蕭太妃撐著病體急匆匆地出宮，昏迷不醒地被抬著回到永壽宮，永壽宮裏頭的宮女太監都亂成了一團。桂蘭一麵遣人去太醫院，一麵遣人趕緊去稟告敬帝和皇後。盛氏聽聞立即趕去永壽宮。
相較於永壽宮裏頭的紛亂，慈寧宮則靜謐安詳，淡淡的檀香在暖閣裏頭彌漫開來，似乎外頭的那些個爭來鬥去永遠都進不了這慈寧宮主子的眼，清明通透得又令俗人們妒忌。
上官太後跪在佛龕前頭的明黃色蒲團上，慈目輕闔，蠕動著嘴唇碎聲念著經文，翠綠的佛珠在指尖一粒粒撥弄。她的身側的蒲團上跪著的是淳於太妃，她雙手合掌對著觀音佛像，麵色虔誠，默默許著心願，唇角時而微動。許久，她的耳畔都隻聽到上官太後念經的窸窸窣窣的聲音，不免地睜開眼睛朝佛龕上供著的觀音看去，觀音大師獨坐蓮花上，手持羊脂玉淨瓶，瓶中有垂柳幾絲，麵容肅穆中含慈祥，慈祥中有莊重。她不是個信佛的人，可若佛真能助她的孫兒南宏旭成事，她也不妨信這麼一回，且日後定以金塑佛身，誠心供養。這宮裏頭論起供養佛祖，沒有比上官太後更虔誠的了，她是個令她羨慕到嫉妒的女人，曾經的皇後，如今的太後，雖無所出，卻得到了最高的尊容，享受著極致的富貴。她側目瞧著上官太後，細細地端詳她，與她一樣都垂垂老矣，麵布皺紋，銀絲無數，可她身上那種鎮定沉穩，如大風大浪掏過一般的，泰山崩於跟前不變色，卻更甚從前。難道這是她多年參禪禮佛的結果？淳於太妃是不願意相信一尊泥像是有如此大的作用的。
上官太後將晚課做完，緩緩地睜開清明的雙目，將佛珠緩慢地繞了兩圈掛到手腕上，滿含著微笑對淳於太妃說道：“難得你也這麼敬菩薩。”她慢慢伸出一條胳膊去，身後的宮女立即機靈地上前攙扶著她和淳於太妃起身。
“見太後這麼虔誠，臣妾也不好隨意。”淳於太妃任宮女整理著她的衣衫，“這麼多年了，太後禮佛的習慣終是不曾改變過。”
邀著淳於太妃一同坐到裏頭的暖榻上，上官太後道：“老了，也不想改了。”她端過宮女奉上的茶喝了一口。
淳於太妃露出笑容道：“也難怪太後福德深厚，到底我們這樣的沒多少的虔誠心，所以菩薩也就不那麼搭理我們了。”她看了一眼擺到跟前的龍須酥，模樣雪白，盛放的也精致，便端起一小個，用小銀勺子剜了一點送入嘴裏。
“哀家看你倒是比先前愛說笑了。”上官太後將雙手擱在膝蓋的薄毯上。
淳於太妃聞言卻歎了一口氣，道：“也就是圖讓自己個兒開懷些罷了，否則臣妾說不定也和她一樣了。”她指的是誰，兩人心裏心知肚明。
上官太後微微打量了一下淳於太妃，語意不明地道：“她性子好強，上了年紀難免保養起來費點心思。”
淳於太妃臉上浮現一抹冷笑，恢複了往日素有的寡淡麵孔，道：“太後又何必為她遮掩？”
上官太後緩緩地搖了搖頭，似乎沒有發現淳於太妃神色變化，語氣淡然依舊，道：“她心裏也苦，你又何必挖苦她？如今咱們都老了，年輕時候的磕磕碰碰就隨風去吧。”
淳於太妃不甚讚同地道：“她的苦可是她自找的。誰不知道這朝廷有朝廷的法度？她那麼做豈不是讓皇上下不了台嗎？”她說的極為義正詞嚴，雙目流轉間不放過太後麵色當中的一點變化。
“好歹有太子在，也沒讓為難到皇上那裏。”上官氏指了一指屏風後的雕花衣櫥，宮女立即明白她的意思，匆匆到那裏取出另外一條薄毯給淳於太妃的膝蓋蓋上。
“到底是太子，換了別人恐怕真讓她鬧得得逞了。”淳於太妃刻意讚歎著玄坤。
上官太後慈祥一笑，眼底掠過的清明瑩潤如秋水。
一陣腳步聲接近，茹季嬤嬤走到跟前朝上官太後和淳於太妃福了福身子。
“如何？”上官太後詢問著。
見太後這麼問，茹季嬤嬤心裏清楚她是不打算瞞著淳於太妃的，便如實回道：“回太後，沈太醫把過脈了，太妃近來肝氣鬱結，疏導不佳，加之受了點風寒沒待痊愈就撐著病體出宮，為了蕭家小侯爺的事情一時間氣急攻心，血氣上湧才吐了血昏迷。沈太醫給紮了金針，也開了方子，待養個把月也就無礙了。”
“你說的沈太醫可是大理寺卿的親舅舅？”淳於太妃刻意問道。
茹季不知道這淳於太妃為何突然問道沈世問和唐晚辭的甥舅關係，不敢深思讓她以為自己怠慢她，便恭敬地回道：“是。”