在有多種力量參加戰鬥的複雜形勢上，清代名將曾國藩更提出了富有創見的主兵客兵製度。他指出，在主客兵相對時，為保全我軍實力，一定要主兵強於客兵，例如他在給九弟的信中寫到：
“隻要李少荃另調所謂的常勝軍前來助陣，這絕不是我的本意。常勝軍以前是華爾統率的，我已經不願意與他合作共事。現在華爾已死，白齊文接替他統率常勝軍，能戰不能戰不得而知，但是他們的軍風完全不同，難以與你部合處，這是顯而易見的。這支軍隊既然已向這邊開來了，現在我們再去攔阻也來不及了，隻好聽任他們自己開來。但是，絕不能讓他們進入你部的長濠之內，隻能令他們先去攻打九江伏州、下關等處的敵人營壘，希望能夠以此稍稍牽製一下敵人的力量。如果下遊不能取勝，就令白齊文等由金柱關、采石上遊夾擊而下，雖然未必能夠收到大的成效，但也不會給你那裏造成損失，或許這倒是雙方善處的一個方法。白齊文的部下，名義上是洋兵，實際上都是廣東、寧波的人，驕奢成性，餉銀也極貴，你的部隊絕不能與他們相處。無論什麼時候，在長濠之內，總是要保證主兵強於客兵，一切都要由你作主，號令統一，然後才不至於壞了大事。你千萬要記住，務必要記住。”
曾國藩對於主客兵的思考是有其軍事眼光的，也確實是經驗之談。在其後幾十年中，北洋軍閥孫傳芳正是玩弄了一套“主兵客兵術”，采用主兵強於客兵的方法，不費一槍一彈就占領了軍事要地——福建。
1922年秋，曹琨命令孫傳芳帶兵去搶福建這塊地盤。曹琨是直係軍閥，而當時福建的軍政大權卻在非直係的王永泉手裏。孫傳芳屯兵在福建省的邊界上，隻帶了少數隨從進入福建，編造一大堆謊言訴說吳佩孚如何排擠他，說得聲淚俱下。他向王永泉表示，隻要兩人同心合力，一定能在福建保境安民。他的甜言蜜語使王永泉漸漸相信了他。他還與王永泉結拜為異性兄弟，指天發誓，這樣，孫傳芳就把這兩個旅的重兵開進了福建，王永泉不但不疑，還以為壯大了力量。
1923年3月，曹琨正式委任了孫傳芳為福建的軍務督理，孫傳芳一麵仍和王永泉周旋，一麵暗中調兵遣將，在一個夜間突然將自己的軍隊開進了省城。此時，城中孫傳芳的兵力已經大於王永泉的兵力，王永泉這才知道上當，但為時已晚，隻得聲明下野，逃到上海。為此，人們都稱孫傳芳是笑麵虎。曾國藩關於主兵客兵製的理論得到了成功的證實。
所以，無論是過去還是現在，要有效地保全自己就要首先學會保全實力。實力沒有了，你就難以得到保全了。
六、身處逆境韜光養晦
韜光養晦，讀來讓人覺得它有些古而庸的味兒，在古代史籍中，常看到“稱病不朝”、“稱疾不起”、“願乞骸骨”之類的字眼，其實，這些“疾”、“病”之類，都是假的，用一句現代俗話說，是“泡病號”，是政治病。
“稱病”動機和目的都是十分複雜的，有的是鑒於朝政黑暗，稱病以求自安；有的是鑒於對手太強，稱病以避鋒芒；有的是由於目的未能達到，稱病以向朝廷示威；有的是時機尚未成熟，稱病以掩飾其野心……總之，稱病是作為“韜晦”的一種主要表現方式而被時常應用著。
殷紂王的昏暴，千古以來，人所共知。他這個人不癡不呆，而且天資敏捷，才力過人，敢於徒手同猛獸搏鬥。可惜他的才智勇力都沒用在正當地方，他沉溺女色，寵愛妲己，作酒池肉林，使男女裸體追逐其間，作長夜之飲。而且他為人極其殘忍，對敢於對他表示不滿的人，他施以重刑，其中炮烙之刑，即令犯人赤足行走在炙烤得火熱的銅柱上，尤為殘酷。
這樣殘酷的統治，終於導致了天怒人怨，眾叛親離。對於大臣們的進諫，他一概不聽，大臣們多棄國而逃。他的叔父比幹歎道：“主上有過錯不去進諫，這是不忠；害怕處死有話不說，這不算勇敢；敢進諫，不怕死，這是最為忠誠的行為。”他於是去向紂王進諫，紂王不聽，他一連三天都不離開。紂王大怒道：“我聽說聖人的心有七竅，叔父算得上是聖人了，我看看你的心倒有幾個竅！”竟將比幹剖心而死。
箕子也是紂王的叔父，擔任大師之職，他看到紂王昏暴如此，國事已不可為，便假裝瘋狂，去給人家作奴隸，就這樣也沒逃脫紂王的魔掌，還是被囚禁起來，直到武王伐紂以後才被釋放。
這是曆史記載上第一個裝病以避禍的事例。在一個病態的、瘋狂的社會，正直的人既無力救助，又不願同流合汙，隻有以此來避禍遠害，潔身自好，雖不免顯得消極，但總比貪戀祿位，與世浮沉要好。
朱棣則以裝瘋作傻的方式騙過了朝廷的使臣，最後發動軍事政變，奪取了政權。
明太祖朱元璋死後，將帝位傳給了孫子朱允文，這個二十一歲的年輕皇帝接到手的，是一根利刺攢集的權杖，這些利刺不是別人，而是他的二十幾個輩尊位高的皇叔，他們一個個都被封為藩王，割地而據，坐擁強權，要想保住自己的帝位，必須削奪這些藩王。別的藩王倒還不太難辦，最使朱允文感到棘手的是燕王朱棣。
他是朱元璋的第四個兒子，他生性堅毅沉穩，機智多謀，既英勇善虞，又能以誠待人，在創建大明王朝的鬥爭中屢立戰功，頗為朝野所推重，連朱元璋也對他另眼看待。由於前麵的三位兄長俱已死去，如今諸王之中以他為長，若能先將這根利刺削掉，其他諸王自然會乖乖地聽命。於是，一道削藩的詔書下到北平。
朱棣接到詔書後輕蔑地一笑，他十一歲被封為燕王，二十一歲就鎮藩北平，至今已近二十年。北平是元朝的故都，朱元璋建國之後，把國都定在長江之南的南京，這裏便成了偏遠的邊陲，被驅趕的元蒙殘部還不斷地前來襲擾，朱元璋將他封到這裏，是將保土安民的重任交給了他。他果然不負所望，不但擊退了元蒙的侵犯，還多次率部出征，深入沙漠腹地，將蒙古人趕到大漠之北，他的實力也因此而大大地擴張。
他滿以為朱元璋會將帝位傳給他的，當年朱元璋也曾這麼表示過，沒想到最後交給了朱允文，他不得不對這個侄子稱臣，對此他耿耿於懷。他一點兒也看不上這個嘴上沒毛的年紀皇帝，生於深宮之中，長於文人之手，拉不得弓，馳不得馬，不識稻粱菽麥，不辨善惡賢愚，滿腦子裝的都是一些什麼子曰詩雲，仁呀愛的迂談腐論，哪裏有一點兒帝王的氣魄和治國的才氣！他正等著朱允文擺撥不開的時候來收拾殘局的，沒想到這小子一出手就這麼老辣。
但朱棣明白，他現在還不能公開同朱允文抗衡，便借口有病不出，留在王府內，秘密訓練士卒。不料此事被人告發，朝廷派來使臣查問。使臣們來到北平，卻發現北平街頭有一瘋漢，蓬頭垢麵，衣衫襤褸，在大街鬧市之上，邊走邊狂呼亂叫；走到酒樓飯鋪門前，便闖了進去，奪了酒肉飯食就吃，同時還顛三倒四地胡說八道；吃飽了，喝足了，便倒在街頭之上呼呼大睡，有時從早睡到晚也不醒來。這個瘋漢，便是燕王朱棣。使臣命人將他護送回到王府，並親自前去探視。那時已是六月盛夏，天氣極為炎熱，人們赤膊搖扇，還是揮汗如雨，他卻圍爐而坐，一邊烤著火，一邊還嚷著叫道：“太冷了，太冷了！”
朱棣就這樣裝瘋作傻，騙過了朝廷的使臣，於公元1399年7月7日，突然發動軍事政變，逮捕了朝廷的使臣，此時，他的病態病容一掃而光，對眾人宣布道：“我哪裏有病，迫於奸臣陷害，不得不如此。”接著興兵南下，經過三年內戰，推翻了朱允文，朱棣稱帝登基，便是大名鼎鼎的明成祖了。
現在看來，韜光養晦也不是古人“政治病”發作時的專利。在工作中，如果你發現你的上司是個無惡不作之人，而你又一時無法抓住其把柄，你也不妨來一場病——韜光養晦，待條件成熟後揭穿這種上司的老底，還社會以清白，隱忍不爭也堪稱大丈夫。
有關“士可殺不可辱”、“寧可站著生，不可跪著死”之類的關於受辱之言詞可真不少。是的，人應該活得有誌氣，活著就不該受人侮辱。但是，如果你身上擔負著重任時，對辱就不可大義凜然了。你應該以大任為重。這一點，漢高祖劉邦做得非常不錯。
劉邦一生最危險的時候，恐怕就是在鴻門宴上。
以後，當他在彭城被楚軍狂追猛攆的時候，雖多次因情況緊急將一對兒女推下車，但楚軍到底離他有些距離而未能追趕上他；當他被楚軍包圍在滎陽城中猛攻勁擊的時候，雖形勢危機萬分，但畢竟他還是在漢軍陣營之中；當他在平城被匈奴人包圍七天七夜的時候，雖險些餓死，但畢竟身邊有十幾萬大軍保衛著他。
但是，在鴻門宴上，他身邊僅有張良一個人，加上後來闖入大帳為他叫冤的樊噲，也不過兩個人而已，外麵雖還有百餘騎，但項羽卻有四十萬大軍，而且對方已經心懷殺害之意。此時，他的小命完全掌握在項羽手上。殺掉劉邦，如果項羽願意的話，他自己就能對付劉邦這幾個人，而無需任何人幫助。
在這種情況下，劉邦隻有卑躬屈膝，隱忍不爭，並充分利用對方的矛盾，來解救自己了，稍有不慎，後果顯而易見。此時，任何大丈夫的豪言壯語、英雄舉止都無疑會給他帶來殺身之禍。
所以，鴻門宴是劉邦經曆的最為危險的事情。後世也沒有幾個人能經曆過這個場麵。從這個角度上是說，劉邦還應該很自豪呢！
鴻門宴的故事大家都知道，沒有必要再嗦一番，關鍵是看劉邦都幹了些什麼，如何避免災難的發生？
在此事的前前後後，劉邦都做了哪些“大丈夫能伸能屈”的事情呢？
首先，在赴宴的前一天晚上，他死氣白賴地拉著項羽的叔父項伯認作兒女親家，並求他在項羽麵前替自己美言美言。結果還是不錯的。項伯回去後先把項羽的工作做通了，項羽答應第二天劉邦來時會善待他。如果沒有這道“工序”，劉邦第二天肯定凶多吉少。
其次，第二天見麵後，趕緊先說好聽的。劉邦一見到項羽就說：“我和將軍合力攻秦，將軍戰於河北，我戰於河南。但我沒想到能先入關中，並與將軍在這裏見麵。請將軍不要聽小人的中傷與挑撥。”這段話裏沒有一句是真的。
當初，劉邦從今江蘇向西進發，直奔今天的陝西，沿途雖遇到一些麻煩，但不過是秦軍的地方部隊和少量的精銳。而項羽先往北走，去今河北救趙國，又在那裏與秦軍二十萬精銳糾纏日久，經過多次大戰，最後將秦軍全部殲滅後，兜了一個大圈子，才進入關中。僅從路程上說，項羽也不會比劉邦早進關中，劉邦竟說自己沒有想到。
劉邦說小人挑撥他與項羽的關係，但事實是有人給劉邦出主意，讓他派兵守住函穀關，不要讓諸侯進關，在關中稱王，他聽信了。結果，不僅函穀關被項羽一仗就攻破了，而且還將項羽惹得大怒，這才使他陷於鴻門宴的險境之中。
不過，劉邦這幾句話雖然不實，但是“卑躬”味兒十足，讓項羽聽了十分舒服。而且，此時劉邦已經五十歲上下了，項羽才二十六歲，能當劉邦的兒子。劉邦如此卑躬屈膝，怎能不讓項羽動心？
古人尚且如此，我們更應該以他們為楷模。如果你是領導者，在工作時遭到侮辱，就應當以工作為重；受辱便進行打擊報複，那不是大丈夫所為。須知，隱忍不爭也是大丈夫之舉。