兩人在臨街的窗邊坐了下來，要了幾樣小菜。王淩更要了一整壇酒，甚是豪邁的要給湯淼斟上。湯淼慌忙推辭不已，王淩笑了起來，也不勉強，徑直給自己滿上了。他雖與湯淼笑談甚歡，心神卻有一大半放在了樓上酒客們的言談中。不過他心思縝密，倒沒有在神色間表露出來。湯淼用小酒杯一杯接一杯的猛灌著酒水，好一會才停了下來，笑著說起了自己的各種見聞。
臨近酒桌上幾名酒客不知為何吵了起來，王淩停下酒碗，饒有興趣的聽了起來。“……你們那是大錯特錯了！俗話說得好，學好文武藝，賣與帝王家。我們這一身本事，當然是要報效當今皇上了！”“錯了！錯了！當今皇帝暴虐不仁，弄得天下大亂，烽火四起，民不聊生！我說西方諸侯寬厚仁義，正是我輩投效追隨的名君。”“東方諸侯精明強幹，管轄之處井井有條，那也是上上之選哪！……”幾人爭得麵紅耳赤的，渾沒了高人的風範。
湯淼忽地道：“王兄，不知日後有何打算？我想通了，既然世道不容於我，那就隨便找個地方，安安靜靜的度過下半生算了！”王淩怔了一下，喃喃道：“我究竟要做些什麼事情呢？”沉思良久，他終於爽朗笑道：“我想去遊曆一下這世界的各種山水風光，瑰麗奇景，長一下見識。湯兄如果沒什麼事的話，我們不妨結伴同行，如何？”
“好哇！”湯淼一下興奮起來，滔滔不絕的說起了各地的山川異景，如數家珍。原來他飽覽群書，對山河地圖誌之類的可謂爛熟於胸，王淩這下卻是找到了一個最佳的向導。聽著湯淼繪聲繪色的描述，王淩兩眼發光，神往不已，直恨不得即刻就能出發。
湯淼忽地頓住了話語，王淩很是奇怪，順著他的眼睛瞧了過去，隻見大街之上，一個衣衫襤褸的流浪兒身子搖搖欲墜的，終於慢慢軟倒下去，躺在了路上。王淩神色一變，長身而起。湯淼楞了一下，跟著他大步出了聚賢閣。
待來到大街上，流浪兒身邊已是聚了不少人，都指指點點的，卻沒有一個人肯伸出援助之手的。王淩大聲道：“讓開！讓開！”他趕到流浪兒身邊，扶起人來。這流浪兒大約十六七歲，麵黃肌瘦，額上還直冒冷汗。“他肯定是餓壞了，身子還有病，這才暈倒的！”湯淼一旁輕聲道。
王淩一把抱起流浪兒，也不管身上白袍突顯的道道黑痕，道：“我們送他去見大夫！”他與湯淼送流浪兒進了醫館。大夫瞧著流浪兒的模樣，臉有惡嫌之色，但在王淩扔出一金之後，他神色馬上變了，笑嗬嗬的為病人診斷開方。
流浪兒此時醒了過來，瞧著王淩為他忙來轉去的，眼神中不由得充滿了感激，不過因為身子還很是虛弱，無力出聲道謝。等服了一劑湯藥，食用了小半碗稀飯，流浪兒才恢複了些力氣，將自己的身世一一道了出來。
原來這流浪兒名叫林小三，本來父母在堂，其樂融融，家境富裕，衣食無憂。隻可惜諸侯混戰不休，更有暴君在上強力鎮壓，厄運終於在某一天降臨到他的頭上。亂兵過境之後，林小三父母雙亡，家園更是化為一片廢墟，他藏得隱秘，才逃過了一劫。此後四處流浪，艱難苦楚之事，自是無須贅言。
說到辛酸處，林小三忍不住哭了起來。湯淼想起自己的遭遇，對眼前這小流浪兒不由得心生憐憫。王淩拍拍林小三，寬言道：“兄弟，別傷心了。日子還長著呢，還是想想以後該怎麼辦吧！”林小三抽噎著道：“大哥，您都看到了！我沒有半點謀生之力，今天要不是大哥大發慈悲，小三恐怕已經餓死街頭了！您要是不管我，過得三兩日，我還不是一樣要橫屍街頭？”他對那些流浪生涯可說是心有餘悸，現在看到王淩肯出手救他，一下子就像溺水之人碰到了救命稻草一般，緊緊抓住不放。
湯淼瞧向王淩，眼神中帶上了求助之意。王淩略一思考，爽快笑道：“隻要兄弟不嫌棄，就跟我們一起上道吧！人多一些，路上也好有個說話的人啊！湯兄，你說是不是？”湯淼點頭稱是。王淩於是為林小三置辦了兩套衣裳，帶他到客棧裏清洗一遍。換過幹淨衣服後，林小三整個人如同脫胎換骨一樣，雖然還是瘦小羸弱，渾身上下卻透著一股機靈勁。
看著林小三狼吞虎咽的搶著小二端上來的飯菜，王淩欣慰的笑了，心裏暖烘烘的。等安頓飽食一餐後身心疲累的林小三休息之後，他就與湯淼商量起來日的行程來。按照王淩的意思，就是三個人單獨上路，一路遊山玩水，自由自在的。但湯淼卻出言反對。他道：“現在這世道亂得很，單獨上路的話，很容易遇上山盜劫匪。我自江南來這聚賢閣的路上，著實看到了不少殺人越貨的慘事。幸好我事先加入了一夥商家馬隊，人多勢眾，沒人敢來招惹，否則，還不知道有沒有命和王兄相遇呢！”
王淩沉思半晌，誠懇道：“湯兄，我對這各處的情況不是很了解，妄下斷言，真是不好意思。那依你之見，我們該如何是好？”湯淼尷尬的笑道：“王兄，其實我對這混亂的時世也不大清楚。不過在來這裏的路上，一個從西北過來的客商對我談起過，說是西北雖然民風剽悍，但統兵者很有些手腕，治下甚嚴，整個大西北都沒什麼大的動亂，我們不妨先與商隊一起，到大西北去遊曆一番。此去路上，就是巍峨連綿的祁連山脈，再過去更有一望無邊的戈壁大沙漠，其後還有冰冷潔白的大雪山，奇異美景，可謂數不勝數。我們一定會大開眼界，大飽眼福的！”說著說著，他忍不住激動起來。