挽狂瀾。一個封閉落後的社會，在戰亂的歲月裏，魚龍混雜，泥沙俱下，盡管英雄輩出，卻無法挽救腐朽王朝的頹運。這是一個行將就木的朝代，左宗棠徒懷指點江山的豪情，徒有秋風掃落葉般的霸氣。他盡了自己的努力，他收複了新疆，保衛了台灣，但他在最高決策層孤掌難鳴，無法找到一劑神藥，挽救大清垂亡的肌體。
從年輕時代開始，左宗棠就是一個孤獨的人。他在思考西部國防的時候，很難喚起別人的共鳴。幸虧有一個和他一樣感到孤獨寒冷的老人，和他一拍即合，相得益彰。所以，他在晚年回到福州，直奔林公祠，以新疆的收複，告慰林則徐的在天之靈，也想借林公的威望，提高官兵的士氣。但是，中法戰爭如此收場，又有誰來告慰左宗棠呢？如果他的在天之靈有知，獲悉清廷於當年10月份下詔，在台灣建省，台灣成為中國的第二十個行省，也許他會感到自己的努力，畢竟沒有白費吧。但是，如果他又知道，當年11月28日，喪權辱國的《中法會訂越南條約》在北京交換批準，他又會作何感想呢？
左宗棠走了，帶著悲憤，也帶著希望。中國，在水深火熱中煎熬；中國，也在水深火熱中覺醒。左宗棠在謝世前的日子裏，從學者林琴南的口中得知，他的學生嚴複，正在翻譯《天演論》、《原富》、《法意》等外國名著。他的另一些學生，如鄧世昌，如詹天佑，如薩鎮冰，也將把燃燒在他心中的富國強民的希望，在後世承傳下去。
左宗棠在他的時代，是一個先驅者，特別是在國防和外交方麵，他看得太遠，走得太快，真有些“世人皆醉我獨醒”。最難能可貴的是，他在中國積貧積弱的時代，保持著強健的心態，希望用自己的抗爭，阻止國破家亡的悲劇延續下去。盡管沒有群英會，他也要獨領風騷。他心中的希望，跨越那個已成昨日黃花的滿清王朝，將在新的時代，由後人前仆後繼的奮鬥，才能最終實現。
左宗棠懷著這種希望，鞠躬盡瘁，做了他自己所能做的一切，也許，這就是他生命的最高意義吧。
10月12日，清廷設置總理海軍事務衙門；並批準台灣建省，以劉銘傳為首任台灣巡撫。
左宗棠的靈柩要回家了。江浙關隴的士民聽到消息，奔走哀悼，如同失去了親人。
11月1日，左宗棠遺體運抵湖南省城長沙。
1886年12月10日，左宗棠的靈柩下葬在善化縣八都楊梅河柏竹塘的山陽。墓碑上刻的文字是：清太傅大學士恪靖侯左文襄公之墓。他靜靜地躺在那裏，直到將近百年之後，隨著一聲爆炸的巨響，一度出土。好在有人令他重歸墓穴，直至今天，接受人們零零星星的祭奠。
左宗棠離開甘肅時，所過之處，人們往往在山穀之間為他修建祠堂，以表明對他的紀念。他去世後，浙江、福建、江南、江西、陝西、甘肅、新疆、湖南各省，紛紛列上他的功績，請遵敕建立專祠。
光緒十五年，光緒皇帝親政，賜祭一壇。