新公司在短短時間裏取得的驚人成績，與土光的一貫“薄利承造”原則是分不開的。一次，在歐洲舉行的油輪國際投標會上，蜂擁而至的日本造船公司的首腦們，在投標的前一夜舉行了秘密會談，他們商定了最低投標價格，決定如低於此價格就不接受訂單，但在投標那天，石川島播磨公司卻以低於商定價格的標單投標。為此，土光被人加上了一個“傾銷先生”的別名。對這些評論，土光一笑置之。在他看來，隻有實施合理化生產，降低成本，才能在國際競爭中取勝。不去下功夫降低成本，反而埋怨、批判別人，那隻有在競爭中被淘汰。
1964年，土光敏夫被評為該年度最佳經營家。
1964年10月，土光看到合並四年的石川島播磨公司已經取得成功，其經營與效益處於良好運行狀態，這才將他的總經理寶座讓給了田口連三，自己改任董事長。可是，當土光剛剛享受到悠閑生活時，又有一副重擔出現在他的麵前，他不得已再次出山。
◇從嚴治理“紳士的東芝”
1965年5月，土光敏夫走馬上任，接替岩下文雄擔任東芝公司總經理，已68歲的土光必須在“苦難的東芝”時期，開始駕馭著這艘龐大而正在沉淪的巨輪。
20世紀50年代中期至60年代初期，日本戰後經濟步入了高速成長的黃金時代，國民生產總值的實際成長率達到了世上罕見的11％，工業產值提高到戰前的3倍。舉國上下掀起了家庭電氣化的熱潮，人們紛紛熱衷於購買家電產品，洗衣機、電視機、電冰箱這“三大件”成了供需失調的熱門貨。
急劇膨脹的消費品需求，使得各企業不斷擴大生產，東芝公司也如此。據1961年統計，東芝的關聯公司達61家，資金總額126億日元，年總銷售額達到2．4萬億日元，員工總數為4．7萬人。
然而高速繁榮與發展的背後隱藏著經濟大蕭條的陰影，1961年後，形勢急轉直下，迅猛襲來的大蕭條之風突然席卷日本。市場對家用電器的需求已接近飽和，可是各廠家的設備和生產卻一直沒有降下來。不久，過剩生產變成了過剩庫存。遭受這場滅頂之災的東芝電氣公司揭開了它苦難時期的序幕。
東芝是1939年芝浦製作所與東京電氣公司合並的產物。1949年由與土光一樣日後名聲遠播的石板泰三擔任東芝公司總經理。石板泰三是一位傑出的經營家，他將東芝從日本戰後的經濟“黑暗時期”成功地帶過來，由於他的魄力與正確方針，東芝一步步上升為日本名列前茅的大企業之一。
石板泰三早就傾慕土光敏夫的人格與才幹，曾一再想把土光拉到東芝來，怎奈土光鍾情於石川島重工的事業，遺憾之極的石板泰三隻好於1957年將總經理一職讓給了為東芝效力多年的岩下文雄，自己就任日本經團聯會長之職。
由岩下文雄接管後的東芝，雖說也有過一段興旺發達的時光，可是由於他管理上的奢華意識與盲目成長觀念，東芝的積患日益深重。在順境中，這些積患還不甚明顯，但當逆境來臨，這些多年的病患一下子都暴露出來。
東芝已不是石板泰三手中那個生機勃勃的東芝，它變得像一個蒼白虛弱、疾病纏身的浮腫巨人。比如說，在同樣遭受大蕭條衝擊的企業中，東芝與它的對手日立公司相比，1965年東芝公司的利潤為33億日元，到下半年已銳減為10億日元，而日立公司仍能保持47億日元的利潤。
東芝公司到了再也經受不起折騰的時刻，它該換血了。危難時刻，石板泰三再次想到土光敏夫，他毅然決定，由土光替代岩下文雄，重振苦難中的東芝。
土光與石板是一對心相默契的摯友，因此對石板的召喚，土光沒有表示絲毫的拒絕之意。何況，一貫知難而進的土光麵對這個挑戰的機會，已感到血液在沸騰、筋骨錚錚。土光結束了他那短暫的閑適生活，接手了東芝這個爛攤子。
長於造船的土光把東芝看成一艘巨輪，冷靜地觀察它的磨耗和病位。他診斷了它的病情後的第一個行動，就是在東芝的後院放一把火。
他在走訪查看中發現東芝的後院——高層領導人的辦公、休息場所，乃是華麗、奢侈的象征。總經理專用的浴室、廁所、廚房……，這些正是東芝凋落的淵源。土光二話沒說，一下子廢除了這些專供少數人享用的特殊設施。
前總經理的專任秘書有男女兩人，土光將女秘書調任，同時，取消了董事們的專任秘書，改為公用秘書。此外，土光還將董事們的專用辦公室取消，讓董事們在一個大辦公室裏一起辦公。董事們的專用餐廳也被取消，董事們也都端著碗在員工食堂吃飯。
“總經理辦公室的門，隨時都是開著的，有抱負有意見的人，都請直接找我談問題。”“沒有沉不了的船，沒有倒閉不了的企業，一切取決於人的努力，現在員工要3倍地努力，負責人則應10倍地努力！”
土光敏夫站在公司的講台上，聲音洪鍾般地向東芝公司員工們發出了“總動員”令。此時東芝的員工已達7萬人，他們思想上“東芝是永不沉沒的船”的怠惰情緒，被土光一掃而光，人人增加了自危意識。
土光要的就是這種員工與公司共存亡的奮起思想狀態。實際上，土光在此是作出了自截退路、背水一戰的宣言，他既是說給員工聽的，也是講給自己聽的。
從上任的第一天起，土光就實踐了他的敞開總經理辦公室的諾言。他像從前在石川島一樣，每天早上7時準時來到公司上班。他打開辦公室的大門，等著“有勇氣向總經理挑戰的人”。
嚴厲而又果決的總經理，給東芝吹來了一股新鮮而又疾猛的風，一下子喚醒了沉睡多年的東芝公司。現在，誰要是再想維持原先那種姍姍來遲的習慣，那倒反而需要一定的膽量了。總經理那毫不留情的鐵腕治理令人不寒而栗，一種濃厚的威懾氣氛在整幢管理大樓中彌漫開來，“海盜”闖進了四平八穩的東芝公司。
首先，公司幾位主要負責人開始競相趕早上班了，晚間的酒宴則大大減少了。緊跟著，各部、課長也開始兢兢業業，上層帶動了下層，工廠也都動了起來。