緘默是一種柔性的策略或智慧的運用方法，因為知道在何時該說實話，也就可以毫不猶豫地說出來，那是要有敏銳的機智和堅毅的心誌才辦得到的。因此，最會緘默的人是比較懂得以退為進的聰明人。
羅馬曆史家塔西托說：“麗維亞兼有她丈夫的機智與她兒子的緘默；機智是奧古斯都·凱撒大帝的長處，而緘默正是提比留的優點。”就穆尚納斯鼓勵維思派尚攻打維特留斯一事而言，塔西托又說：“我們無法攻破奧古斯都洞悉萬物的見識，也無法攻破提比留的謹慎與緘默。”這種機智與隱而不宣的特性，顯然是一種習慣與能力，需要加以詳細地研辨事物或問題的性質。即是說要懂得辨別什麼可以公開，什麼應該守密，什麼可以含混其詞，何時何人的麵前可以公開……，這就是塔西托所說的治國處世的方法了。因此，在他看來緘默是一種以退為進的柔性策略、習慣性行為。如果一個人對事物或問題沒有精細的辨別能力，通常就采用一種謹慎而安全的辦法，就像眼力不好的人要小心走路一樣。世間最能幹的人，做人處世都有一種光明磊落的精神，而且有遇事慎謀能斷的美譽。他們很像是經人訓練過的馬，何時該停步，何時該轉彎，都十分有把握；在他們覺得應該隱而不宣時，他們就會緘默。這種手段在他們運用起來不會有什麼困難，因為他們向來被人認為是光明磊落的，偶爾隱瞞什麼，人們也不會察覺。
掩飾自己的真情有三種不同的程度：一種是不給人有機會知道或暗示自己的秘密，使人莫測高深，不知究竟，這叫保密；另一種是用暗示或言詞使人以為情形並非如此，這叫掩蓋；再一種是對自己不明白的事假裝明白，這叫偽裝。
第一種：保密，確實是能聽到別人說出一些什麼，這是它的優點。凡是會保密的人都能先聽到別人坦白的話語。世間哪裏有人願意把心事向一個多嘴的人傾訴呢！一個人如果被公認為是個會保密的人，那麼人們便會向他透露心事，就好像室內越是沒有空氣，就越容易將室外的新鮮空氣吸進來一樣的道理。宗教上的懺悔並非為了什麼世俗的利益而著想，而是人們在把秘密吐露出來的後，心中會感到舒暢許多。因此，人們會將許多事情向一個會保密的人去吐露。神秘常出自秘密，不管是肉體上或精神上的，如果赤裸裸地暴露出來，那實在太不雅觀了。一個人如果不輕易透露他自己的心事，人們對他的態度和行為就會更加敬重。而多嘴的人多半是虛榮的，並且也容易受到欺騙。一個愛談論自己所知道的事情的人，往往對自己不知道的事情也喜歡拿來談論，因此我們確實相信：保密的習慣是聰明而道德的。就保密之方麵來說，一個人臉部的表情比語言還要明顯些，更能使人一望便知。所以，一個人如果常由他臉部的表情泄露他的心事，這可說是最大的弱點。
第二種：掩蓋，常是出於事實的需要。因此，愛保密的人多多少少都帶有偽裝的成份。人都有幾分聰明，凡事不容模棱兩可，也不願徘徊在坦白與隱密之間守著中立；人們必然要旁敲側擊，想引出別人的實話。如果那個人不肯說實話，他們便從他沉默不語的神態去尋求答案。而模棱兩可或含混其詞的答話是無法長久被人容忍的，所以不稍加掩蓋的話，秘密是不易守得住的。因此掩蓋可以說是因秘密而產生的。
第三種：偽裝，我認為是比較罪惡而不聰明的。但是在較重大的事件中，偽裝的罪惡性又要另當別論了。普通的偽裝習慣行為是一種罪惡，這並不是因恐懼什麼而產生需要偽裝的心理，卻是因為一個人在某些情形下有所需要而做作，習以為常後，他以後遇到什麼事都會偽裝，否則他是別無辦法的。
偽裝和保密有三個好處：一是可以打倒反對的勢力，這種力量令人驚異，因為一個人要是把自己的意圖公開的話，那等於是在警告敵人。二是能給人以適當的掩蓋機會，因為一個人如果表明了自己的意圖，那就得幹到底，否則就是失敗。三是比較容易發現對方的秘密，因為一個坦白的人，一般人雖然不公開地反對他，內心卻總是不讚同他。西班牙有句諺語說得好：“謊言可以引出實話。”然而，偽裝與保密也有三個壞處：一是顯示了自己的怯懦而常誤事，就像羽箭未能直射目標的。二是容易使人感到困惑，導致人們根本不與他合作而易陷於孤立。三是失去爭取信任這一個重要的手段，這是最大的壞處。一個人最理想的氣質是：坦白的心境、保密的習慣、適當的緘默，如果其他的補救辦法都沒有了，而後才去利用最後的一個辦法——偽裝。