暗淡輕黃體性柔，
情疏跡遠隻香留。
何須淺碧深紅色，
自是花中第一流。
桂花，自古以來就是文人雅士頌詠的對象，而這兩句，就正是宋朝大詞人李清照對桂花的盛讚。
在四川新都之南，有一驛亭，亭下有溪，溪流成湖。自從十多年前那位大明第一才子楊升庵在此修葺，岸種桂，湖種荷，磊花石，建亭欄，後又經過幾次擴修，十多年來，這裏早已經是桂樹成蔭，荷飄滿塘。
每年七八月間，桂花香飄四溢，荷花豔麗奪目，引來無數人泛舟遊玩。後來，楊升庵又在這裏詠詩送友，很多文人雅士聽聞亦紛紛跑來效仿，附庸風雅，一時間桂湖熱鬧非凡，聞名四方。
此時已是大明嘉靖年間，朝廷行政有序，邊關有名將戍守，天下安定。然而在江湖上，卻悄然崛起了兩大勢力。
一是江西洪都的金雲莊莊主劉金雲。關於這個人的崛起，有這麼一段傳說：大概在十來年前，當時的江贛地區多有土匪草寇。而其中最為凶悍的要算盤踞在虎口山的陳虎和龐剛兩人。
這兩人也是黑吃黑，不知從哪裏冒出，殺了那山頭原來的頭領，繼而坐鎮為害，他們帶著幾千嘍囉，時常打家劫舍，殺人放火，無惡不作。
當地百姓深受其害卻又無可奈何，尤其是那二頭領龐剛，身高八尺有餘，絡腮胡，禿子頭，頰肉橫生，手持一把九環金背大砍刀，十足凶悍。
每每搶劫，總是第一個帶頭衝將出來，不論見了何人，掄刀便砍。尋常人猛見之下，多有嚇的腿腳癱軟，動彈不得。
那大頭領陳虎到是少見，常年坐鎮山中，是何模樣少有人知。
對於這二人，官府也曾多次派兵圍剿，但這二人占據山中險要，易守難攻，每次圍剿，官兵都大敗而歸，死傷無數，長此以往，官府也就不管了。
而在洪都城中最繁華的地段，有一家大型客棧歡喜樓，樓上金裝玉裹，裝飾豪華。樓前右側，立有一墩兩丈來高的整體假山巨石，上刻“洪都第一樓”！
據說這塊巨石乃是歡喜樓的老板請了兩百人從深山鑿運立此，竟想蓋過那滕王閣。
因此，能來歡喜樓吃的起飯的人，當然都是有錢人。
這一日，就有幾名穿著十分闊綽的商客正在歡喜樓吃飯，但這幾人卻神色愁悶，不住歎息。
不料旁桌一人忽然大聲說道：“既然來這歡喜樓吃飯，就應該歡喜才是，為何唉聲歎氣，擾人雅興？”
這幾人側目一看，心中不禁一凜，隻見那人大概三十出頭年紀，頭戴飛雲金鑲玉簪，眉須倒立，目露精光，顎下飄著一撮棕色胡須，穿著雖不奢華，卻也不俗，整個人人看起來凶猛狠狠，氣勢非凡。
商客中有一人拱手道：“打擾這位朋友雅興，在下等人十分抱歉，隻是在下等人路過此地遇到一樁大麻煩事，心中煩悶，因此歎息，還請朋友見諒。
那人聽了，道：“你們有何麻煩事？不凡說來聽聽，或許在下能替你們解決亦未可知。”
那客商望了望同伴，道：“多謝朋友好意，隻是此事難了，我等亦不願連累閣下，因此不說也罷。”
那人一仰頭喝掉一杯酒，道：“你們不必顧慮，在下也是初到此地，不悉情勢，你隻當閑聊，隻說便是。”
那商客心事壓抑，也確實想一吐煩惱，又望了望同伴，同伴皆點頭。於是道：“我等本是濠州商客，帶著幾十萬貨物從此地路過，因不熟此地形勢，走到那虎口山腳，卻不料被山上一群土匪劫道。
為首那人凶猛異常，我們幾十個護衛都被他殺了，隻有我等僥幸逃脫，後告到官府，沒想到官府也不管，還說那山上還有一位更猛的人呢，因此我等無計可施，眼睜睜看著那批貨物被劫，損失巨大，因此煩惱。”