“丫頭，受死吧。”邵青堂大手掐住小靈子的咽喉，正要發力結果她的性命。
一把短刀輕快地向邵青堂的手腕挑去。
邵青堂大驚，急忙撤回手臂，順勢向後退了一步，才驚愕地望向來人。
剛才邵青堂和小靈子，一個要殺人，一個在等死，兩個人都沒有注意到，一團人影何時已經飄落在身旁。
隻見那人一身青黑色的衣裳，長發披肩，麵目冷峻，是個三十多歲的女子。她用刀將邵青堂逼開之後，便站在那裏盯著他，輕蔑地說道：“欺負一個手無寸鐵、不會武功的姑娘，這算什麼本事？”
小靈子見有人撐腰，激動地叫道：“多謝姐姐救命！”
那女子輕輕“嗯”了一聲，並沒有更多的反應。
邵青堂打量了她兩眼，陰森森問道：“你我並無過節，為何要管老夫的閑事？”
那女子緊盯著他，忽然說道：“我隻問你一句，你這樣欺負一個無辜的姑娘，是第幾回了？”
邵青堂無心和她閑扯，便冷冷說道：“她礙了老夫的事，老夫薄有懲戒，與你何幹？讓開。”
那女子輕輕“哼”了一聲，繼續追問道：“六年前，五台縣清水河畔，那個姑娘是否也是你害的？”
邵青堂被她說得一愣，怒道：“你說什麼亂七八糟的，老夫不明白，我也不想知道！識相的，趕緊讓開，否則別怪老夫不客氣！”
“我看你隻會欺負手無寸鐵的人。”那女子輕蔑地看了他一眼，並沒有讓開的意思。
邵青堂大怒，抽出腰間的兩杆鐵筆便朝女子打來。
那女子不慌不忙，用短刀輕輕一擋，便與邵青堂鬥在一處。
邵青堂本來沒把這女子放在眼裏，可交起手來才發現，她的武功遠在自己之上。十幾個回合下來，邵青堂就有點招架不住。
小靈子在一旁看著熱鬧，同時叫道：“姐姐，砍他右手！姐姐，紮他肚皮。”
邵青堂處於下風，本就著急，一聽小靈子胡亂叫嚷，更加心煩意亂，開口罵道：“臭丫頭，你再亂喊，小……”他話沒說完，胸口便中了一腳，右手的一杆鐵筆甩了出去，身子向後退出四五步，方才站住。
那黑衣女子剛要上前。邵青堂擺手道：“不打了。老夫今天認栽。姑娘肯否留下姓名？”
女子冷笑道：“告訴你也沒什麼。你記好了，今天打你的是我時秋風。”
“時秋風……魔女幽靈？”邵青堂大驚。
這個黑衣女子名叫時秋風，來曆不明，行蹤詭秘，平素一身黑衣，武功著實不錯，自從這個人物在江湖上出現以來，還沒聽說有誰打敗過她。她每次出現都像幽靈一樣，因此江湖上有了個“魔女幽靈”的名號。
邵青堂心中暗自慶幸，幸虧剛才沒有徹底得罪她，不然今天就凶多吉少了。他稍稍冷靜了一下，抱拳道：“敗在你的手上，老夫不丟人。老夫認輸，咱們就此別過。”
黑衣女子時秋風見邵青堂要走，低聲喝道：“你站住！”
邵青堂馬上停在那裏，暗自把左手的一杆鐵筆交到右手，緊緊握著，轉身問道：“時女俠還有何指教？”
時秋風直盯著他，再次問道：“我再問你一遍。六年前，五台縣清水河畔那個姑娘，是不是你害死的？”
邵青堂愣愣地說道：“老夫不知你在說什麼。我從沒跨過長城半步，何曾去過五台縣了？”
時秋風又打量了他幾眼，一時也看不出他在撒謊，便收了刀，淡淡說道：“那你去吧。別叫我查出你在撒謊，要不然，定不與你善罷甘休。”
邵青堂強壓住心中氣惱，不敢與她頂撞，隨口說了句“告辭”，便匆匆去了。
小靈子見邵青堂走了，高興得不得了，上前對時秋風說道：“多謝時姐姐救我。要不然，我真就被他害死了。”
時秋風看了她一眼，淡淡說道：“黑天半夜，姑娘家不要四處走動！”說罷，身形一晃，便消失在黑夜之中。
小靈子望著時秋風離去的方向，發呆良久，喃喃道：“這個姐姐好奇怪。”
吳秋遇跟著曾婉兒等人，騎馬前往柳樹溝。
趕上一段極為難走的山路，馬跑不起來，正好有閑說好。
曾婉兒問：“你叫什麼名字？”
吳秋遇跟她多次相遇，如今也算是熟人了，便如實相告，還順便問了一句：“你呢？”
魯嘯插話道：“小子你不要多問。叫大小姐就行了。”
曾婉兒示意他退後，輕聲說道：“我姓曾，叫婉兒。”
吳秋遇默念了一遍，點頭記下了。
曾婉兒問道：“你要去救的是什麼人？”
吳秋遇也不瞞她，直言說道：“是天百山莊的祁翁老人。”
曾婉兒一愣：“天百山莊的，怎麼會跑到柳樹溝去了？那要殺他的又是什麼人？”
吳秋遇說：“也是天百山莊的。”
曾婉兒聽了，氣憤地說道：“怎麼還有這種事！”
郝青桐在後麵聽了，悄悄對身邊的廖樹山嘀咕了幾句，然後對曾婉兒說道：“大小姐，天太黑，道路難認。不如叫樹山先去前麵看看路，免得咱們走錯了。”
曾婉兒點頭同意：“嗯。郝叔叔，你直接安排就行。”
郝青桐朝廖樹山使個顏色。廖樹山點了一下頭，便打馬先去了。
過了那段最難走的山路，道路平坦多了。曾婉兒等人擔心走錯路，仍不敢跑太快，慢慢走著等廖樹山回來。
廖樹山去了好久，才騎馬回來，老遠就招呼道：“我找到柳樹溝了，大家跟我來！”
曾婉兒等人這才打馬緊緊跟上。一行五騎直向柳樹溝奔去。
柳樹溝村子不大，隻有幾十戶人家。
剛到村口，就聽見狗吠之聲。
吳秋遇不禁擔心起來，對曾婉兒說：“是不是殺手已經到了？”
曾婉兒打馬率先衝進了村子。吳秋遇、郝青桐等人緊跟其後。
小街上竟然還有人走動。曾婉兒叫住一人，問道：“老鄉，知不知道有個姓祁的老人住在哪裏？”
那人愣了一下，說道：“我們村裏沒有姓祁的。有幾個外麵來的，也有老人，不過，是不是姓祁就不知道了。”
吳秋遇說：“我們就找他。他住哪裏？”
那老鄉看了看這幾個騎馬的，搖頭歎道：“你們來晚了。”
吳秋遇一驚：“怎麼，他們不在了？”
老鄉說：“剛才有人在哪裏喊打喊殺，我們過去的時候，已經沒有活人了。唉，明天還得到官府報案去，真是倒黴。”
吳秋遇聽完，心裏頓時涼了半截，暗恨自己在路上耽誤了時間，沒能及時報信。
曾婉兒問：“你能否帶我們去看看？”
“好吧，我帶你們去。”那老鄉轉過身，帶著眾人往事發之地走去。
來到一個竹籬笆圍著的破落小院，老鄉停在門口，說：“就是這了！”
吳秋遇從馬上一下來，就衝進了院子。
老鄉說：“我隻帶你們到這裏，你們自己看吧。別的，我也什麼都不知道了。”
“多謝老鄉。”曾婉兒跳下馬，答謝了老鄉，打發他走了，也跟著進了小院。
院子裏確實有打鬥過的痕跡，破竹凳、柳條筐散落各處。
吳秋遇喊了幾聲，撞進屋裏，仍不見有人，隻看到地上、牆上有幾灘血跡。