公元1271年，元世祖忽必烈打敗南宋，改國號為大元，定都大都。後至1279年，又在崖山徹底消滅南宋的最後抵抗勢力，從此一統天下，開啟了對中原大地的統治。
而中原人在大元的鐵蹄暴政下，民不聊生，苦不堪言，不斷起事反抗。
一日，世祖高坐殿中，開朝議事，有官員奏道，說那中原之地，多有亂賊匪寇作亂，雖我大元天兵所至，瞬息即平，然駐守各地的將領及官員卻屢有被殺！
世祖聽聞皺眉不悅，問其緣由，那官員道：“那中原九州之地，自古武術盛行，習武之人甚多，幫派林立，高手濟濟。這些人攜武在身，不服朝廷，常晝伏夜出，遊走於飛簷，殺人於黑夜，令人防不勝防，各地文武官員被殺，皆出於此！”
世祖聞言大怒，拍案而起，厲聲道：“自我蒙古大軍起兵以來，所到之處，戰必勝，攻必取，縱橫南北，橫掃東西，曆經多年才打下這無限江山，如今竟有如此毛賊，擾亂地方，殺我文武，亂我法度，若不遏製，朕如何治理這天下江山？”
喝罷，遂喚出一員善戰武將，命他調集重兵，誓要把中原武林，所有幫派，全部鏟除，凡習武之人，一個不留，通通殺盡！
而這名武將也甚有謀略，下套設伏，無不在行。手段也足夠毒辣，火攻投毒，無所不用其極。
因此，在重兵圍剿之下，無數武林人士、江湖幫派，被殺被滅。無數上乘武學、經典寶籍，被燒被毀。
後又過幾年，世祖又再次派兵清剿殘餘，對漏網武人趕盡殺絕。經此重創，中原武林急速衰微，存者無幾，細數下來，竟隻有武當、少林兩派稍有碩存。
其餘大幫小派殘流下來的，也隻是一些粗淺的棍棒拳腳功夫，如街頭之藝，不堪實用。從此江湖無光，武林無輝。
到元朝末年，朝廷暴政更甚，百姓無計可生，食無咽食，被迫之下，紛紛起義，朝廷左右難擋，搖搖欲墜。
公元1352年，明太祖朱元璋投身起義，領起起義大軍，之後南征北戰，平軍閥，搗燕都，曆時多年，終於將元朝統治消滅，從而建立大明王朝。
之後又休養生息，安頓黎民，數年間，九州大地便又逐漸恢複繁榮。百姓安居樂業，士卒努力報效，國力日增。
然而在江湖武林一道，在經過元蒙時期的殘忍屠殺之後，高手武人絕跡，各派武籍被毀，因此盡管已是開平年間，卻再也不複往日情景，一如死水，無風無浪。
許多青年俊傑亦紛紛棄武從文，拚搏於科舉考場。
但雖然這場浩劫致使武林不振，絕學失傳，但這對於太平中人來說，這到底是幸還是不幸，卻難以定論。
畢竟自古以來，有武必有鬥，有鬥必生仇，那些江湖上的恩恩怨怨，你死我活，便是由此而來。
但武畢竟是由前人所創，是用無數鮮血和性命總結而來，若就此失傳，是否也很遺憾？
但不管如何，江湖就這樣平靜了幾十年，其間雖然又成立了許多幫派，但畢竟功夫粗淺，不能橫行天下。
直到大明永樂年間，明成祖朱棣威服四方，欲成千古，故決定修書一部。而他所想修的，卻是一部古往今來，包羅萬象，蘊含一切的曠世奇書。
遂命首輔大臣解縉為主編，姚廣孝為監工，動用上千文人編撰。因此書所需資料甚多，他又派人遍至深山鬧市，以高價收覓萬般古籍，而後曆時六年，終於修成了一部輝耀古今的天下第一奇書——永樂大典！