春秋戰國時代，一位父親和他的兒子出征打仗，父親已做了將軍，兒子還隻是馬前卒。又一陣號角吹響，戰鼓雷鳴，父親莊嚴地托起一個箭囊，其中插著一支箭，父親鄭重地對兒子說：“這是家傳寶箭，你配在身邊，力量無窮，但千萬不可抽出來。”
那是一個極其精美的箭囊，厚牛皮打製，鑲著幽幽泛光的銅邊兒，再看露出的箭尾，一眼便能認定，用上等的孔雀羽毛製作，兒子喜上眉梢，貪婪地推想箭杆、箭頭的模樣，耳旁仿佛嗖嗖的箭聲掠過，敵方的主帥應聲折馬而斃。果然，佩戴寶箭的兒子英勇非凡，所向披靡。當鳴金收兵的號角吹響時，兒子再也經不住得勝的豪氣，完全背棄了父親的叮囑，強烈的欲望驅趕著他“呼”一聲就拔出寶箭。試圖看個究竟，驟然間他驚呆了：一支斷箭，箭囊裏裝著一支折斷的箭！我一直挎著支斷箭打仗呢！兒子嚇出了一身冷汗，仿佛頃刻間失去支柱的房子，意誌轟然坍塌了。
結果不言自明，兒子慘死於亂軍之中。
父親撿起那支斷箭，沉重地說道：“不相信自己的意誌，永遠也做不成將軍。”