一
一方人有一方人獨特的風俗民情和飲食習慣。走進中國西部，便走進了一種博大雄渾、蒼涼又熱烈、現實又浪漫的天地，走進了一種有大美而不言的境界。
戈壁大漠，雪域火洲，草地如茵，牛羊布野，人皆性強，俗皆粗獷。僅是飲食一項，便有許多種類，許多出處，許多情趣，讓人目不暇接，讓人飽享口福。
陝西八百裏秦川、河西走廊、新疆天山南北、寧夏河套平原皆是我國小麥主要產區。由於日照充分，冬小麥生長期長，所以顆粒飽滿，麵粉精細，彈黏性強。故西北群眾以麵食為主，在麵食上創造出了許多花樣，如饅頭、鍋盔、包子、餃子等。若逢年節，還要把麵團做成山羊、憨牛、拙狗、駿馬、玉兔、精猴、盤蛇等各式各樣的麵花，惟妙惟肖，十分精美，單看一眼就讓人喜悅。再是各類油炸食品，如油糕、油條、油餅、春卷、菜合、麻花等，數不勝數。
二
最妙的是一種香油饊子，采用上等精粉，加進白糖或鹹鹽，反複揉搓，做成細絲狀的連環體，放進清亮亮的香油鍋中烹炸。炸好的油饊子金燦燦，黃亮亮，看一眼就讓人饞涎欲滴，咬一口，滿嘴清香，酥脆化渣，餘味無窮。這種回族群眾創造的食品，已有千年之久。宋代文豪蘇東坡曾吃過這種油炸饊子，並做詩讚歎：
纖手搓成玉數尋，碧油煎出嫩黃深。
夜來春睡無輕重，壓扁佳人纏臂金。
一次去寧夏，北大學友、回族作家查舜專門讓我去他老家做客。距銀川40裏的靈武東塔鄉東塔村，那是一個回族聚居的村落。盡管查舜已任寧夏文聯副主席，但老家的一切同當地群眾一樣，土牆圍起偌大的院落，明亮的房間盤有偌大的土炕，牲口棚、壓水井一應俱全，記錄著這位穆斯林作家早年的全部生活。
回族人特別好客。那天，查舜全家都回來了。查舜愛人下廚操勞，做了滿滿當當一桌飯菜，其中最引人注意的便是油炸饊子。那天，我讀高中的女兒問查舜女兒，這種梳子樣的食品是如何做出來的，引得人皆大笑，至今想起仍忍俊不禁。
初到西北，見著滿街牛肉拉麵、羊肉麵片、陝西泡饃、甘肅鍋盔、新疆烤饢，便以為進了大西北沒有大米飯吃，這委實是種誤解。我國南方固然是水稻的主產區，但西北也出產優質大米。我國著名生物氣象學家竺可楨教授生前就曾說過：“世界上最適宜生產水稻的地方是陝西省南部。”這兒的水稻委實多年大麵積畝產超過千斤。再如，甘肅武山大米、河西走廊張掖烏江米、漢中黑米，皆在明清時期便為朝廷貢米。尤其寧夏河套一帶，由於黃河水源充足，塞外日照強烈，故所產大米，潔白如脂，顆粒晶瑩，油潤爽口，被譽為珍珠米。用這種大米做出的抓飯，其香濃鬱，其味韻久，堪稱西北一絕！