在牛大鵬十八歲那年，袁仁老幫主在一次礦難中不幸喪生。牛大鵬接過老幫主玄鐵扁擔的同時也接受了幫眾推為第二任幫主之職。鑒於煤窯事故頻發，老幫主之逝又令人心傷。牛幫主決定率眾逐步退出煤窯行業，開拓新的生路。
牛幫主初率如此之眾，覺得任重道遠。這新的生計如何開拓？幫務如何處理？幫眾如何管理？樁樁件件都是不可馬虎之事。幫裏無傑出俊才可請教，幫外無高人可谘詢。牛幫主在揣揣之餘想起了曾有師徒之實的少林羅漢堂首座行空大師。他也是事後才知行空原來是少林高僧，單論武功已在方丈之上的一流高手。這行空大師與他有師徒之實，諒不乏真知灼見定會有高招所支。
牛幫主遂獨自踏上了少林訪師之行。誰知到地後才知行空大師已離寺半年有餘。寺裏承認下了他這俗家弟子的身份，但與鐵肩幫前途和幫務並無豁然洞開的先見之建議。隻有方丈大師對幫務日常的管理技巧給予指點，也實難滿足牛幫主殷殷厚望。
牛大鵬幫主自少林回山西途中，做了一件大快人心之事。
那天途經古都洛陽郊外三十餘裏的一個小鎮，隻見酒肆，店鋪都門戶緊閉，街上無一人，隻有商號的幌子在微風中微晃動，顯得極為冷清。正是做生意的時候，為何不見人影？牛幫主有些納悶。忽聽鎮西頭傳來悲切的聲音，尋路過去，發現一家門戶敞開的院落裏的地上並排躺著壹十二具屍體。有老有少。院子裏有明顯的打鬥痕跡，破折兵刃散落於地。幾個男人正滿臉憂傷加憤恨在那裏收拾殘局。幾個女人癱倒在地哭泣著，卻又不敢放聲號啕，似是心有餘悸。牛幫主過詢問再三，才有一位上了年紀的老人說了原因。
原來此日午時，當街酒館裏來了七個怪人，這七個怪人是六男一女，六個男人都是相貌奇特，人人袒露的左臂上有一狼的刺青。一人跛瘸，一人右臂齊肩全無，一人五花臉，一人缺雙耳，還有一個肥胖如球，一個卻又枯瘦如柴。那女的是一張馬臉，偏偏喜歡捈脂抹粉，緊身衣裹出胸前碩大兩個肉球來，嗲聲嗲氣一副令人欲嘔的扭扭捏捏騷首弄姿。這七人一進酒館。當即引起客人的聳動。店裏原先隻有七八個客人，其中一人已有醉意了，沒有注意七人挾裹的暴戾之氣和臉上招牌似的刀疤，不合時宜地哈哈笑出聲來。這一笑卻招來了殺身之禍，就見那馬臉女人做在條凳上並未起身，抽出佩劍反手拋出，利劍準確無誤地從那大笑的客人胸前穿過，貫通後背。那人死時將笑容凝固在臉上，隻怕到了地府還不知為何招來殺身之禍。店裏其他客人嚇呆了，待那女人從從容容的她吃了一杯酒後才清醒過來。呼啦啦一下跑出店去。那七人旁若無人，也不去管他們。就聽一個怪人說：“辣手姑姑胭脂狼出手如電，這廝竟敢嘲笑我等尊容，當真該死。”七人在那裏一邊飲酒一邊互抬轎子。渾然無事人一般。這時跑出店外的人招來了七八個精壯的人。那夥人從門口往裏一張望，那領頭的兩人當即退到街邊，有些人氣餒地說：“這七人就是臭名昭著的中山七匹狼。
個個心狠手辣，詭計多端。我等實不是其對手，須得從長計議。空識禪師和武當中虛道長率領登封通臂門門主馬佐成老宗師，南拳無敵李長明等武林高手五十多人圍剿，幾次設伏竟讓他等識破，脫逃而去，反受其噬者到有好幾人。”話音剛落，就見那七匹狼中的三人滿臉殺氣威逼而來。他們的步伐緩慢而沉穩，每邁一步就將那恐怖擴張一分。那幾個精壯漢子被恐怖的殺氣所逼，幾乎透不過氣來。忽聽撲嗵一聲，一名膽小的跌坐在地上。那撲嗵一聲讓他們醒悟過來，逃命要緊，還是快快閃吧。回頭奔出兩三步，發現七匹狼餘下四位不知何時從何處繞到背後堵住去路，悠閑地看著他們。瞬時那幾個漢子淹沒在濃重的恐怖裏。硬著頭皮繼續衝過去，熟料那四狼非但沒有出手到還退步讓出道來。隻是那陰瘮瘮的尖笑幾欲嚇破人的苦膽。那跌坐在地上的人卻做了第一個死鬼。