羅馬散文家辛尼卡以大儒學派的口氣說了一句名言：“順境中的好事為人們所期望，逆境中的好事則為人們所驚奇。”如果奇跡能支配天命，無疑地，奇跡之事多半出現在逆境中。辛尼卡尚有一句較深刻的名言：“一個真正偉大的人是同時具有人性脆弱的一麵與神性安全的一麵。”這種詩的語言顯得尤其優美，超越性的意境常蘊藏在詩句中，其實詩人一直在忙於描述神秘的事物。在希臘神話中，說海克裏斯是怎樣地“乘著一個泥壺渡過重洋，去救釋偷火種給人類的英雄普洛米修斯。”他把這個以脆弱的小身軀，用基督徒的毅力和決心，渡過世間的驚濤駭浪的經過，描寫得十分生動。
一般說來，順境的美德是節製，而逆境的美德則是堅忍。從道德的觀點來說，堅忍是更勇敢的德行。舊約中視順境為神所賜的福，而新約裏則視逆境為神所賜的恩。神所賜的恩比神所賜的福含有更大的仁慈，並且更明白地顯示了造物主的恩寵。如果你傾聽舊約中大衛的豎琴聲，你所聽到的除了頌樂之外，甚至有無數的哀音；對約伯苦難所作的記載，遠比所羅門的福祉要多。順境裏也有許多可怕的和不能稱心如意的事情，而逆境中也不能說完全沒有慰藉與希望。當我們看到婦女在沉重色調的布麵上繡出明豔的花樣時，要比看到在鮮明的布麵上繡出顏色沉重的花樣覺得賞心悅目；眼睛既尋求這樣的快樂，心靈所企求的快樂更可想而知了。
因此，德行同高貴的香料一樣，越是壓擠研磨，就越能散發出香味來；這是由於順境易於暴露罪惡，而逆境卻更能顯現德行的緣故。