抓飯的做法是選用新鮮羊肉、胡蘿卜、洋蔥，切成小塊，在鍋中用清油炒好，加水煮沸，再放進泡好的大米，不可攪動，在煮到一定時間後，肉、菜、米的香味充分融為一體時，再用大盤盛了置於飯桌當中，全家老少用手抓著吃，故稱抓飯。
這種本是維吾爾族、蒙古族、哈薩克族等少數民族在遊牧生活中創造出來的風味食品，由於獨特實惠，漸次傳播開來，成為一種招待客人的美味佳肴。這種美食由於要用手抓，也許有人會認為不衛生。其實，拉麵、蔬菜也都是用手操作，饅頭、大餅不也是用手拿著吃的麼？關鍵是習慣。而且回族、維吾爾族都是非常講究衛生的民族，不僅吃飯前要淨手，連平時一日五次祈禱都要淨手或沐浴呢！
不過，現在食用的抓飯也有了某種改革。抓飯還是傳統的做法，隻是盛在碗中，以方便外來的遊客。我在西寧、銀川、蘭州、烏魯木齊、喀什、伊犁都見到過大鍋抓飯，上麵放著許多油汪汪、香噴噴的羊肉塊和蘿卜條，不過已是用碗盛，拿筷子吃，吸引得許多外地遊客都趨之若鶩，吃得津津有味。
三
走進大西北，也就走進了牛羊肉的世界。這就好像進了沿海城市就進了海鮮世界一樣。牛肉拉麵、羊肉泡饃、手抓羊肉、牛羊雜碎、臘羊肉、烤羊肉，真是觸目皆是，數不勝數。而且，這裏的牛羊肉，源遠流長，堪稱正宗。內地所產羊肉，多有膻味，且放料平淡，做工簡單，不能把牛羊肉的鮮美發揮到極致，所以內地人多不習慣吃牛羊肉。我的女兒一見吃羊肉就吊臉捂鼻子，可兩次西北之行，便徹底使她改變了看法。第一次在青海草原帳篷賓館，一大盤手抓羊肉上來，鮮嫩可口，其香無比。女兒遲疑地抓起一塊羊肋骨，剛吃了一口，就望著我笑了。之後，去寧夏、去新疆，再不說不吃羊肉的話了。
中國西部地域遼闊，且多為出產牛羊之地。一個地方，一座城市，一家飯店，僅是對牛羊肉的做法，煮、烹、炸、煎，便積累起了豐富的經驗和許多獨特的做法，或是形成獨家風味，或是延續百年的老店。西安老孫家羊肉泡饃，蘭州老馬家牛肉拉麵，銀川老哈家羊肉包子，諸家競秀，不一而足。有些風味，委實奇絕，字號牌匾不同，味道便有差異。一次去延安，朋友推薦老街有家羊雜碎，味道獨特，可去領略。果真，一大碗冒著熱氣，撒著蔥花、香菜，調著花椒、孜然、味精的羊雜碎放在麵前，僅看一眼便讓人饞涎欲滴。一口氣吃完，滿頭冒汗，渾身舒暢，心裏竟也湧上一種久違的滿足呢！