戰爭的演變是多方麵的，但主要的須從三方麵說起：第一是戰場，第二是武器，第三是作戰的方法。在古代，好像多數是東方向西方進攻，像波斯人、亞述人、阿拉伯人、韃靼人等這些侵略者都是東方民族。誠然，高盧人是西方民族，但根據曆史的記載，他們先後隻發動過兩次侵略：一次是入侵小亞細亞的喀拉蚩，另一次是入侵羅馬。但是，東方與西方其實是一樣的，就像天空中沒有固定在東方或西方的星體一樣，也沒有固定在東方或西方的戰爭。可是南方或北方是固定的了，我們隻看到北方民族侵略南方民族，卻很少看到（或從來未見過）南方民族侵略北方民族。這顯然說明了北方是個好戰的地區；考察它的原因，或許是由於星象的影響；或許是由於水陸分配不均的關係，因為北方有的是陸地，而南方據我們所知，幾乎是一片汪洋，更可能是由於北方氣候寒冷，而這種寒冷的氣候、最能使人強壯，精神抖擻，養成了好戰的習慣。
一個大國分崩離析的時候，必然會有戰爭發生。因為在大國統治之下，被征服的民族完全依賴統治者的保護，自己逐漸失去活動的力量；可是一旦統治者的地位動搖，國勢衰微，這些民族便會紛紛叛離，終至弄得四分五裂。羅馬帝國衰亡的情形就是這樣。查理曼的帝國也是這樣，在查理大帝死後，他的帝國便分裂了；西班牙一旦衰頹，恐怕也難逃同樣的命運。土地的兼並與國家的合並也能引起戰爭，因為當一個國家擴充得太大時，它就像水勢很大的河流一樣，河水勢必溢出兩岸；像羅馬帝國、土耳其帝國、西班牙帝國等例子便是這種情形。人口過剩有時也會導致戰爭。當世界上野蠻民族很少時，這些野蠻民族，除非他們已確知謀生之道，否則便不肯輕易結婚生下子女，這樣才不會有人口過多的危險。但是，當人口眾多又不知道謀生的方法，隻是一味地繁殖下去時，那麼每過若幹年，他們勢必要設法移民到別的國家去，以減輕本國的負擔。古時北方人民常常抽簽決定什麼人應該留在家裏什麼人應該外出謀生。要想大舉移民，有時固然可以采取和平方式，有時卻不得不循戰爭途徑。當一個好戰的國家倫理敗壞時，戰爭也是無可避免的。因為通常這類國家，一方麵是道德敗壞，一方麵是財富逐漸增加，而兩方麵都足以招致戰爭。
談到武器，也是不斷地在改變，雖然它們的改變不是很有規律的。舉個例子來說，遠在亞曆山大時代，印度的奧格西厥克城的人們，便知使用槍炮火藥，當時馬其頓人稱之為“霹靂”或“妖術”。一般人都知道，早在二千多年前，中國人就曉得用火藥了。武器的演變與改良首先著重增加射程，射程越大，便可遠離敵人而減少危險；槍炮勝於刀劍，道理就在這裏。其次才著重攻擊力量的猛烈；像現代的炮火，比起過去用來攻城的衝城車不知要勝過多少倍。再其次才著重輕便，要攜帶方便，不管在什麼氣候下，不管在什麼地方，隨時都能使用。
至於作戰的方式，最初完全以人多製勝；要事先約定交戰的時間和地點，戰時大隊人馬蜂擁前來，並不知道如何調動軍隊。漸漸地人們開始注重作戰的能力與技巧，不僅憑恃人數的眾多，且爭取有利的地形，運用埋伏與側擊，有效調遺軍隊等等，都成為決定勝敗的因素。
當一個國家初創之時，軍備最受重視，及至基礎穩固，乃注重教育，再後才兩者並重，等到末期，工商業便起而代之。教育在開始時是幼稚的，後來才發展得燦爛輝煌，等鼎盛時期一過，就逐漸地衰退，到了末期，也就枯幹萎縮了。但是，老是注意這些旋轉不停的變遷巨輪，恐怕會令人頭昏目眩而辨認不清真實的狀況。至於給予一切變遷細說或詳述那是另一回事，非本文所應談的範圍。