一個冬天的晚上，狄更斯的妻子不慎把皮包丟在了一家醫院裏。因為皮包內裝著10萬美金和一份十分機密的市場信息，狄更斯焦急萬分。
當狄更斯趕到那家醫院時，他一眼就注意到，一個凍得瑟瑟發抖的瘦弱女孩靠著牆根蹲在走廊裏，在她懷中緊緊抱著的正是妻子丟落的那個皮包……這個叫瓊斯的女孩，是來這家醫院陪媽媽治病的。賣了所有能賣的東西，可湊來的錢仍然不夠繼續治病，明天她們就將被趕出醫院。近乎絕望的瓊斯一個人在醫院走廊裏徘徊。就在這時，一位夫人的皮包掉在了地上竟毫無知覺。她走過去撿起皮包，急忙追出門外。可是那位夫人卻不見了。
當瓊斯回到病房，打開那個皮包時，娘倆都被包裏成遝的鈔票驚呆了。用這些錢可能會治好媽媽的病，可是媽媽讓瓊斯把皮包送回走廊去，等丟皮包的人回來取。瓊斯默然同意。雖然她知道她們很需要那筆錢來治病，但是她更理解母親的為人和品性。
狄更斯感激不已，他出錢為瓊斯的媽媽治病。雖然醫院盡了最大的努力，還是沒能挽救瓊斯母親的生命。由於母女倆的善良之舉，狄更斯不僅失而複得那10萬美金，更因那份市場信息而生意興隆。狄更斯成了身價倍增的富翁，他決定收養瓊斯。
被收養後的瓊斯讀完大學後，協助狄更斯料理生意。富商的智慧和經驗潛移默化地影響著她。在長期的曆練中，瓊斯成了一個很好的商業人才。狄更斯晚年時，很多商業決策都要征求瓊斯的意見。
狄更斯臨危之際，留下這樣一份遺囑：
“我收養瓊斯既不為知恩圖報，也不是出於同情，而是請了一個做人的楷模。有她在我的身邊，生意場上我會時刻銘記哪些該做、哪些不該做，什麼錢該賺、什麼錢不該賺。這就是我後來事業發達的根本原因。”我死後，我的億萬資產全部留給瓊斯。
“我深信，我聰明的兒子能夠理解爸爸的良苦用心。”
狄更斯從國外回來的兒子仔細看過父親的遺囑後，毫不猶豫地在財產繼承協議書上簽了字：“我同意瓊斯繼承父親的全部資產。隻請求瓊斯能做我的夫人。”瓊斯看完富翁兒子的簽字，略一沉吟，也提筆簽了字：“我接受先生留下的全部財產——包括他的兒子。”