“宮禁森嚴，他們怎好擅自入宮呢？”
“沒關係，隻要跟侍衛們交代清楚，身上不帶兵刃，是可以進宮一時半刻的。”
“姐姐怎麼這般了如指掌？”
“我……”吳淑媛自知語失，馬上改變了語氣，“不如我們稟報萬歲吧，姐姐受此劫難，萬歲一定會答應的！
“還是等姐姐的病好了再說吧，你看看現在這個樣子，有人來了也不宜挪動，沒辦法避嫌。宮闈之中還是少一點外人走動為好。”
吳淑媛巴不得躲開這個話題呢，馬上附議：“妹妹想的真周到，皇上忙完了政事必然過來探望，姐姐就稟了萬歲，也好早點脫離凶象。”她眼巴巴地望著貴嬪，希望得到肯定的答複。
貴嬪不想再聽她絮叨了，默默地點點頭。阮修容見狀，拉起吳淑媛，向貴嬪道了萬福，退出顯陽殿，各自回宮了。
等探病的人都散了，丁貴嬪卻心潮澎湃，心裏亂糟糟的。這次在鬼門關上走一遭，她更清楚了自己和孩子們的處境。如果這一回她果然撒手而去，不知道三個孩子孤零零地在這世上還有誰能夠依靠，她一定要在臥床的這些日子，想個萬全之策。想到這裏她勉強支撐著起來，吩咐請太子過來。
吳淑媛諂媚未果，反而落了尷尬，回宮的路上一個勁咬舌尖，恨不得把顯陽殿說的話一字一句地吞回去。她對丁貴嬪又愛又懼又妒。愛是不言自明的，坦白的說，要是擱鄉下，彼此是街坊鄰居，這種愛是顯而易見的，隻是在這大內之中，愛與不愛好像沒什麼分別；怕丁貴嬪，因為皇帝寵信，其子又是國之儲君，另外吳淑媛還有著不光彩的過去，無論麵對誰，都是心虛的；吳淑媛自認為才貌在其之上，卻屈居人下，他的兒子也兼備文韜武略，卻隻是小小的光杆豫章王，嫉妒是在所難免的。
她滿腹心事地回到寢宮，沒看到兒子的影子，馬上派心腹太監宋祖德去尋。片刻之後回來稟報說，二皇子帶幾個隨從出宮拜訪國舅去了。吳淑媛一聽，大驚失色，那是什麼國舅啊！那分明是一段孽緣，一個冤家啊！
原來這吳淑媛本不姓吳，是一戶世代住在建康城外，以桑蠶為生的姓殷的人家的女兒，乳名喚作仙果。仙果初髻便有一相好，姓吳，名仲昆，好學一些旁門左道的東西，自稱能作法，可惜這個吳仲昆行蹤飄忽，仙果貌美，不願做個望夫石，便答應了父母，進了當時還是齊代的東昏宮做了宮女，改姓為吳。沒想到不出一個月，便被看重，很受寵幸，後來被蕭衍無意遇到，強納為妾。不出七月，便生下了蕭綜。舉國上下都知道怎麼回事，唯獨蕭衍深信不疑，認為這是吉兆。不久蕭衍登上皇位，更加堅定地認為蕭綜是個吉祥物。
可是吳淑媛始終為此事日夜擔憂，生怕哪天皇上緩過神來，所以她在**小心翼翼，誰都不敢得罪。她對吳仲昆念念不忘，從天監元年開始就以尋找胞兄為名，派人四處尋訪，曆時整整十七年，終於在建康城找到了江湖術士吳仲昆。她派宋祖德買通了門禁，這才得以相見，並且讓蕭綜見了這位失散多年的“舅舅”。蕭綜對這位身懷異術的“舅舅”十分欣賞。吳淑媛沒想到蕭綜會跑出皇宮去見他，這次不知要惹多少麻煩事。越想越頭疼，頹然坐在大廳，吩咐宋祖德趕快到城外尋皇子回來。
丁貴嬪派人去東宮請太子時，春杏和太子正在花園執帚掃雪。東宮和皇宮隔了一道苑市，從皇宮到東宮用不了半個時刻。東宮北麵隔了一道牆，是玄圃，是八方學士講課授業的地方，環境十分幽靜。春杏問太子怎麼不去睡一覺，太子教育她：“人生隻百年，倏忽且可憐，生前莫貪睡，死後會長眠。”
春杏很受用這樣亦莊亦諧的話，撲哧笑出來：“曹公公一定是朽木不雕啦！”
太子聽了她這樣稱呼伯父，哈哈大笑起來。這是貴嬪患病以來太子第一次開懷大笑，春杏覺得太子笑起來很純淨，像個孩子。
傳話的人來了，領太子往顯陽殿趕去。春杏跑到曹德旺房裏，使勁把老曹搖醒了，她要老曹領她到街上逛逛去，這半個月淨在東宮和顯陽殿之間奔忙，春杏畢竟在貪玩的年齡，忍不住想念人群、大街、甚至噪聲。雖然曹德旺一百個不情願，可是太子吩咐過不可以讓春杏單獨出門，春杏要是有個閃失他擔不起這罪責，隻好陪她晃晃悠悠到了街上。
京城畢竟畢竟是京城，大街上的雪一掃，還是熱鬧非凡。大街上賣米的，賣布的，叫賣聲不絕於耳：挑擔的，推車的，赤手空拳的，熙熙攘攘；酒肆茶館，錢莊典當，也是一家挨著一家。老曹和春杏穿著便裝，行走在人來人往的大街上，好像一對父女，隻是“女兒興”奮不已，“父親”卻心不在焉。春杏像出了籠的小鳥，蹦蹦跳跳，一路上走著瞧著，看到前麵有好玩的腳步飛快，累得老曹氣喘籲籲，流連忘返的時候，好像著了魔一樣，怎麼催促也挪不動腳步。
出了東宮左轉半裏便是建春門，建春門外的空地上，一大群人圍著，一層層人牆包裹住了新鮮的玩意，春杏使勁拽著曹德旺，穿過人堆，終於擠到了現場。原來有一大群五陵少年在玩蹴鞠，人影穿梭，飛步流星，每一次進球觀眾們奮起高呼，掌聲震天。場上有個俊俏少年，其他人都喊他“猴子”，身著黑衫，麵如粉黛，身手敏捷，最吸引人注意，每一次猴子有精彩表演，場對麵幾個紈絝子弟模樣的人都著魔似的歡呼，春杏看著他們那副洋洋得意的麵孔，頗為不屑。尤其看不慣帶頭那個身著紫袍，滿臉贅肉的，其他人眾星拱月般地簇擁在左右，仿佛猴子是場上的主角，他是場下的台柱子。春杏拽拽曹德旺的衣襟，“看看那個人，真討厭！”曹德旺此時正全神貫注留意身邊擠來擠去的人，說不定其中有幾個湊熱鬧的“三隻手”，盯住了他們這對“父女”，被春杏這麼一拽一說，也看到了那幾個人，覺得麵熟，就是想不起來在哪見過。他這麼一愣神不當緊，那紫衣少年也看到對麵有個中年男子直勾勾地盯著自己，剛覺得蹊蹺，卻發現旁邊站著一個閉月羞花的姑娘，這下他更著魔了，推搡著人群往春杏著走來。曹德旺這時候才醒過來，天呐，怎麼會遇到這一位小太歲！趕緊拉著春杏走，連頭都不敢回，驚得春杏一個勁地問：“怎麼啦，怎麼啦？”
曹德旺直到確定脫離危險了，才慢下來，喘著粗氣，春杏滿臉不解地望著他。曹德旺長出一口氣，告訴她了實情。
“咱們今個是沒遇到貴人，那個紫衣服的正是二皇子蕭綜，他出宮幹什麼？”
“管他那麼多！咱們又不歸他管，怕他做什麼！”
“你是不知道啊，這位皇子平常被吳淑媛慣壞了，又被皇上視為至寶，整個皇宮他怕過誰？我是見識過，去年五皇子出城打獵，捕獲不少，挑好的羽翎給咱們太子送來，太子命我以五皇子之名分給各位兄弟，我頭一個去的就是二皇子那，誰知道剛見過淑媛，皇子就從後殿跑出來了，赤身裸體的，可把我嚇壞了。可是淑媛一定不怪罪，你想想，他可是個通情達理的主兒？”
春杏覺得這樣的事不可思議，使勁地皺皺眉頭。想到太子溫文爾雅，竟然有這樣一位全然不顧皇家威儀的兄弟。