宛襄默默將茶壺放下，未得吩咐，不敢退下。
中然終於笑道：“蟬兒難得一個周到的人，朕怎好奪人所愛呢？”
梳蟬笑道：“與皇上的，都是臣妾心甘，怎能算是奪呢？何況皇上本來就比臣妾要尊貴——”
中然卻是一笑，帶了玩笑似的溫柔，道：“宛襄雖伶俐，到底不及蟬兒，朕知道這茶是蟬兒早看過火候的，蟬兒若有心，便自來蟠龍殿捧茶可好？”
宛襄聞言都不由一笑，捧了茶壺退了下去，梳蟬隻作未聞，拿著銀剪的手微微一偏，便錯剪了一片花瓣，落在花梯的最後一格上。
中然彎身拾起那花瓣，笑道：“蟬兒可是惜花之人呢。”
梳蟬緩了呼吸，似是隨意一笑，中然道：“如今秋日，我卻見這百合和玫瑰插在這瓶中可是近一月了，還開得這樣好。”
梳蟬聞言笑道：“打理的好，自然也開得長久，臣妾聽說畫眉宮中有一株白牡丹，已經自五月開至霜降，仍有花蕾，才是真的長年花好。”
中然聞言一頓，卻見梳蟬言笑嫣婉，並無絲毫不悅冷銳，心上卻更是難安。
梳蟬一歎，放了銀剪，道：“臣妾是否是心思曲蜿太久，如今即便當真是無心之言，皇上聽了去，也會心生揣摩，可朝政已是如此繁重，皇上若對臣妾也如此，不覺心累嗎？而臣妾若不能為皇上解憂，反添心憂，臣妾豈能安心？”
中然聞言不語，卻是輕握住梳蟬的手，隻覺指間有微微濕潤。
中然離去後，梳蟬坐在鏡台前，宛襄為梳蟬散了鬢發，卸去釵環。
蕾兒將花梯上插著玫瑰百合的玉瓶拿到外室，又端了佛手玫瑰茶進來，笑道：“宛襄姐姐為娘娘卸妝，奴婢見這已茶烹好了，便自作主張給娘娘端來了。”
梳蟬一笑，蕾兒將茶放在桌上，又去端了茉莉花水進來，將鏡台上的釵環浸在水中，細細清洗。
宛襄為梳蟬梳著長發，蕾兒在一旁笑道：“奴婢今日去素雪齋摘菊華的時候，見了朱修儀一身鮮豔的在禦花園裏逛呢，如今這時節，禦花園裏可都沒什麼花了。”
梳蟬聞言略一垂眸，宛襄便向蕾兒道：“就你話多！”
蕾兒噤了聲，洗好了釵環，端了水盆出去。
白玉梳子梳過青絲，梳蟬輕道：“蕾兒在廣夏宮中也許久了，本宮也將她放在身邊著意提點過，卻還是不及你。”
宛襄聞言一頓，梳蟬道：“你一直都在英蘭身邊服侍，到本宮身邊也沒多久，卻是處處周到，可見心思冰雪。”
“奴婢謝皇後娘娘誇獎。”
“你這樣的人品樣貌，本宮不想屈了你。”
“能在娘娘身邊服侍，已是奴婢的福分。”
梳蟬笑道：“你是聰明的女子，你既如此說，本宮也不逼你，隻是你若看中了哪一個，無論是官宦子弟，皇親貴胄，本宮都會為你計較。”
“奴婢謝過娘娘厚愛，隻是奴婢一心隻想留在娘娘身邊服侍娘娘。”
梳蟬聞言一笑，道：“這樣的話，當年翠翹也曾說過。”
放了梳子在鏡台上，梳蟬輕道：“其實本宮當年一直都有些奇怪，山中雖然濕寒，但是整座莊園都安了地龍，靈兒那麼小心的照顧，雲葉怎麼會生病呢？現在想來，怕就是為了讓本宮接她進宮，故意吹了冷風也不奇怪，這樣小的年紀，就這樣心機手段，生在這帝王之家的，又怎麼可能會有好東西！”
“娘娘——”
梳蟬笑道：“或許會有人是不一樣的，就像是出身權宦的大哥，終究也沒有染上那利欲，可這樣的人，卻大抵都不會有好下場的。”
“娘娘——”
“隻是本宮直到現在也不明白，那樣小的孩子，應該對中虔並無很深的記憶，本宮待她那樣好，她卻是怎樣對本宮懷著仇恨，又是怎樣將這仇恨藏的那樣深的，不愧是靈兒教出來的好孩子，可是，進宮之後，又是誰在教她？”
宛襄覺出話中之意，道：“所以娘娘便疑心了翠翹？”宛襄說著，屈膝拜道：“奴婢在此立誓，今生絕不背負娘娘。”
梳蟬扶了宛襄起來，笑道：“本宮自然信你。”
門上忽然輕叩，宛襄捧著一封書信進來，梳蟬接過，竟是黑城戰報的副本。
戚國九年十月，遼國再度進犯黑城，同月，定州兵亂，定州守將自立為國，璋王稱帝，朝中大震。
初冬之晨，霧薄霜濃，梳蟬倚在窗前，在繡一幅鳶尾花，也在等一個消息，卻不可能是好消息。
林賢妃聞信亦趕來求見梳蟬，正見了中然也在，心下憂急如焚，卻不得多說什麼，梳蟬見了林賢妃神色，隻好向中然道：“璋王仁弱，此事必是定州守將逼迫。”