三月九日，清明，在春分之後，穀雨之前。天氣晴朗溫暖，草木返青，《曆書》：“春分後十五日，鬥指丁，為清明，時萬物皆潔齊而清明，蓋時當氣清景明，萬物皆顯，因此得名。”
清明有祭祖、掃墓、踏青的習俗。是日，大家小戶都要在祠堂或家宅正屋設供案，燒香秉燭祭祖，上山掃墓。富戶要攜家帶眷乘車坐轎，親到墳塋去祭掃，屆時要修整墳墓，墳頭添土。
宋代風俗最重清明節，上至朝廷下至庶民百姓都以打秋千為樂，仕女雲集，踏青之風也極盛。
南宋寶佑六年（公元1258年）這年清明節，林峰預感戰爭已經迫在眉睫，即將爆發了，極力勸阻大家今年不要出去掃墓，踏青，就在家裏祭祀就行了。
戰爭究竟哪一天，哪一月爆發，林峰不知道，隻知道在今年，斥候哨探一撥撥派出去，一撥撥返回來，報邊關無戰事。官方渠道得到的消息，更是天下太平，韃子屢屢進犯都被擊退，慘敗而歸，已經有幾個月沒有騷擾邊關了……
江南江北形勢一片大好，韃虜不過爾耳，雖善騎射，堅城壁壘之下隻能是铩羽而歸。軍民上下一片樂觀，林峰不斷給大家潑冷水，要冷靜，蒙古人不是好對付的，蒙古人就要來了。
林峰，鍾不欺，雷豹時常聚一道討論當前戰略形勢。鍾不欺和雷豹還是比較冷靜清醒，從大形勢來看，南宋版圖形如一隻碗，碗口有江防天塹屏障，碗左側已經被蒙軍包抄突破，可繞過長江天塹直接進入南宋腹地。所幸碗左側有蜀山險峻，宋軍已經營數十年，要塞堡壘林立。蒙軍一時半會也很難輕易打進來。而江北地區則形如溢出碗口的米飯，肥肉，隻有溝壘寨牆可據，而無山高水險可守。
蒙古大軍秋高馬肥，百草結籽時出師，已成慣例。春馬削瘦，又是畜群生殖繁衍生息期間，出師可能性很小。
春暖花開的清明時分，四裏八鄉的人們結隊出遊，在憑吊先人的同時，感受春天氣息。在郊野中蕩秋千、放風箏、拔河、鬥雞、戴柳、鬥草、打球等，心情被放飛得不想回轉，快樂也漸漸從臉上溢滿內心。
春風拂柳之際，女孩子三五成群蕩秋千於郊野樹下，充滿詩情畫意……
流水鎮以東四十裏有一個村落，叫鬆林村，伴山而居，有點坡度，與世無爭，形如桃源。此時鬆林村炊煙冒起，暮色中有人走在回家的路上，也迎來了數名外地客商。
數名客商皆北方口音，自稱祖居奉節縣，後被金人擄去，含辛茹苦數十載，贖了身，做點小買賣糊口度生，幾經戰亂，生活已安定，清明時節特來拜山祭祖，走失了道路，錯過了食宿。
村民好客，見這幾名客商彬彬有禮，出手闊綽，不似歹人，便留宿村中，殷情招待，亦無人向周邊軍營通報知曉。
天黑了，村裏外出掃墓的男女陸續回村了……
夜深了，數名客商乘著主人熟睡溜了出去，放倒值更，打開寨門，落下吊橋。鬆林村的土寨防護立時瓦解，四周接應的韃子兵魚貫而入，開始砸開房門，挨家挨戶搜索。不一會兒，村子裏開始沸騰了，孩子嚇得直哭，女人撕心裂肺的慘叫，哭號，求救。韃子進村了，男人三三兩兩抓起鋤頭農什從院裏衝出來，沒能走幾步，都被劈倒了。
剩下的村民都被趕上村子的空地，大屠殺開始了……
村民薛建中，肖成業回村晚了，一塊喝了點酒，剛繞過山灣時酒醒了。韃子抄了村，村裏的每棟房子上都冒著滾滾的煙柱，村子被照得如同白晝，一群韃子兵聚在火邊，將村裏男人剝光的屍體一具具扔到火中焚燒……
家小都在村裏，肖成業搶著要回村，薛建中一把拉住他，按倒在地，兩人皆驚，渾身發顫。
韃子兵一邊燒男屍，一邊強暴女人，稍有反抗便是一刀剁去，有砍斷胳膊的，有砍開麵門，有砍開肚皮，腸子擠到外邊來的，血流如注，一時半會死不了，痛苦哀號，在地上滾成個血人，慘不忍睹……
有的年輕母親，懷裏的胎兒被搶走，扔進烈火熊熊的焚場，那情景之慘，是沒法說的。婦女臨死前遭淩辱，強暴……一個十二、三歲的女孩，小衣撕破，下衣脫光，兩腿血汙，被****致死。一個已懷孕八月的年輕少婦，****流產，兩腿間一團血肉模糊，神經錯亂，大喊大叫，被刀砍死……
肖成業眼中滴血，膽從心生，強撐著站起來，四周搜尋，找了根粗木棍握在手中，一步一步向村子走去……
薛建中上前撲倒他，苦勸不要衝突，要速去軍營報信，向官軍求援。肖成業執拗著要去和韃子搏命，兩人扭在一起糾纏廝打。韃子哨兵聽到動靜了，巡視過來，越走越近。潘成業，薛建中兩人不打了，隱身草叢，已經遲了……
兩人隻能活一個，薛建中拾起木棍搶先衝了出去。僅一合，戰刀貫腹而入，木棍不輕不重砸在韃子兵頭上。
薛建中迎刃身子往前一挺，刀刃又貫入體內一尺，抓住韃子兵的衣襟，用頭去撞，用牙去咬……打鬥聲驚動了村裏的韃子兵……
韃子哨兵被近身糾纏不便抽刀，刀把左右旋攪。夾住刀刃的骨頭肌肉漸漸鬆動了，刀刃刮骨哢哢作響，抽刀，血噴……
韃子兵四處搜索，再沒發現什麼人，便將薛建中的屍體連拖帶拽弄到路邊隱入草叢……
肖成業沒有走遠，頭埋在草皮裏，難以抑製的嗚咽著，薛建中是他的發小，替他擋刀，不能丟下不管。等韃子兵走後，肖成業爬過去，一摸滿身是血還有微弱氣息，扛起薛建中便往流水鎮駐軍營跑去……
黎明前，韃子兵開始在村裏的空地上集合，全部換裝打扮成南宋老百姓的摸樣。領頭的走到隊伍前麵，喧嘩頓時安靜下來，用一口流利的漢語道：“從現在開始，你們每個人都要習慣說漢語。”