老員外過世，任府家眷沒有男人，婁氏夫人已經瘋癲，大小姐如夢又哭得死去活來，管家隻好出麵給老爺張羅後事。
吳秋遇看著如夢傷心，跟著難過，又不知如何解勸。春香怕小姐哭傷了身子，擦了擦眼淚，讓吳秋遇幫著她一起連拉帶拽把小姐送回房裏。
任老員外去世的消息很快就傳開了，鄉人聽說無不惋惜。這任員外是個有名的大善人，修橋補路，憐老惜貧，真是造福一方。隻可惜蒼天不佑，身染陳疾，不想就這麼過世了。
那日曾婉兒在七裏堡等不到吳秋遇，又派羅興夜裏去嶽家偷聽了一回，才知吳秋遇真的已經走了，失望之餘，騎馬返回城裏的客棧。這一日正由郝青桐陪著在街頭閑逛，忽然聽說城東任家莊任員外去世的消息。她這次來本是打著替母探親的幌子，如今趕上任員外過世，她作為婁氏的親戚，不得不去探望。她趕緊讓郝青桐備辦了祭品，二人回客棧牽了馬，趕奔任家莊。
隻見任府懸白戴素，府門內外一片哭聲。前來吊唁的人進進出出，絡繹不絕。進去的無不哀傷，出來的無不落淚。曾婉兒下了馬，走到門前。門口的家丁知道他們也是來祭奠的，直接把他們讓進府裏。院子裏處處掛白，人來人往，家丁、丫鬟忙得團團轉。曾婉兒不懂得這裏麵的規矩，便想著先去拜見婁氏。她叫住一個丫鬟，讓她帶路。“你們找夫人？”丫鬟猶豫了一下，還是帶她去了。郝青桐畢竟年長，見過世麵，知道人家家裏有女眷，不能亂闖，便留在原處等著。
丫鬟把曾婉兒送到婁氏房門外，說了句“夫人就在裏麵，您自己進去吧”就匆匆走了。曾婉兒站在門口，喊了聲：“姨母，我是婉兒。您在屋裏嗎？”屋裏有聲音，但是無人應答。曾婉兒猶豫了一下，輕輕推開門，嘴裏說著：“姨母，婉兒進來了。”隻見婁氏正蜷縮在桌子底下，呆呆地用手打著臉，喃喃地說著：“我喪盡天良，我豬狗不如，我害人害己……”曾婉兒嚇了一跳，站在那裏愣了半天，才怯怯地上前問道：“姨母，你怎麼了？”婁氏停下手，抬起眼皮看著她，麵皮僵硬地笑了笑，說：“嘿嘿，你來了，我對不起你。我喪盡天良，我豬狗不如，我害人害己。我喪盡天良……”說著，又自顧用手在自己臉上打起來。曾婉兒看出婁氏已經瘋了，一時不知如何是好。她無奈地站在那裏，歎息了一會，轉身出來，把房門輕輕帶好。
剛才的丫鬟已經走了，曾婉兒站在院中，不知該往哪去。杏兒跟著佳怡二小姐走了過來。見到曾婉兒，佳怡開口問道：“你是誰？”曾婉兒說：“我是夫人的親戚，前來府上吊唁的。”佳怡輕輕哼了一聲：“又是胡家的？哼，你走，我們不要你假慈悲！”曾婉兒一愣，知道她們誤會了，忙說道：“我不是胡家的。我從薊州來，我姓曾。”佳怡知道自己弄錯了，趕緊說道：“真對不起，曾姐姐，其實我不是針對你。”婉兒笑道：“我知道，我知道。你是……？”杏兒說：“這是我們家的二小姐。”曾婉兒想了一下，慢慢反應過來，叫道：“是……佳怡妹妹。”佳怡有點意外：“你知道我？”婉兒說：“前幾****來過府上，聽姨母說起你的名字，我還以為是個姐姐，原來是妹妹。”“姨母？”佳怡有點糊塗了，“我怎麼從來沒聽說過，還有這樣一門親戚？”婉兒說：“其實我也是第一次來。我娘和你娘是一起長大的好姐妹。她們也是多年不見了，所以咱們都不知道。”佳怡點了點頭，扭頭看了看婁氏的房門，實在不想再提起這個娘，於是說道：“我帶你去見我姐姐吧。”婉兒說：“好啊，我也正想見見如夢姐姐呢。”佳怡難免驚訝：“你認識我姐姐？”婉兒說：“我上次來的時候，在園中見過了。”“哦，那更好了。”佳怡帶著曾婉兒去找如夢。杏兒見二小姐暫時忘掉煩惱，真心為她高興。
吳秋遇無事可做，也想過告辭離開，可是人家都在傷心之中，都在忙著員外的喪事，他還真是開不了口。唯一熟悉的如夢小姐，仍在痛苦之中。他幾次走到如夢門口，想了想又不知如何安慰，隻有默默走開，不敢去打擾她。吳秋遇身份特殊，既不是任家的親戚，又沒有病人可以照顧，還一時不便離開，就顯得無所事事。他在院中盲目亂轉，各處想幫忙，又都幫不上忙。正自胡亂走動，猛然瞥見曾婉兒和佳怡二小姐一起走來，吳秋遇趕緊躲在抬東西的家丁身後，暫時避過。沒走幾步，卻又撞見郝青桐。幸虧郝青桐是背對著他站著，他才又躲過一劫。知道曾婉兒也在任府，吳秋遇不敢再四處走動，趕緊回到自己的房間，不再出來。
曾婉兒見到如夢，見她臉色蒼白，眼睛都哭腫了，知道她是傷心過度，顧不得寒暄，趕緊安慰幾句。如夢擦幹眼淚，請婉兒坐下。佳怡在姐姐這裏也隨便，自己去坐到床上。閑聊了一會，婉兒起身說道：“我見不得傷心的場麵，明日姨父出殯我就不來了。以後有機會，我再來看姐姐。姐姐，佳怡妹妹，你們都要保重啊。”如夢家裏有喪事，不便留客，便說道：“那妹妹走好。”
任員外家資豐富，在當地人望又好，雖然親屬不多，但是喪禮仍然很熱鬧。管家用心張羅，安排得非常周到。考慮到任家沒有男性子嗣，兩位小姐又都尚未成婚，管家便和吳秋遇商量，讓他暫時充當如夢未過門的女婿，在員外靈前盡孝。吳秋遇對這些世俗的規矩也不太懂，隻當是給如夢小姐幫忙，便答應了。
員外的葬禮辦得風風光光，左近的朋友鄉鄰都來祭奠，官府也派了人來致意。婁氏坐在車上，自顧發呆。兩位小姐哭得一塌糊塗，丫鬟勸也勸不住。吳秋遇在人群中打著幡，也是真心落淚。紙錢撒了一路。沿途的鄉親無不歎息，還有的跟著落淚。
將員外風光下葬，客人散去，任府裏一下子冷清下來。任如夢悶在房間裏，繼續傷心落淚。春香勸不住，又擔心吳秋遇此時提出離開，便求他再多留幾天，等小姐平複了再說。吳秋遇憐惜小姐的悲傷處境，點頭答應。任如夢好幾日水米不進，又傷心過度，終於病倒了。吳秋遇趕緊給她診治調養，更走不了了。
過了幾天，如夢漸漸恢複，吃了點東西，有了精神，對春香說道：“秋遇公子在此耽擱了不少時日，一定是急著走了。你去和管家說一聲，讓他重重酬寫。秋遇公子要走的時候，務必告訴我，我去送他。”春香問：“小姐，您真的舍得叫他走？”如夢歎了一口氣，說：“還能怎麼樣呢？人家留下隻是幫忙，咱們不能老麻煩人家。”春香說：“小姐有沒有想過，就讓他一直留下來？”如夢說：“人家未必願意，何必為難人家。”春香說：“我隻問小姐，您是否願意？”如夢望著春香，沉默了一會，說道：“順其自然吧。你去他那裏看看，如果他決定要走，不要阻攔，但是一定要告訴我一聲，我要當麵送他。”春香拿了件衣裳給小姐披上，又伺候她喝了水，慢慢退出房來，去找吳秋遇。
吳秋遇正在收拾東西，見春香進來，問道：“小姐今天怎麼樣？”春香說：“不好。”吳秋遇一愣，趕緊停下手裏的事：“昨天不是已經好多了嗎，怎麼今天又有不好？”春香說：“原來的病是好多了，現在又添了新病。”吳秋遇忙說：“我去看看。”他走到門口，見春香並未跟上，心中納悶，回頭叫道：“春香，走啊。”春香沒有理他，卻走到桌邊坐下來，說道：“秋遇公子，你先別忙著去看小姐。我有幾句話想跟你說。”吳秋遇不知何事，轉身回來：“哦，好，你說吧。”春香提起茶壺，自己倒了一杯水，拿到嘴邊，似是漫不經心地說道：“我想知道，那天你在老爺床前所說的話，是不是真心的？”吳秋遇一時愣住，不知她所指何事。春香見他發愣，提示道：“你答應老爺，說要好好照顧我們小姐。”吳秋遇這才明白她在說啥，坐下來說道：“老爺病成那個樣子，我不得不答應啊。”春香問：“你隻是為了老爺？一點也沒有想到我們小姐？”吳秋遇說：“小姐……小姐有你和管家大叔照顧，我想一定不會有事的。”春香直盯著吳秋遇。吳秋遇不敢看她，急忙轉過臉去。