梁天監十七春二月的一個淩晨，下著大雪，威嚴的皇宮披上了潔白的衣裳。這是江南難得的一場大雪，凍住嬌媚鮮豔的初春，此刻丁貴嬪的顯陽殿前卻人來人往，一點也不落寞。可惜丁貴嬪看不到這裏的禮遇，她的生命正經曆一場生死攸關的考驗。
此刻還在來來往往的主要有三撥人。首先當然是皇家的大夫，丁貴嬪非同常人，雖然沒有皇後的頭銜，可是她一直是當今皇帝最寵信的嬪妃，又是太子蕭統和三皇子的蕭綱、五皇子蕭續的生母，太醫們自然不敢怠慢，十二個時辰輪流在殿外候著。其次是皇帝派來探視的太監們，丁貴嬪溫良儉讓，皇帝一向視如發妻，可是又不能放下皇帝的身段陪侍床頭，隻好派太監們往返於兩個寢宮之間。第三撥人是太子蕭統和三皇子蕭綱的侍從，兩位皇子自從母親臥床不起後就一直沒離開過床邊，他們各自的侍從也不得不跟著主子點燈熬油，期盼著丁貴嬪身上發生奇跡。
皇帝是個尚佛的人，自從丁貴嬪昏迷，便沐浴更衣，搬到太極殿去住了。除了看一些緊急的奏章，便為丁貴嬪念經祈禱。太子蕭統，已經十八歲了，長得眉清目秀，頗似其母親的顏容，身材卻高大威武，很有其父的風範。此時的太子已無平日裏氣宇軒昂的景氣，整日守著病母，少餐寡飲，形銷骨立了。丁貴嬪昏睡了四天多，氣息奄奄，臉色蒼白，沒有一點血色，頭兩天還還蘇醒過兩回，每次睜開眼看見他跪在床前低頭不語，就命令他去睡覺，太子這才肯到裏間裏和衣睡一會。從貴嬪上次醒來過了兩天有餘，皇太子也兩天沒合眼了。三皇子小名六通，十六了，緊貼著大哥盤腿坐著，他被皇上任命為西中郎將、領石頭戍軍事，來得及出京，丁貴嬪就病了。他還在年少嗜睡的時候，不自覺地打起瞌睡來。門外下起來紛紛揚揚的大雪，屋裏的人卻全然不知。忽然貴嬪的氣息突然變沉重了，好像在用力掙紮，太子緊緊攥住她的手，輕輕地喚著：“母親！母親！”六通也清醒過來，關切地注視著，隨大哥輕輕地喚著：“母親！母親！”
太子的跟班曹德旺和小丫頭春杏在貴嬪寢宮外跺著腳，望著黑魆魆的崇樓高牆，聊著閑話。曹德旺五十多歲，曾經隨著皇帝東征西戰，很受器重，後來立了太子，曹德旺就被欽點為東宮的大太監。曹德旺身材五短三粗，卻手腳麻利，遇事冷靜果斷，有濟世之才，可惜是個太監，否則肯定是一位高官重臣。說是太子的跟班，其實跟教書先生差不多，每天的任務是監督太子讀書，那些沏茶倒水的事自然有其他小太監或丫頭們做。太子有專門的老師講授，這些人不僅學識淵博，而且位高權重，很受皇帝信任。所以他連教書先生也算不上，隻是供皇帝想了解太子學業如何時以備谘詢，可是皇帝一次也沒有問過他。他也樂得清閑，由於不經常走動，他愈加肥胖了。春杏是曹德旺托人從北方老家裏帶出來的，曹德旺的哥嫂都在戰亂中死去了，隻剩下這一個親侄女，今年才剛剛十四歲，小臉長得玲瓏可愛，一雙眼睛水汪汪的，活似兩汪泉水。春杏的工作本來是給太子鋪個紙，磨個墨什麼的。耳濡目染的，會背誦很多篇目，有天太子開玩笑地問她：“春杏，你知道的聖賢書有幾何啊？”
哪知春杏一點也不含糊：“盛言大道，之乎者也，不如田間禾苗新鮮，不知道最好。”
曹德旺在旁邊嚇壞了，恨不得衝上前捂住她的嘴，這要是被外人聽到了，春杏還不落個“汙蔑聖賢，混淆視聽”的罪名！沒想到太子聽了哈哈大笑起來，從此小春杏專門給太子”立狂言”，鋪紙磨墨的差事就歸了曹德旺。這次貴嬪重病，太子隻帶他們二人來，沒想到一待就是四五天。是夜天降大雪，他們仿佛回到了北方老家，春杏出來兩年了，曹德旺怕是有十幾年不沾故土了，當下南北對峙，戰事時有發生，此生能不能再回故鄉還是個疑問。
曹德旺趁著機會，又一次給春杏宣講：“不要在太子爺跟前逞能啦，太子三歲讀書，五歲就會背“五經”，你三五歲會幹什麼？還不是跟你爹娘瞎鬧！出門在外，不比在家裏，尤其是這宮裏，能是個你想說就說的地方嗎？別以為太子爺寵著你你就什麼都不怕了。”
春杏隻是不說話，她心裏對這個伯伯總有點什麼說不出的別扭，不願意跟她多說。曹德旺看春杏咬著嘴唇不吱聲，認為自己的話引起了春杏很深的思考，非常愜意，於是他便不吝賜教，壓低了聲音。
“太子也不是想幹啥就幹啥的，上麵不是還有個萬歲爺嗎？雖然現在說以後天下是太子的，可是不到登基的那天，誰敢說這事就一定不能改了？別看這宮裏整天沒啥動靜，這才是要命的地方。”
春杏聽著曹德旺陰森森的聲音，不禁打了個冷戰。她盯著曹德旺的眼睛，試探地問：“你知道啥了，聽說啥了？”
曹德旺一聽，很不屑於侄女的想法，有的事並非耳聞目睹才能知道的。他湊近春杏的耳朵：“別看這一次丁貴嬪得病，咱們都等在這伺候著，有人巴不得有個三長兩短呢！咱們太子要是沒了娘，太子就少了半個主心骨，咱也沒了一處遮風避雨的地兒。可是有人樂意啊……”
曹德旺還想繼續說下去，心思卻被從寢宮出來的人帶走了。他抓住一個慌裏慌張竄出來的人問：“怎麼啦？”
那人連頭都沒完全扭過來，撂下一句“貴嬪醒了”，掙開曹德旺就跑開了。曹德旺來不及問其它問題了，憤憤地說：“這幫猴崽子，報個信慌什麼！”回頭看見春杏喜形於色，自己也長長出了一口氣。
雪停了，天也亮了，雪後的苦寒浸透了皇城，厚厚的雪埋住腳踝，皇上派來探視的宮人走了一撥又來了一撥，在顯陽殿和太極殿之間踩平了一條路。天氣稍微暖和一點，三宮六院的主子紛紛前來，淑媛、淑儀、淑容、昭華、昭儀、昭容、修華、修儀、修容、婕妤、容華、充華、承徽、美人、才人、良人，花紅柳綠地站滿了寬敞的大殿。太子和三皇子已經被侍從們接回了，整個顯陽宮隻剩下姐姐長妹妹短的寒暄。丁貴嬪平素待人和藹大方，這些人當然有丁貴嬪的知心姐妹，阮修容就是其中之一，當年要不是借丁貴嬪之力，她也不可能得幸皇帝，現在她是七皇子蕭繹的生母。阮修容和丁貴嬪是無話不談的好朋友，這在爭鬥不息的宮廷中是極罕見的。其他的人物，大多數是走過場，表演殷勤的，有一個人例外，那就吳淑媛，她是真的來”探視”的！
進的帳來的隻有兩個人，一個是阮修容，一個是吳淑媛，其他人隻是到床前請個安就走開了。這兩個人一個是極願意丁貴嬪康複的，一個是極不願意其生還的，一個直爽，一個內斂，卻說一般的語言，做同樣的動作：說些寬慰的話，拉著手麵露關切，隻是吳淑媛更像個望聞問切的大夫。丁貴嬪雖然有氣吐納，卻無力言語，無論二人說什麼，她隻是微微一笑，她還有重要的事情要交代給太子，得留下氣力。吳淑媛建議道：“姐姐你真該找個道士給你驅驅邪，你看著顯陽殿雖然大，可是戾氣太重，難怪姐姐會遭此劫難。”
阮修容聽著這話有弦外之音，探問她：“你看咱姐姐這殿裏有什麼蹊蹺？”
吳淑媛自得地說：“我家祖上世代和道家有淵源，恰逢家兄來京，隨行的有幾個術士，不如請他們進宮，給姐姐的宅第相相風水。”