聰明的華德很快就了解了這種初期動畫片的製作過程，同時覺得這種方法急需改進。他跑到公共圖書館，借來有關圖書資料進行認真研究，因而使動畫的人和動物的動作真實多了，得到了公司老板的肯定，於是他和烏比就采用新方法為廣告公司繪製動畫。
和其他動畫繪製人員相比，華德更具幽默感和想像力，他編製的廣告詞和他繪製的動畫一樣，活潑可愛，含義深刻，獨具風格，這使他在公司中出了名。
他借了一架攝影機，經常在自己家的車庫拍一些短片，每天都是工作到次日淩晨。他製作的動畫形象個個栩栩如生，惟妙惟肖，他把這些動畫片賣給紐曼戲院公司及其下屬的幾家電影院，放映效果很好。
針對有些電影觀眾喜歡大聲朗誦影片上的字幕而影響他人的情況，華德拍攝了一部名為《歡笑卡通》的影片，片中有一個滑稽的教授手執木槌，到處敲打那些喜歡讀字幕的人頭。
《歡笑卡通》收到了意想不到的效果，華德的名字開始為廣大觀眾所熟悉並喜愛。
公司老板卡格也以他為榮，經常向來訪的重要人物介紹他。華德此時又向卡格提出建議，要求製作係列動畫故事短片，遺憾的是卡格沒能采納這個眼光遠大的建議。
1921年11月，華德的父母離開堪薩斯市，到長子赫伯特工作的俄勒岡州的波特蘭居住，華德開始獨立生活。
他租下了一座小樓房，召來了三個願意學習繪製動畫的青年人，邊學習邊工作。華德決定自己製作較長的動畫影片，即對傳統的神話故事進行改編，插入一些笑料，使其具有現代感，他製作的第一部這種類型的電影是《紅帽小騎士》。
後來，為了開創自己的事業，華德毅然辭去了他在電影廣告公司的優厚工作。1922年5月23日，他用籌到的1500元建立了“歡笑卡通公司”。公司成員有華德、烏比等五位動畫畫家、一個業務經理、一個上色員、一個推銷員和一個秘書，租用了麥克唐納大廈的幾個房間作為辦公室地點。
21歲的華德既是總經理，又是攝影師和工人。公司職員全是年輕人，他們和華德一樣熱衷於動畫片的製作，工作不計時間，不講報酬。在很短的時間內，他們就完成了《金發小女孩子和三隻熊》等五部片子的製作，並與紐約的一家公司簽訂了出售6部動畫片的合約，開價是1．1萬美元。
在繁忙的工作中，華德還擔任了幾家新開公司駐堪薩斯市的攝影記者，擠出時間在市內到處奔走，搶拍新開鏡頭，然後以每英尺1美元的價格賣給這些公司。
1922年秋天，與華德簽訂合約的“紐約圖書俱樂部”破產，華德出售六部動畫片的事變為泡影，公司隻好解散。華德身無分文，付不起房租，吃飯隻能在一家旅館的餐廳記賬，但他仍然沒有放棄動畫片。在一位牙醫的支持下，他創作了《愛麗絲夢遊仙境》、《湯姆·傑克的牙齒》等。
1923年7月，華德·迪斯尼來到洛杉磯，想投身電影業，在郊外的好萊塢影城當一名電影導演。他住在退休的叔叔羅勃·迪斯尼家裏，每天去好萊塢碰機會，但連續幾家電影公司都拒絕了他當導演的申請。
碰壁之後的華德並不氣餒，他仔細分析了形勢，認為自己要想打入電影界，惟一的途徑還是搞動畫片。他決定像從前那樣從頭做起，賣笑話動畫片給電影院。同時，他相信自己耗費心血拍攝的、有真人加入的動畫片《愛麗絲夢遊仙境》能夠掙到錢，為今後的製作新動畫提供幫助。這時，華德征得原先股東的同意，把片子寄給紐約的動畫片發行人溫克勒小姐看。10月中旬，他收到了這位熱情的女發行人的電報：“相信動畫係列片可以推出頭六部片子，每部底片半付1500美元，為表示誠意，此六部每部底片一經收到即將款額全部付上。”
真是天無絕人之路！華德喜出望外，馬上跑到醫院，去找因肺結核住院的三哥洛依，這時已經是深夜。洛依被華德從夢中推醒，華德把電報給洛依，說他找到了打入動畫片事業的機會，並懇求洛依和他一起合作。
這位在銀行工作的三哥也很高興，但頭腦冷靜。他問弟弟能否按期交出片子，能得多少利潤等實際問題。華德對按期交片很有信心，並且說計算過，利潤大約1倍。對弟弟的能力，洛依很清楚，他答應一起合作。
洛依馬上出院了。為了兄弟二人的共同事業，他把自己節省下來的200美元拿了出來，兄弟倆又費盡口舌，從叔叔羅勃手裏借了500美元，開始辦製片廠了。
地點租用一家公司後院的一間房子，人員除了華德兄弟外，還有小明星維吉尼亞（飾愛麗絲的小女孩）和兩個負責上色的姑娘。根據合約，該片發行權由溫克勒小姐購得，頭六部影片每部為1500美元，後六部為1800美元。
◇圖謀發展
1924年2月，華德兄弟搬到位於金斯維街的辦公室，正式掛出了“迪斯尼兄弟製片廠”的牌子。
繼《愛麗絲夢遊仙境》之後，華德又主持製作了《愛麗絲海上之日》、《愛麗絲非洲之鼠》、《愛麗絲鬼屋冒險》等六部動畫和真人結合的影片，並陸續搬上銀幕。令人頭痛的是影片的成本往往高於發行人所支付的片酬，使華德不得不到處借錢來維持。
華德是個十分自信又不乏自知之明的人，通過長期的繪製和導演經驗，他認識到自己的長處在於創作笑話和執導，但畫技並不是第一流的。製片廠的業務要想進一步發展，自己應把精力放在構思創作劇本上，繪製動畫的工作還要另請高明。
1924年6月，他說服了好朋友烏比辭掉了在堪薩斯市電影廣告公司的工作，到“迪斯尼兄弟製片廠”專門繪製動畫。烏比的到來使製片廠的繪畫水平有所提高。年底，又有兩位“歡笑卡通公司”的老同事哈曼和魯迪也加入了製片廠。
1925年4月，三哥洛依和艾迪娜·法蘭西斯結婚。此時的華德剛剛與製片廠的一位漂亮的上色員莉莉安·彭德絲小姐戀愛，像發展事業一樣，華德談戀愛也講求效率，“主動出擊”，1925年7月，他們就結婚了。在此之前一周，華德兄弟花了400美元在赫伯龍大道2719號買下了一塊空地，準備建造一座更大的製片廠。
1926年2月，製片廠新樓落成。他認為一個單獨的人名，可能更有票房吸引力和容易被人記住，於是就將廠名命名為“華德·迪斯尼製片廠”。
1926年底，環球影片公司的創辦人卡爾·雷姆爾打算製作一套以一雙兔子為明星的動畫影片，發行人查樂斯·米茲（溫克勒小姐嫁給了他）把這套影片取名為《幸運兔子奧斯華》，並交給華德製片廠製作。
1927年4月，華德及其助手推出這套影片的第一集《可憐的爸爸》，試映後受到了紐約環球影片交易所評委會專家們的批評，他們認為兔子奧斯華缺乏突出的特點，不夠滑稽，動作重複太多。華德自己對影片也不大滿意，他承認評委們的指責有一定的道理，也開始認識到，動畫片裏必須有一個強烈而又吸引人的中心角色和一個好的故事主線。
經過華德和烏比的苦心琢磨和勤奮工作，幸運兔子奧斯華的形象終於使華德滿意了。兔子變得更加活潑可愛，故事也更為滑稽了。華德吸取上次試映失敗的教訓，對影片的技師從嚴要求，他認為不滿意的地方必須重新製作。
在這套影片中的第一部《電車故障》發行之前，一些報紙上登出了肯定和讚揚的影評。
《電影世界》上說：迪斯尼以一隻兔子為主角所進行的創作，使動畫影片增添了新的趣味……，動畫製作得很好，迪斯尼使動畫角色做出了人的姿態和表情，更增添了使人喜愛的程度，這些影片一定會吸引各類家庭去欣賞。
《電影新聞》等報刊上也有類似評語。果然，影片上映後受到了廣大觀眾的喜愛，兔子奧斯華給人們帶來了歡樂。很多公司找到華德，要求把這個角色用在商品上，這是個有關商標權的問題，是個賺錢的機會，但目光遠大的華德並沒有對此收費。他認為這些公司的做法，在某種程度上是給影片和自己的製片廠做宣傳廣告，應該給予鼓勵。
紐約的影片發行人查樂斯·米茲是個精明強幹的生意人，很有心計。在與華德的業務交往中經常拖欠或少付片酬，使製片廠資金周轉困難。當他看到迪斯尼製作動畫片賺錢時，就派內弟喬治·溫克勒借業務之便到製片廠，暗中拉攏一大批技術骨幹脫離華德而投靠自己。
這是十分卑鄙陰損的一招，而終日忙於工作的華德竟一點也沒有察覺，1928年2月，華德夫婦來到紐約，與查樂斯·米茲和環球公司洽談新業務。華德要求將片酬由每部2250美元提高到2500美元，但米茲堅持隻給1800美元。