但不幸的是，1966年大陸開展了文化大革命，這場曠日持久的動亂也波及到香港經濟，特別是紅衛兵火燒北京“英國代辦處”的事件，引起了香港各界人士憂心忡忡，甚至擔心中國會不惜以武力收回香港。一些目光短淺的企業家、商人紛紛賤價出售自己多年苦心經營的工廠、商號、酒樓、住宅等，攜款遷居國外。
李嘉誠對這些人嗤之以鼻，謂之為“鼠目寸光”，他認為大陸的動亂隻是暫時的現象罷了，中國也決不會對香港英國當局動武。因此，他以低價一座接一座地買進大樓，還趁建築材料價格疲軟之時大興土木，建起一座座高樓大廈。
1972年，他已擁有35萬平方英尺的房屋，每年租金收入為390萬港元。他並不滿足，又買下了七塊土地，興建大樓。他以8500萬港元買進占地86萬餘平方英尺的北角半山“賽西湖”地區，興建了十座各高達24層的高級住宅，並將其餘空地興建娛樂、休閑的度假村。他還與新鴻基、亨隆、周大福等集團聯合買下灣仔海邊的高士打道、英美煙草公司的所有土地，興建了伊利莎白大廈和洛克大廈……。
到1975年時，李嘉誠已擁有房屋麵積達510萬平方英尺；1976年，更增至638萬平方英尺。
1976年10月，“四人幫”垮台，中國實行經濟改革，對外開放，使原來遷移加拿大、英國、美國、澳大利亞等地的港商，紛紛返回故鄉辦廠經商；許多外商也紛紛湧入香港，開辦各式各樣的分支機構、公司、商行、酒樓、賓館、卡拉OK等娛樂場所，並以此為跳板，進一步到大陸投資，興辦企業，從而引發了香港房地產的暴漲。到20世紀80年代末期，房地產上漲一二十倍之多！
此時，李嘉誠手中擁有的房屋麵積與香港政府、“置地公司”形成三足鼎立的局麵，可以想像，李嘉誠此時已是億萬富翁。
當許多投機家看到李嘉誠投身房地產牟取到暴利，開始紛紛東施效顰之際，李嘉誠卻已悄然向股市伸出了觸角。
香港股市已有上百年曆史，它是繼紐約、倫敦之後的第三大國際金融中心。香港於1986年起，獲得了國際交易所聯合會會員資格，所以，香港股票已成為國際上承認的有價證券。
香港一些有見識的企業家，都積極進行著發行股票上市的計劃。因為發行股票是企業求發展、募資金的“供血站”。將股票上市，換回現金用於擴大再生產；趁股價升值，再發新股，變換資金又投入擴大再生產，如此周而複始，企業會像滾雪球一樣，越滾越大。
李嘉誠這樣有遠見卓識的企業家，自然不會忽視股票的“造血功能”。1972年10月，他將“長江工業有限公司”更名為“長江實業（集團）有限公司”，以登記資本2億港元上市，提撥4200萬股出售，每股2港元，全部由彙豐銀行與渣打銀行包銷，很快地就搶售一空。這次股票上市，“長江”獲利高達4370萬元！
1973年，“長江”股票開始在倫敦掛牌；1974年，“長江”股票在加拿大首都溫哥華掛牌。從此，“長江”正式加入國際金融市場的行列！
發行股票具有“核聚變效應”，給“長江”帶來了更多的財富。1973年，“長江”發行110萬新股，價值1590萬港元。李嘉誠以發行股票的收入，買下了“泰偉有限公司”，僅“泰偉有限公司”擁有的一幢“中彙大廈”，每年光租金就有高達120萬港元以上的收入！
1974年，“長江”又發行1700萬新股，購買了“利獲家集團”所屬的兩幢“環球大廈”和“勵精大廈”，僅年租金一項便可獲利800萬～900萬港元。
這個時期，正處在世界經濟不景氣、香港市場疲軟，且房地產處於低穀，李嘉誠則於1974年、1975年兩年內，連續發行“長江”新股票，將集資的1．8億港元投向房地產，買進大量低價的房地產，不久後房地產暴漲，“長江”即拋出，轉手間又賺了很多錢。
“長江”至1976年，發行股票1．13億股，資產淨值達5．3億港元；十年後，“長江”已發行近21億股，成為香港十大主要上市公司之一。
當李嘉誠剛剛投身房地產業時，就立下了雄心壯誌，他曾在職員大會上說：“現在，我們開始搞地產，要以超越香港最大的房地產巨子置地公司為奮鬥目標！”
“置地公司”原是香港房地產界巨頭，實力雄厚，擁有最多的房地產。但到了1979年時，“長江”已擁有房屋麵積1500萬平方英尺，而“置地”僅有1300萬平方英尺，實現了李嘉誠的“奮鬥目標”。
1976年，“長江”純利為6540萬港元，房地產租金收入為2193萬港元。李嘉誠明白，“百足之蟲死而不僵”，“置地”仍是可畏的競爭對手，要長保優勢，首要的一條，是手中要有大量的資金。
李嘉誠召開特別股東大會，決計發行新股票2000萬股，從而獲得資金1．1億港元；又與大通銀行達成協議，“長江”可隨時從該行借2億港元的長期貸款。這樣，“長江”便增加了3億多港元的資金，從而加強了資金周轉能力，為大展宏圖提供了豐厚的經濟實力。